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你现在所需要的一本书就是社会，它几乎是唯一值得你阅读的书。你只有在和朋友交往的过程中、在公共场合、在餐桌上、在街道上才能够读懂这本书。你必须保持快乐的心情，以便能从那些优秀的人身上学到优雅的礼仪和风度。
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在思考的时候，或者处理正式公务的时候，人们通常都会隐藏自己，至少是试图去隐藏自己。这个时候，如果你可以让他们感到快乐的话，他们就会不由自主地向你敞开心扉，流露出真实的自我。有能力的谈判者能够抓住这样不可多得的良机。这样的能力让人受益无穷，特别是对你将来从事的工作来说。谈判桌上，能够表现得不卑不亢、与对方谈笑风生，这是一位外交使臣应该具备的能力。当话题不妥或是过于严肃时，你应该随机应变，适时地改变话题。只有通过和上流人士往来，才能够学会这一切，当然，这些本领看起来可能不起眼，但是一个有才华、有见地的人不会因为它的不起眼就疏忽它。而且，取悦他人的艺术，绝对不是不起眼的艺术。
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对一个外交官员来说，优雅的言谈、彬彬有礼的态度，非常重要。在大多数宫廷里，女士们往往都有直接或间接的影响力。斯特拉福德伯爵之所以能在相当长的一段时期内在柏林的宫廷内呼风唤雨，并牟取大量的财富，只是因为他和普鲁士第一任国王的情妇华滕伯格夫人的关系密切。我还能说出很多这样的例子。经常与那些处于上流社会中的顶层的女性交往，在优雅的闲谈中，便能够得到许多重要的信息。
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抛开其他的书籍吧，你现在要读的是社会这部最伟大、最重要的书。它涉及的层面广博，你需要投入大量的时间和精力才能参透。与其他书籍不同的是，要阅读这本书，你就必须走出家门，甚至要走出国门。当你在国外阅读它的时候，你就会发现，知识不只存在于书店的架子上，更存在于各国的宫廷、酒店、娱乐场所、舞会、集会、剧院等地方。去那些你已经获得引荐的法国名门贵族家拜访的时候，你应该表现得从容不迫、温和有礼，努力和他们结为朋友，让他们愿意邀请你常来常往。你也应该经常出入法国宫廷，在那里结交优秀的人士，仔细地观察他们，看他们是如何礼貌地化解彼此之间的分歧，看他们如何不卑不亢地对待心里讨厌的人，看他们如何在公务缠身的情况下表现得游刃有余，看他们又是如何利用消遣来达成一些公务。在宫廷当中，你能够学到八面玲珑的处世哲学，因为如果不能，你就没有办法在宫廷立足。
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真的很高兴地听说阿尔比玛尔伯爵已经把你介绍给了德·比希先生。你一定要抓住这个机会，让他们把你引荐进入巴黎和凡尔赛最好的社交圈。在其中某个团体，你肯定会遇到德·拉·瓦利奥瑞斯夫人和盖里特女士。对你培养这些才能，她们会有很大帮助。
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你将来的工作很特别，需要取悦他人，让他人觉得快乐，才能获得成功。因此，充分的社会知识、彬彬有礼的态度、优雅动人的言谈，便是必不可少的东西。精通法律的律师、熟悉神学的牧师、善于计算的金融家，就算不懂得人情世故，也没有翩翩风采，但是依然可以在各自的工作领域内出类拔萃，成就一番事业。而你要从事的工作，强迫你去熟悉宫廷中的种种事端，你必须面对其中的阴险与狡诈，也必须面对表面上的快乐与和谐。这种局面，错综复杂得如同迷宫，身处其中，机智圆滑、洞悉世情、优雅得体是生存下去的关键。你不仅要懂得如何去安抚蒙骗守卫金羊毛的怪兽，也要懂得如何与持有金羊毛的仙女周旋，以取得她的信任，最终把金羊毛搞到手。①这些艺术和手段恰好正是一个外交官员需要具备的。
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应该引以为耻的是，我们英国的外交官员们做得并不好，远远落后于欧洲其他国家的官员。不管是在欧洲其他哪个国家的宫廷，法国的外交大臣的表现都比英国的好。法国人比我们更懂得变通，他们比我们熟悉迂回路线。一个英国的外交大臣在国外宫廷任职七年，可能都交不到一个朋友，不会成为任何一家的座上客。他永远都只是一个英国的官员，而不能入乡随俗。他接受国内的指令，去见必要的人，然后给国家写一份报告，一切就都万事大吉了。而一位法国的使臣，哪怕只被派驻到别国半年的时间，他都能够用尽各种办法讨得君主、王妃、君主的情妇、身边的红人、朝臣等所有人的欢心。他经常去拜访当地的名门贵族，和他们交往密切，让他们放松对自己的警戒。他入乡随俗，成为当地人的座上客或亲密朋友。这样，他便逐渐了解了宫廷的内幕，并能根据对那里王公大臣的了解，准确地推测将来可能发生的变故。奥萨特红衣主教被派驻到罗马不久，当地人就把他当做了意大利人，而不是法国的红衣主教。阿瓦克斯先生不管走到哪里，当地的人们都会把他当成本地的一员，从来都不认为他是一个外交官。
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仅仅凭借学识和见地，一个人是没有办法在宫廷中待长久的。他还需要借助为人处世的技巧和取悦他人的方法。他要尽可能地取悦对方，以坦然的态度，赢取对方的信任，在对方不知不觉中，获取自己想要的东西。总之，最关键的就是取悦他们的心灵，迷惑他们的理智。
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威尔士王储生前之所以受人爱戴和尊敬，并不是由于沉稳刚毅的性格和处世，而是因为他亲切随和的态度和善良淳朴的个性。他的去世，让人们非常关注，也让人们进而担心国家将来的命运。现任国王与下一位继任者乔治王子之间年龄差得太多。对任何一个国家来说，这都是不希望出现的局面。人们普遍希望国王能够活到儿孙长大成人的时候。不过现在国王的身体已经康复了，这样的希望也不是没有可能实现的。乔治王子和威尔士亲王很像，同样是亲切随和、善良淳朴的人，将来肯定能担当重任。
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另外，威尔士王储的早逝，一时间成为人们议论的焦点，很多人因此开始研究起历史和政治来了。纵观我们国家的历史，自从征服者威廉以来，亨利三世、爱德华三世、理查二世、亨利六世、爱德华五世和爱德华六世当政的时期，都是多事之秋。你可以很容易想象出那时候的局面，街头巷尾，人们都在传播着种种推测猜想和预言，最普通的看门人都成了老练的政治家。斯威夫特先生②曾经很幽默地说过：“虽然从来没有学过，但每个人都觉得自己懂得宗教和政治。而有的人却还头脑清醒，能因为自己从来没有学过而认为自己一点都不懂。”
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再见！
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① 这里借用了希腊神话中伊阿宋智取金羊毛的故事。
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② 乔纳森·斯威夫特（Jonathan Swift, 1667—1745），18世纪英国著名的讽刺作家和政治家，最广为传播的作品是《格列佛游记》。
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一生的忠告 四十一、温和谦恭的魔力
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伦 敦
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1751年5月6日
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亲爱的朋友：
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最优秀的作家，也都是自己作品最严厉的批评者。他们会不断地推敲、修改、润色自己的作品。我把你也当做我的作品，而且我也不觉得自己是个糟糕的作家，因此，我可以说自己是一个严厉的批评者了。为了让我的作品能够最终达到完美的境界，我会仔细研究每一处不合适或者不雅的地方，以便能够及时地改正这些缺点，而不是让它们被别人发现。我知道，自从你到了巴黎之后，你的风度、谈吐和礼仪等方面都有了很大的进步。但是，我觉得你离我希望你达到的完美境界还有一定的差距，你仍然需要进一步地提升自我。在你还没有达到那个境界之前，我就要继续对你的批评。
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在我收到的上一批信件中，有一封是你在巴黎的朋友写给我的。她在信中这样写道：“我很荣幸地告诉您，在同龄人当中，斯坦霍普先生是非常优秀的。我这么讲绝对没有奉承的意味。他一直都在同那些优秀人士来往，本来我们还觉得他的言谈举止中有一些生硬的地方，现在都没有了。我们可以肯定，他是一个坦率诚恳、谦恭有礼、大方得体的人。他很用心地学习取悦他人的艺术，做得也很成功。前些天，德·比希夫人和我聊起他，语气中充满了赞扬和善意。我相信，对他的各个方面，你都会非常满意的。”看了这段话后，我知道你的表现已经非常出色了，这让我十分高兴。我现在只希望你能够更上一层楼。人们通常会觉得风度、谈吐、礼仪这些都是琐碎的事情，没有什么意义，但是你千万不要这么认为。相反，你应该清楚地意识到他们的重要性，并在实践中加以运用。与人交往的时候，你的表情应该保持优雅。当和别人讨论问题的时候，如果你有不同的意见，为了在尊重他人的前提下表达出自己的观点，你可以这么说：“请恕我冒昧地讲，我的想法是……是不是这样呢？不过我也不太肯定。”这样的说话谦虚有礼，既能缓和意见不一致带来的冲突，也不会削弱你观点的正确性。而恰好相反，你的说法能够让人觉得舒服，反而让人乐意接受，无形中增强了你观点的说服力。所以，当你听到别人的错误观点时，千万不要鲁莽地反驳，而应该用比较缓和的态度有礼貌地指出来不同的意见，以使他认识到自己的错误，今后不会再出现同样的问题。只有这样，你才能够显得胸怀坦荡，不会因为冒犯了别人而觉得愧疚。
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我经常对你说，更多的时候，左右人的是表面现象，而不是真实的情况。所以一个人与其用严厉而坚决的态度表达自己的观点，还不如把自己的信心稍微收敛，用亲切而温和的态度表达出不同的意见。大多数人都没有足够的洞悉力、观察力甚至是足够的兴趣去挖掘表象下面的东西。他们的观点往往就是根据表象得出来的，不会去继续探究真相。就好像这世界上最有礼貌的、最有教养的人一样，他们只会赞叹那种外在的翩翩风度，也许他们很可能与这样的人只见过一次面而已。
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优雅的风度、悦人的声调、温和的表情，得到这些外在的东西并不是那么难，但它们却能够给人很大帮助。对于一个具备这样素养的人，旁人往往不会深究他的内在品质，而是直观地认为他是一个温和、有礼貌、善良的人。尽管也许实际上他的真实品行正好相反。这样一个人如果同时还有一定的学识和才华，将是特别的幸运，他就可以很早就在社会上显露头角，而与他同龄的人仍旧是茫茫人海中的平庸之辈。平庸的年轻人有很多，等他们懂的事情多一些，开始明白这个道理的时候，却已经晚了。他们会因为自己庸庸碌碌地度过了那么长的时间而懊悔不堪，甚至恼羞成怒，最后甚至变成了一个恶棍。因此，你千万不要仅仅迷惑于表面的现象，但是同时，你却要依靠自己的外在表现来让他人为你着迷，因为十之八九的人还是非常看重这些表象，甚至相信这种表象。一个人只要不是出于恶意，那么适当地利用人们这种心理是没有什么问题的，也没有什么可以指摘的地方。就我个人来说，我不想去欺骗别人或者伤害别人，那么我依靠自己的外在表现来赢取别人对我的温和态度，应该是无可厚非的。我知道你天性淳朴，学识渊博，而且颇有见地，那么接下来你还要做些什么呢？你所要做的唯一事情就是利用风度翩翩的举止、亲切温和的态度和温文尔雅的礼仪去包装自己的这些内在素养，你要先赢得别人的欢迎，才可能有机会展示自己的内在素质，最终得到别人的认可。我的意思并不是要你去成为一个只会去巴结讨好别人、人云亦云的傻瓜，相反，我希望你能够坚持自己的立场和观点，用于反驳别人的错误观点，只是在做这些事情的时候，你要注意保持自己的姿态、风度、措辞和语调的得体与温和。同时，要表现得自然，不要做作。当你和别人发生冲突的时候，你也要使用一些能够缓和气氛的话，比如，“我可能错了，因为我也不太肯定。但是我还是想说一下自己的意见……”
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你和任何人因为任何事情发生争执或辩论的时候，请尽量用愉快的心情和言语来缓和气氛，以表示你既没有觉得受到伤害，也没想伤害对方的意思。如果你让这场争论或者争辩持续很长时间的话，通常都会对彼此的关系产生不利影响。你要认真地观察那些优雅的法国人是如何处理这样的事情的，他们喜欢聊天，即便是聊一些非常琐碎的事情，他们也能够充分照顾谈话双方的感受，始终保持着表面上的和谐。你要努力向他们学习，直到你也养成这样的习惯。
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这一点是你目前唯一的欠缺了。我这么说并不是在夸奖你，而是希望你能够做得更好。你要想弥补这方面的不足，就必须多和那些上流社会的女士们来往，从她们身上学习这些细节。到了这时，我想你肯定已经认识了一些这样的女士了，这也就是说，你已经进入了一所最好的学校了。另外，当你同赫薇女士、孟肯塞尔夫人或者其他把你当朋友的女士聊天的时候，你可以对她们说：“有人说，我的言行举止有些生硬粗鲁，可我自己不想这样，我恳求您帮助我，看到我出现这样的情况的时候，请及时帮我纠正，哪怕是当众处罚我，我也愿意。请对我严格要求，千万不要放纵我。您这样目光敏锐的审查员，有权对犯错的人做出严厉的惩罚，而我也向您保证，我会全力改正错误的。”
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