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我们在生命中被赋予的职责是去制服我们里面的那些卑情下品，从而顺从那些我们本性所知的高尚天性。而这就需要我们为自己以及我们的文化重新定义幸福人生的真正含义。幸福人生不是指享乐主义或自我满足。在《独立宣言》中，我们这个国家的奠基者们曾写下：“追求幸福是上帝赋予人的权利之一。”然而在我们今日商业化的主流文化中间，建立这个国家的父辈们曾使用的“幸福”一词已失去了它的原义。当年父辈们写下《独立宣言》时想表达的是希腊语“eudaimonia（幸福）”所代表的意义：高洁的人生，是一种只有通过公义、正派、自尊、行善的生活才能实现的人生意境。而这也正是亟须在今日美国生活中重建的对幸福人生的定义和诠释。
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花时间想想看，这真的是值得的。想像一下你自己就是柯斯洛斯基或其他那些假公济私为自己疯狂购置奢侈品的企业高管。盗得百万美金，住在豪华宫殿，豪饮昂贵佳酿……我无论如何也无法相信，这一切能使人获得心灵的平安。所有这些不过是满足卑情下品中的感官欲求，然而却与人生价值的完满、意义的依归、目标的实现毫无关涉。
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真正意义的幸福，来源于活出人性的尊严。
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事实上，真正意义上的幸福人生远远超出我们财产和享乐的总和所规限的范畴。我们本性里真正渴求的不是享用不尽的财富，而是真正有价值、有意义的人生——是一种丰盛、满足的人生。真正意义的幸福，来源于活出人性的尊严。
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人生观的故事 6 比生命更重要的事
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对于物质主义者而言，衡量现实成败的标准就是金钱以及可以用金钱买到的权力。然而正像我们在这前面故事中看到的那样，物质主义实际上是一种封闭的、机械的、并最终导致人性损毁的人生观。
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所有类型的物质主义者相信的都是同一种信条，那就是我们的个人身份是由我们所拥有的东西所决定。诸如我们出生于哪个阶级，我们的教育水平，我们在劳动力市场上的价值等等，所有这些决定了我们的个人价值。我们这个社会中的柯斯洛斯基们，以及那在我们每个人心中都存在的柯斯洛斯基都一致相信，赢得财富和权力会让我们变得比他人更加优越，甚至使我们不受法律制约。这种意识形态更是将教育简化为教导人相信权力就等同于法律。
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大多数西方人都认为在地位和价值之间存在一个明显的界限。在我们眼里，财富和权力的确可以使某些人享受多数人所没有的待遇，甚至可以让人成为家喻户晓的名人，从而拥有显赫的社会地位。但我们似乎并不愿意承认他们有什么地方比我们更加“优越”。
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然而事实果真是如此吗？眼下颇为流行的电视节目《美国偶像》似乎证明事实恰好相反。我们里面的柯斯洛斯基使我们相信，金钱、权力和名声的确可以让人获得优于他人的地位，甚至成为值得崇拜的偶像。实际上，今天已经有人在宣扬说，今日的名人就是希腊诸神的替身。我们可能会说，对于名人的崇拜仅仅是为娱乐而已，没人会对它特别认真。然而，让我们诚实地问问自己，今天有多少人正是以获得那样的名人地位作为他们生命的主要动力？又有多少人对那些获得成功的人嫉妒不已？今天，我们里面将人性价值与社会地位等同起来的倾向已大大超过我们的想像。
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各种形式的物质主义干脆将人的价值与社会地位完全等同起来，甚至声称人类的生存经历就是由他们的社会地位所决定。
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柯斯洛斯的故事为我们描绘了已陷于疯狂的世界。在10余年的时间获得5亿美金的收入仍嫌不够？在所有正常人的眼里，那的确是极为疯狂的境地。
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然而有一个声音能保护我们不致陷于柯斯洛斯式的疯狂游戏。那就是真理的声音。因着对于真理的信仰与委身，许多人自始至终都没有丧失自己的人性。我们再次看到另一个重要的悖论式真理：我们的品格并不是由所处的环境所决定，而是由我们对于环境的反应所决定。一个人对于真理的信念，使他能够预见到超越历史时期的正义，黑暗过后终将是光明。只要能坚持正确的立场，面对逆境时我们不仅不会垮掉，还能变得更加坚强有力。
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在全世界所有重要的宗教信仰中，唯有基督教为罪恶和苦难赋予了价值和意义。
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在全世界所有重要的宗教信仰中，唯有基督教为罪恶和苦难赋予了价值和意义。英国小说家多萝西·塞耶斯（Dorothy Sayers）曾一语道出其中精义：“督教科学会认为这个世界并不存在所谓的罪恶，佛教认为拒绝行恶就可成全善，唯有基督教宣称，至善乃是通过主动、积极地从真实的罪恶中升华出真正美善的伟大努力而达成。”这也就是基督徒称之为“救赎”的核心意义，也是我们先前讨论过的那个悖论的核心：我们必须先认识那在我们里面的邪恶，然后我们才有可能把握生命中真正的美善。
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美满人生并不是意味着要在撒丁岛上举行奢侈的派对，或是享受那些稍纵即逝的快乐。甚至在那些可怕的逆境中，美满人生的意义也不会消逝。事实上，当现代生活中那些干扰我们眼目的事物被抽离我们生活的时候，我们反而经常能找到人生的方向和生命的真正意义。对真理的坚信和对人性尊严的持守能使我们经历到真正意义上的美满人生。
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事实上，财产和地位与我们人性的价值之间并无直接联系，哪怕是一生只能过贫困生活也不能抹去我们内在的高贵人性。我曾见过许多生活极其穷困的人，然而他们的生命却感人至深。
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几年前，我突然意识到我没能给予自己的孩子们有关人生的正确教导。我的确经常带着他们一起旅行，但我们总是住在设施优良的宾馆里。他们曾跟我到过这个世界上最重要的地方，包括白宫和白金汉宫。但我突然意识到，他们看到的是那些极少数的享受着优越条件的人们的生活，他们对这个世界有多少人正挣扎在贫困线下的事实一无所知。
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于是我邀请他们一起去秘鲁首都利马，“国际监狱团契”正在那里的一些条件极其艰苦的监狱里开展活动，我的同事迈克·汀明斯在那里负责开展针对特困人民的微型企业资助项目。
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三个孩子对他们即将去到怎样的环境一无所知。温德尔和克里斯显得非常轻松，但埃米丽为自己带了一个干净的枕头套（她不太确定自己晚上会睡在什么地方），她还带了大量药物，好用来保护自己免受在第三世界国家中泛滥的各种细菌侵害。
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那个周末是我和孩子们度过的最美好的周末时光之一。我们拜访了四间监狱，我在所到之处进行演讲，埃米丽、温德尔和克里斯发现自己遇到的是那样亲切友善的人们，他们在那里一边拍着手，挥舞着手中的《圣经》。甚至在一些恶臭难闻的监狱里，我那些渐渐成熟的孩子们似乎也能够感受到那里人们的灵性激情。很快，他们心中对陌生环境的恐惧被发自内心的喜乐所代替。
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但那个周末最令人难忘的是我们去拜访一个贷款援助项目时的经历。和大多数拉丁美洲国家的首都一样，随着大量涌入的农村人口在市郊修建房屋，利马的城市范围正急剧扩大。在利马市四周干旱贫瘠的山坡和平原上，随处可见成千上万的迁徙的人们在空地上标出自己的地界，然后就开始修建自己的房屋。从远处看上去，那一块块领地都像是令人生畏的禁区。
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然而当走近一些的时候，我们就发现秘鲁人原来特别擅长用煤渣砌砖修建他们的房屋。让我的孩子们特别吃惊的一件事是绝大多数房屋都没有屋顶。利马市已经有40年没下过雨了，而一年之中那里的气候总是很温和，所以似乎没有修建屋顶的必要。那里的大多数街区都没有自来水管道或其他水源，生活用水都是从利马市区运送到每栋房屋门前的蓄水池中。房子总是在不断修建的过程中，底层修好后，如果房主有足够的钱，就会开始修建第二层。每家每户都把自己的房子涂成不同的颜色（大多是鲜艳的颜色），于是整个街区呈现出一片丰富多彩的色泽。
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我和孩子们开车驶过几英里的土路，道路两旁随处可见那样的自制房屋。迈克带我们去了一个社区。以前那里曾是一个垃圾场，政府把垃圾场填平以后，来自农村的迁徙者们立刻进驻，把它改造成了眼前这个社区。迈克的司机带我们来到一栋房子面前，里面的那家人正等着我们。那家人中的父亲从资助这个项目的银行获得了一份100美金的贷款，用它开始从事一项获利丰厚的废品回收生意。在一天的绝大多数时间，他都在社区的街道上往来奔走，收集废弃的瓶子、废金属以及废纸，然后带回自己家的后院进行分类收集。他会每周去一次废品回收站，卖掉自己收集的废品。这项生意使他可以让家人有充足的衣食供应，还能送孩子去学校读书。
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