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在这篇寓言里面，美满人生由美酒、女人和歌声构成，一切所需皆随叫随到，悉听尊便。
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也许会有那么些圣徒觉得自己对那些诱惑完全免疫，我只知道我不是那样的圣徒，我想你也不一定会是。柯斯洛斯基的故事虽然显得有些离奇，但对他这样一个人其实我并不感到陌生。我和他有过类似卑微的成长背景。在大萧条时期看到那长长的等候领救济的队伍曾对我的人生观产生了极为深刻的影响，当时我曾暗暗发誓决不让那样的事发生在自己身上。
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和柯斯洛斯基一样，我也有着极强的成功欲。我为自己赢得了进入大学学习的奖学金，从那时起我立志要获得非凡的成就。临近毕业前的一天夜里，我和一位联谊会的会友在一起谈论我们的将来。当时朝鲜战场激战正酣，我们两人都即将参军。我会去海军陆战队，他去海军。当我们谈到服役期满后会作些什么的时候，我的那位朋友说到：“我会全力以赴的，宁愿玉碎，也不为瓦全。我才不愿意到头来后悔自己从来没有抓住生命里的那些机会。”骨子里也爱冒险的我当即激动地表示赞同。我们的手握到了一起，郑重地立下志向：“我们两个一定都要去争取成功，我们要挣10000美金的年薪！”在1952年，那算得上是巨额高薪了。
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从海军陆战队退伍以后，我开始了自己的奋斗历程。我一边为一位参议员工作，一边在夜校完成了法律学位的学习。刚满30岁那一年，我就和别人一起创办了一间律师事务所，如果我一直在那里干下去，会变得非常成功。8年后，我坐在了美国总统隔壁的办公室中。我兑现了对那位联谊会会友的承诺。
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然而，就在我的鼎盛时期，我却发现自己一直追逐的所谓美好人生是那样虚空，毫无意义。
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在我看来，当柯斯洛斯基到达财富和名望巅峰的时候，当他被那些身着薄纱的仙女、美酒和歌声包围的时候，他一定也觉得自己的生命不过是一场毫无意义的虚空。当派对结束时，你又会做些什么呢？
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在内心最深处，我们每个人都知道的确有比金钱和名声更为重要的事物存在。我们需要认清金钱和名声并不是我们人性中最真切的需要，不过是表面吸引人的赝品。然而置身于一个鼓吹奢侈消费主义的文化中，要保持这样澄明的心境并不容易。
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在内心最深处，我们每个人都知道的确有比金钱和名声更为重要的事物存在。
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在一代人的时间内，美国经历了从生产型社会到消费型社会的重大转型。30年前，我们衡量经济水平的标准是我们所生产的产品。纺织工厂在南方雇佣数十万劳工，而当时大型工业中心最严重的问题是从那些巨型烟囱里滚滚而出的废气。美国成了世界经济的发动机。然而，今天我们衡量经济发展水平的标准变成了消费者所花费的金额，经济学家们基于消费者信心的民意调查结果做出自己的预测，市场走势也与圣诞节零售水平息息相关。
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随着我们的文化从生产型文化转变为购买型文化，我们已完全抛弃了新教所倡导的工作伦理，然而正是那样的工作伦理在19世纪期间推动了在这个国家所发生的飞速经济增长。新教工作伦理所提倡的核心理念是勤奋工作、节俭、储蓄和生产，倡导“延迟享乐”的美德。
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今天，在很多人的心目中，“延迟享乐”被认为公然否认了人类天性中被赋予的，甚至受到最高宪法保护的权利。如果你暂时付不起一笔钱，那向银行借贷好了。2004年，美国消费贷款总额达到创纪录的2.03万亿美金。从1989年到2001年间，美国家庭信用卡透支的平均水平增长了53％，而个人申请破产数量则增长了125％。用一句现在已不怎么流行的话讲，这意味着现在很多人已经习惯花将来的钱了。
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消费主义的盛行不仅使生活在美国和西欧的人们的消费习惯发生改变，同时还改变了他们的信仰和价值观。曾被《华盛顿邮报》撰文介绍的一位名叫杰米·嘉维甘的年轻发型师堪称为消费时代的代言人。在一个星期的五天时间里，杰米每天都会在一间时尚发廊的狭窄空间里工作9小时。她的客户需要等上6周，花费285美元让杰米为自己设计一个亮丽的发型。杰米的收入因此达到了可观的6位数。
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杰米把挣来的钱都花在了疯狂购物上面。每年她都会到纽约进行秋季购物旅行，目的地是西54街上的巴尼斯、古奇、路易·威登等品牌店，以及她的最爱——西54街上的莫罗·伯拉尼克精品鞋店。莫罗·伯拉尼克的小羊皮高跟鞋的售价为一双445美金左右，而皮靴的售价则会超过1100美金。杰米·嘉维甘拥有37双莫罗·伯拉尼克皮鞋，保守估计光是那些鞋就花掉了她20000美金。在最近一次购物旅行中，杰米分别花费900美金和1700美金购买了一个皮质晚装包和一件由迈克尔·科斯设计的皮夹克。每次去纽约，杰米·嘉维甘都会出手阔绰地花掉数千美金。
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在一家公共关系公司任副主席的51岁的克里斯廷·凯利·西姆考曾说过的话很好地总结了像杰米那样的超级购物狂的生活态度。当谈到为什么要用买来的东西把家里塞得满满的时候，克里斯廷说那样会给她带来安全感，以及一种美好生活仍在延续的感受。克里斯廷雇佣了专门的采购人员，他们形成的购物网络遍布像雷门·马可斯、赛克斯以及诺斯崇这样的顶级品牌百货商店，随时将获得的最新购物信息向她汇报。“我有这样一个可爱的网络在身边，他们随时关心我的需要，满足我的需要，帮我找到符合我尺寸的鞋。当米色的夏奈尔包又到货的时候，我一定会第一时间接到他们的电话。”在所购得的奢侈品中，最令克里斯廷心仪的是一个金色的夏奈尔手袋。“这可是我的宝贝……它是我的小圣杯。”
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曾撰文报道杰米·嘉维甘和其他超级购物狂的作家阿普里尔·威特在他的评论中这样写道：“消费主义是20世纪意识形态论战中洋洋得意的胜利者，它成功取代了信仰和政治，成为成千上万的美国民众在生活中追寻目标、意义、次序以及超验的满足感时所遵循的路径。”
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消费主义的理论家詹姆士·B·堆砌尔声称自己在“购物者的顿悟”中发现了灵魂的救恩。“那感觉就像是，啊，我找到了，我得救了。”他将消费主义定义为一种信仰系统，“相比旧的信仰系统认为等级制度神圣不可侵犯而言，‘消费’带来的是无与伦比的人与人之间的公平；而相比那些为争论谁的上帝更伟大而发动的战争而言，崇尚竞争的消费主义远不如前者那般血腥。”
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今天，我们已经把金钱看成是通向快乐之路，而快乐又引向幸福之门。这样的有关幸福人生的定义已成为至善，成为最高意义的美国情操。就像一位作家说的那样：“今天如果你说你不追逐金钱，那你又在追逐什么呢？……让自己快乐，这才是关键。”
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如今，这样的信念已经如此深入美国文化，以至于那些本应更为明智的人也开始摇摆不定。根据最近一次民意调查显示，在美国有超过一半的福音派基督徒赞同这样的理念：“人生的目的就是享受快乐和自我实现。”
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如果消费主义真的成为一种信仰系统会怎样？也许有人会坚称，只要能成为知名企业中的一名高管或是出手阔绰的购物狂，我们就能拥有一个幸福的人生。在有不少达官贵人们聚集的佛罗里达州霍布·桑德市的一次聚会上，我被人以一种略略不同的方式问及这个问题。那是我的一位朋友举办的聚会，她邀请我在那次聚会上和客人们分享我的个人经历。
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那天下午，当我到达聚会地点时，我看到在我朋友那豪华的海滨别墅后面的草坪上支起了一个巨型的白色帐篷，整个场景绚丽夺目。5点钟的时候，身着华丽晚礼服的客人们开始鱼贯而入。按照当天的聚会安排，鸡尾酒会和我的演讲结束后，客人们就会各自去会所、餐厅以及其他单个的聚会点活动。由于经常参加类似的达官贵人们的聚会，我总能在其中发现有那么一些人，在他们的眼里似乎上帝是专为像自己这样的幸运儿创造了这个世界，那天我的朋友举办的聚会中也不乏这等人。
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随着暮色低垂，人声渐静，我开始了我的演讲。在演讲的大多数时间里，在场的听众们始终保持着一种刻意装出来的对我的演讲兴趣缺乏的样子。在绝大多数霍布·桑德的聚会上都不会安排像我那样的让沉浸在享受中的客人们备感扫兴的演讲。就算真有人对我所说的有所感悟，他也绝不会愿意向身边的人承认这一点。
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当我的演讲结束的时候，现场响起了一阵礼节性的但不带任何热情的掌声。在女主人的提议下，我询问听众是否有任何问题。有几位客人问了几个有关“水门事件”、尼克松总统和政治事件的问题，但没有一个人问及我归信基督信仰的事以及在监狱里的经历。
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沉默持续几分钟后，女主人走上前来，用略带同情的语气说道：“现在，大家可以最后再问一个问题。”
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这时后边一位绅士发话了，他斜靠着一根帐篷柱子，用拿着鸡尾酒杯的手指了指海面，说：“寇尔森先生，正像你看到的，我们所有在这里的人都过着非常好的生活。”霍布·桑德的海面上总是泊满了大型的豪华游艇。“我们中间没有人会有像你那样的从白宫到监狱的经历。对于我们这些在生活中不会遭遇任何麻烦的人而言，请问你有什么建议吗？”
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我静静地看了他一会儿，然后回答说自己至今还从未遇到过一个可以说自己在生活中没有遭遇过任何麻烦的人。接着我又说，如果今天在这里参加聚会的先生女士们真的在生活中没遇到过任何麻烦，聚会结束时我一定要向大家讨教你们成功的秘诀。我告诉那位提问的先生，我承认在这里看到的一切都是那样豪华气派，而且各位先生女士们的确是拥有了所有供人享用的美物，似乎一无所缺。“但是，”我说，“我要质疑的是你刚才所下结论的前提。举个例子来讲，在你临终之时，当你知道所有这一切都将消失无踪的时候，你会想些什么？”
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