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诚然，金钱本身并不是罪恶。《圣经》说真正污秽的是人对金钱的贪欲。如果我们努力工作，成家立业，积累资源，改善家庭生活，为将来投资，同时奉献给社会，这一切皆无可厚非。我们都想让孩子们拥有比自己曾经有过的更好一些的生活。如果我们能够让自己不受信用债务所累，为自己储蓄了退休金，向那些有需要的人伸出援手，然后还能剩下一些供日用零花，我们算得上是过着一种少有人经历到的蒙福生活。
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我有很多朋友都建立了自己的事业并积累了大量财富。但我发现他们中间最快乐的是那些不被财富控制的人。他们中的一位是多伊斯·罗瑟。他是一位来自弗吉尼亚州泰德沃特市的汽车经销商，也是我的密友。当他65岁的时候（这是一个绝大多数人选择退休的年龄），多伊斯用自己的资金开始了一项在全世界建立教堂的事奉。从那时起，他的足迹从古巴到越南，从印度到非洲。将近20年过去了，今天多伊斯仍然在继续着他建立教堂的洲际旅程。
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在结束了一次令他筋疲力尽的旅途之后，多伊斯觉得是时候和家人讨论一下对将来的计划了。于是他让妻子、三个女儿以及女婿们聚在一起过了一个周末。第一天晚上，多伊斯告诉家人他正在拟定遗产计划，同时他告诉每个女儿她们可以继承的财产数额，当然她们也可以选择放弃继承那些财产，让爸爸把所有的钱投入到建立教堂的基金里去。
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一家人只用了一次聚会的时间就做出了决定。多伊斯的女儿女婿们一致同意爸爸将所有财产都用于建立教堂的事奉。
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没有人能够说多伊斯是一个沉溺于金钱或是被金钱控制的人。他乐于创造财富，但他更加乐于施予他人。财富、权力、名声可同时被用于善和恶的目的。只有当我们把它们当作我们的人生目标的时候，它们才会损毁我们的人性。
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越来越多的证据证明物质主义并不能够带来真正的幸福。
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越来越多的证据证明物质主义并不能够带来真正的幸福。今天美国人享受着人类历史上最丰裕的物质生活，如果金钱能带来快乐，而快乐又能带来幸福这个公式能够成立的话，那我们美国人应该是有史以来在这个星球上生活过的最幸福的一群人。
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然而事实是，我们不是。这又是为什么呢？
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这正是《新共和》杂志编辑格里格·伊斯特尔布鲁克在他那广受争议的新书《进步的悖论：生活变好，感觉变糟》中所提出的问题。伊斯特尔布鲁克在他的书中回顾了自从我们的曾曾祖父以来这个国家所取得的非凡进步：国民平均寿命大大增加；健康水平大大提高，小儿麻痹症、天花等疾病再也不是致命威胁；如今一般的美国成年人拥有的购买力是他们父母在1960年时拥有的两倍，美国人的生活质量得到了极大提高。于是伊斯特尔布鲁克在结论中说：现在，我们美国人应该感到非常非常的幸福。
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然而，在一项题为“哪个国家的人觉得自己最幸福”的调查中，美国人却仅仅排名第16位。参与这项调查的美国人告诉民调人员，他们认为这个国家已经走上了一条错误的发展轨道。他们认为自己的父辈们要比自己更加幸福。今天的美国人已经不堪重负，每个人都在服用百忧解（Prozac）和舍曲林（Zoloft）（注：两种抗抑郁症药）；在后二战时期，出现临床性抑郁症状的人数已增长了10倍。还记得我们在前面提到的那些悖论吗？这里得再加上一个：生活变好，感觉变糟。
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正像一些颇引人注目的研究所显示的那样，产生这一悖论的根源在于我们头脑里的那些有关如何获得幸福的错误理论。2003年，哈佛大学心理学教授丹尼尔·吉尔伯特（Daniel Gilbert），弗吉尼亚大学心理学家提姆·威尔逊（Tim Wilson），卡内基梅隆大学经济学家乔治·洛温斯坦（George Loewenstein），以及来自普林斯顿大学的心理学家、诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahneman）共同进行了一项旨在探寻幸福感源头的学术研究。研究人员的任务包括调查人们为谋求幸福会做出怎样的决策，人们认为哪些事情会使自己感到幸福，以及当人们实现自己目标时所拥有的真实感受。简而言之，这项调查的课题就是：我们在生活中做出的各样决定能够在多大程度上给予我们心理上所期望的结果？
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这项调查的研究结果最终刊登在了《纽约时报》杂志上，研究人员发现，“在所有的有关生活的决策和如何使自己幸福的思考中间，最好的情形是，它们都是些天真的想法。而最坏的情况则是它们是一些极其严重的错误。”吉尔伯特和他的同事们发现，人类总是过高地估计他们的情感反应的持续性和强度。比如说，研究人员曾给出的一个例子是，相信拥有一辆宝马轿车会带给你一个完美的人生。调查结果显示，当你真正购买一辆宝马车时，这项购买行为总是不如你曾期待的那样让人兴奋，而且兴奋感的持续时间也不如你曾期待的那样长久。吉尔伯特在谈到这项调查时说，人们的问题不在于他们不能够总是得到自己想要的东西。而且经常发生的情形是，当人们真正得到想要的东西的时候，那些事并不能带给他们所期待的兴奋。除此之外，人们“并不能够总是知道自己到底想要的是什么”，调查结果表明，人心里的欲望与那些真正给人带来幸福的事情之间并无太多直接的联系。
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研究人员还发现，越来越多的调查数据显示，在中产舒适度水平以上再进行积累的金钱对人们的幸福感不会产生任何影响。在发现物质财富不能带来幸福感的同时，研究人员还发现社交关系和友谊的确能够带来持久的愉悦感受。而这一点也与伊斯特尔布鲁克在他书中提出的观点不谋而合。
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我们能否就此得出结论说我们作为人类的本性其实有它一定的模式？似乎这正是研究人员的想法，认为人们的行为总是遵循一套可以预见的模式。而这也就是为什么了解那样的模式对于我们至关重要——在这本书中我们姑且称它为生命的天然次序。
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我们每个人对那种内心的争战都不会觉得陌生：我们天性中的一部分告诉我们生命有着更高的意义和价值，而另一部分则想要我们沉溺于各种欲望之中，而且还希望获得及时的满足。这个时代以财富和商品为美好人生的标记，消费主义大行其道，我们所面临的试探尤为剧烈。
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我们面对的问题是，如果我们屈服于自己的那些欲望，我们会朝着自我放纵的方向愈陷愈深，而同时对自我的感觉却越来越坏。这就像喝盐开水一样，喝得越多，会觉得越渴。如果你根本不了解钠元素会对人体产生怎样的作用，你也会对自己喝了仍觉口渴的原因一无所知。于是你就一直不停地喝下去，以为喝进更多的液体会使自己解渴。然而，殊不知这样的喝法最终会使你丧命。我们拥有得越多，我们的感觉却更坏。
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我们在生命中被赋予的职责是去制服我们里面的那些卑情下品，从而顺从那些我们本性所知的高尚天性。而这就需要我们为自己以及我们的文化重新定义幸福人生的真正含义。幸福人生不是指享乐主义或自我满足。在《独立宣言》中，我们这个国家的奠基者们曾写下：“追求幸福是上帝赋予人的权利之一。”然而在我们今日商业化的主流文化中间，建立这个国家的父辈们曾使用的“幸福”一词已失去了它的原义。当年父辈们写下《独立宣言》时想表达的是希腊语“eudaimonia（幸福）”所代表的意义：高洁的人生，是一种只有通过公义、正派、自尊、行善的生活才能实现的人生意境。而这也正是亟须在今日美国生活中重建的对幸福人生的定义和诠释。
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花时间想想看，这真的是值得的。想像一下你自己就是柯斯洛斯基或其他那些假公济私为自己疯狂购置奢侈品的企业高管。盗得百万美金，住在豪华宫殿，豪饮昂贵佳酿……我无论如何也无法相信，这一切能使人获得心灵的平安。所有这些不过是满足卑情下品中的感官欲求，然而却与人生价值的完满、意义的依归、目标的实现毫无关涉。
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真正意义的幸福，来源于活出人性的尊严。
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事实上，真正意义上的幸福人生远远超出我们财产和享乐的总和所规限的范畴。我们本性里真正渴求的不是享用不尽的财富，而是真正有价值、有意义的人生——是一种丰盛、满足的人生。真正意义的幸福，来源于活出人性的尊严。
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人生观的故事 6 比生命更重要的事
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对于物质主义者而言，衡量现实成败的标准就是金钱以及可以用金钱买到的权力。然而正像我们在这前面故事中看到的那样，物质主义实际上是一种封闭的、机械的、并最终导致人性损毁的人生观。
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所有类型的物质主义者相信的都是同一种信条，那就是我们的个人身份是由我们所拥有的东西所决定。诸如我们出生于哪个阶级，我们的教育水平，我们在劳动力市场上的价值等等，所有这些决定了我们的个人价值。我们这个社会中的柯斯洛斯基们，以及那在我们每个人心中都存在的柯斯洛斯基都一致相信，赢得财富和权力会让我们变得比他人更加优越，甚至使我们不受法律制约。这种意识形态更是将教育简化为教导人相信权力就等同于法律。
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