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在这一节诗中，没有一个词谈到她的美丽具体何在，没有什么东西可以帮我们在脑海中勾画她的形象；但是，比之于那些对海伦外貌的冗长、细致入微的描述（或者是世代流传下来的，或者是人们构想出来的，这都是某些作者所惯用的表达手法），我们更为这种形容方式所触动。我确信，这种不着一墨的形容方式比斯彭斯对贝尔菲比（Belphebe）的细致描述[9]更能打动我；虽然后面这位天才的作家在这部分的描写，就像他所有其他描写一样，都是至为精彩、诗意盎然的，但我仍然坚持这一点。卢克莱修为了对比展示他的哲学英雄的高尚、宽厚，曾专门描写了宗教行为的恐怖画面，这是大家公认为极为大胆、气魄十足的。
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当人类在大地上到处悲惨地呻吟，
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人所共见地在宗教的重压底下，
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而她则在天际昂然露出头来
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用她凶恶的脸孔怒视人群的时候——
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是一个希腊人首先敢于
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抬起凡人的眼睛抗拒那个恐怖；——[10]
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从如此精彩的一段描述中，你能联想到什么景象呢？显然是什么也没有；甚至对于这一幻象的某一躯体部分或者面貌特征，这位诗人也不肯浪费哪怕一个词，而这些正是他想要在恐怖的想象中所表达的内容。实际上，诗作和修辞在描述的精确性方面比不上绘画。它们的优点在于通过内心共鸣而非模仿来达到影响读者的目的，还在于展示对象本身对言说者或其他人的内心所产生的作用，而非给出一个对象的清晰观念。这就是它们的最广阔领地，当然，它们在这些领地也风光无限。
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关于我们崇高与美观念之根源的哲学探讨 第六节 诗歌，严格说来不是一门模仿艺术
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因此我们可以得出结论认为，在其最一般的意义上确切地说，诗歌不应当称为一门模仿艺术。一门艺术，只有当它用人类语言可以表达的方式来描述人们的行为和激情时，才可能称得上模仿；在其中，“模仿的过程影响阐释的语调”。[11]不过，也有一种严格说来算得上模仿的诗歌，那就是所谓的戏剧诗（dramatic poetry）。不过，叙事诗（descriptive poetry）主要靠语言替代（substitution），也即通过那种因为习惯而具有真实效果的声音来发挥作用。只有仿照别的东西，才能称得上模仿；而确定无疑的是，语词不是对其所指代的观念的仿照。
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关于我们崇高与美观念之根源的哲学探讨 第七节 语词如何影响激情
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既然语词通过对事物的再表达而非其原初力量来发挥影响，那么或许有人就会想，它们对激情的影响应该是很轻微的吧；但恰恰相反，我们在经验中发现，修辞和诗歌不仅比其他任何艺术都更能给人以深刻、生动的印象，甚至在许多情形下比自然本身都要令人震颤。这主要是因为以下三方面的原因。其一，我们每个人和其他人的激情拥有非常之多的共通之处，其他人的任何行为符号都能够轻易触动我们，并且让我们彼此同情；更重要的是，没有任何其他符号能够像语词那样完整地表达出绝大多数激情所据以产生的情形；因此，当一个人在谈论某一事物的时候，他不仅传达了这一事物的观念，而且也传达了他受到所描述事物的触动的方式。可以确定的是，绝大多数事物对我们激情的影响，并非那么出自事物本身，而更像是出于我们对它们所持有的观点；而至于后者，则很大程度上建基于他人的观点——它们只有通过语词才能在人们之间传达——之上。其二，有很多事物天生极富感染力，但这种感染力却很少出现在现实中，相反倒是通过语词对它们的再现而发挥影响；因此，相比于传达真实事物的观念，语词的再表现更能令人印象深刻、铭记在心。对于一些人而言，甚至从来没有真实的观念产生，但同时却感触颇深，比如战争、死亡、饥荒等这些词语，就具有这样的效果。除此之外，很多观念只有通过语词才能出现在人们脑海之中，比如上帝、天使、魔鬼、天堂和地狱，但这些词却无一例外给人的激情以强烈的触动。其三，只有通过语词我们才能做到其他途径无法做到的组合（combinations）。有了组合，我们就可以通过添加专门选择的情形，而赋予一个简单的对象以新的生命和力量。在绘画之中，或许可以再现任何令我们感到愉悦的美好形象，但我们绝无可能带给它像语词那样的动人力量。描画一个天使，无非是在画布上绘出一位长着双翅的美丽少女；但什么样的画法能够表达出“上帝的天使”这一词语所蕴含的伟大呢？对于此类词语我显然没有任何清晰的观念，但是，它们比感官意象更能触动人的内心，而这才是我所极力追求的目的。有一幅画作，描写普里阿摩斯跛着脚走向祭坛下方，在那里他被杀死了；如果其画得非常形象，无疑可以令人感慨颇深；但是，这一画作无论如何也不能把那些总体背景表达出来。
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他自己的鲜血玷污了他曾祝圣火焰的祭坛[12]
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还有一个例子。让我们来看弥尔顿（Milton）的诗句，他如此描述堕落天使们在其黑暗住所中的行走：
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——他们行经许多暗黑、凄凉的山谷
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经过许多忧伤的境地；
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越过许多冰冻的峰峦，火烧的高山；
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充满死亡气息的岩、窟、湖、沼、洞、泽以及阴影，
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一个死亡的世界。[13]
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其中，这一诗句就展现了一组事物的力量：
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