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① 伊壁鸠鲁学派是古希腊时期的享乐主义学派。
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一生的忠告 五、努力适应不同场合
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伦 敦
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1747年10月2日
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亲爱的孩子：
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从你上个月18号的信来看，我发现你还是一个不错的风景画家呢。你把瑞士的很多地方都描绘得惟妙惟肖，让人特别想去看一看。这是你非常仔细观察的结果，你能做到这一点，让我非常高兴。不过，我希望你的肖像画也能够这么出色，因为那是一门品位更高的艺术，通过肖像画，你可以很轻易地学会判断。我所说的判断并不只是针对人物外表的轮廓和色彩，而是要能够学会判断人物的内心和思想。这门艺术需要更强的注意力、观察力和洞察力，而且也更加实用。为了这一点，你需要极为用心地去观察与你对话的人的性格，尽力地去发现他们当时的情绪，他们主要的弱点，他们的虚荣和愚蠢。这些行为无论对错，无论聪明还是愚蠢，恰恰是将我们区分成形形色色天差地别的个体的关键。具有洞察力的人，只要仔细观察，就能够注意到这些。这就是世界上的真理。没有人能够通过简单的描述就认识真正的世界，一个人必须亲身经历才能认识它、熟悉它。一位闭门造车纸上谈兵的学者，即便能够绘声绘色地讲出来汉尼拔①的故事，却依然不知道战争的真实意义。宫廷和军营是最好的认识世界的地方。那里的人来自世界不同的地方，教育背景和风俗习惯千差万别，性格也各不相同。在其他的地方，总会有一种比较普遍的地方模式，让人们的性格虽然不尽相同，但是也差不多。比如，生活在同一所大学里的人们会有一种相近的性情，而生活在商业城市和海滨城市的人也都有各自的特色。一方水土养一方人。但是，在国家的首都中，住着许多王公贵族和要人，各种不同的人从四面八方汇集于此，追求自己的人生目标，构成了一幅千姿百态的人性画卷。
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人的本性本来是一样的。但是因为教育和个人习惯的不同，体现出来的也就有所不同。要看透人性，必须透过层层外衣。比方说，朝臣、士兵、神职人员肯定都有理想，但是由于不同的教育和行为习惯，他们会采取完全不同的方式去为自己的理想而奋斗。每个国家都强调要以礼待人，但是却有各自不同的评价良好教养的标准，甚至同一个国家的不同地方也不相同。聪明的人会入乡随俗，调整自己的行为。世界各地的礼仪行为，只要本身没有什么错误，我们就要遵守，但是也要灵活运用，要随机应变。去墓地的时候要端庄严肃，与朋友聚会的时候可以放松欢乐，处理一些琐事的时候可以轻松。处事灵活在生活中十分重要，你要尽量掌握这一才能。
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此外，你还可以经常观察不同的人绘制的同一个人的肖像画，没有比这更有用的学习观察的办法了。我给你寄上一幅你在洛桑时的画像，这幅画辗转到了伦敦，又流传到了我的手里，简直是世界上最大的巧合了，画画的人肯定想不到。
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① 汉尼拔（Hannibal，前247—前183），迦太基著名军事家。
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一生的忠告 六、父亲的爱
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伦 敦
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1747年12月18日
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亲爱的孩子：
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现在应该有两封信从荷兰给我发来，但还在途中，我手头并没有你或者哈特的信需要回复。因此，我写这封信，完全是一个写作狂的举动。而这种狂热，是我对你的担忧、希望和焦虑所引起的。在我就某个特定主题给你写了一封长信之后，过不了多久，要么发现自己忘了某些对你可能有用的东西，于是准备在下一封信中补充；要么是想到了新的话题可以给你提供有用的信息和道理。这样的情形促使我一再给你写信，虽然只有天知道它们是否有用。不过时间会证明一切。就我个人而言，不管这些东西对你是否有用，我的一切焦虑和担忧都是因为父亲对于儿子的爱。希望你不要有所误解，把这种爱当做是肆意予取予夺的东西。在现实生活中并不存在彻底的无私和没有来由的爱。如果确实存在的话，那么就不需要通过诸如暗示、讲解、体验等外在手段来帮助人们去发现亲子之情了。无论诗人、传奇作家还是小说家，这些人类感情的书写者如何宣扬这种无私的爱的存在，现实告诉我们，自世界创立到现在，就没有过这样的爱。
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我对你的这份爱，不同于母亲对孩子的爱。母亲最关注的是孩子的健康和生命，虽然我也同样关注这两点，但是却不是把它们作为最重要的方面。我的目标是让你能够适应生活，如果你做不到，我宁愿你没有出生过。所以，我对你的爱就是——也只能是——与你的品德修养紧密联系的，这也是一个理性的生物对另一个理性生物的爱的唯一形式。到现在为止，我都没有发现你的心灵或理智有什么重大的缺陷，但却看到了优点。正是因此，我才会爱你，而且这份爱会随着你的美德的增多而增多。如果你具备了那些你应当具备的学识和德行的话，我就会感到莫大的欣慰。但是如果你做不到的话，我对你的反感和愤慨也便会增长。你必须明白，在后一种情况下，我除了给你必要的资助以外，就没有其他的任何义务了。如果我们发生争执，你不要以为我会像那些愚蠢的家长一样软弱而和孩子妥协。我不会那样，我的性格中没有那样的缺点。不过，除了因为某些重大的问题，我想我们之间永远都不会发生争执，一旦发生，我将永远都不原谅你。虽然说了这么多，但是我希望，我也深信，这些不权威的言论都是没有必要讲的。你对美德并不陌生，每个了解美德的人都应该会狂热地追求它。至于知识，你掌握得已经很好了，但仍然需要继续努力。只有无知的人才会不明白知识的重要性，自满不前，而有学识的人总是希望学得越多越好。因为他们知道学无止境这个道理。
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请把我的这些忠告放在心上，你将获益匪浅。
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一生的忠告 七、政治家入门课程
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伦 敦
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1748年1月15日
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