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我曾经见过因缺乏工作激励而使生命丧失活力的例子。一位事业有成的朋友，为了能够和妻子一起享受旅行生活并轮流在他们位于四个地方的家里居住，选择了早早地从律师界退休。他实现了美国梦的一切元素，但他却没有真正有意义的事情可做。短短10年的时间，我亲眼见他在精神、情绪和身体各方面急剧恶化。在我看来，他生命问题的症结在于将自己置于一个没有任何可以付出，也没有办法让自己的生命更有价值的环境，同时还要尝试着使自己适应那样的环境，由此带来的压力最终演变成为对生命活力的毁灭性打击。一旦人变得懒散无所事事，生活就变得没有目标，生命也就开始像一件闲置的设备一样慢慢被腐蚀掉。
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我去过很多退休中心，拜访过很多卸任的老人。有人给那样的退休中心起了个名字叫“休闲的天堂”。然而据我的观察，虽然那些机构的确是社会所必需的福利设施，然而它们绝对不是天堂。有很多老年人已经发现，生命的目标不是退休享受闲暇生活，而是不断地工作，他们中的有些人一直工作到70岁，有些到80岁，甚至90岁。《60分钟》的记者莫里·萨弗曾把他的摄制组带到位于马萨诸塞州尼德姆市的一家名为韦塔尼德尔的公司，35位老年员工在那里的一间小型制造车间工作，其中一位是至今仍坚持一周工作37小时的罗莎·芬尼根，已经90岁高龄。萨弗问她为什么会选择这样做。
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“因为如果不这样的话，我会坐在家里，无所事事，然后无聊地死去。”罗莎说，“另外，我全身都会变得呆板僵硬，我所有的手指头都会变得硬硬的，我才不干呢！我试过，就会那样，我不喜欢。”
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比尔·弗里森每天早晨六点都会准时到达他的工作台前，一周五天从不间断。弗里森曾经在69岁的时候退休，但后来他发现自己和妻子都不能适应退休后的生活。“我的妻子不习惯看到我一天在家里多待上8个小时。而我呢，又找不到足够的事做。”至今，现年83岁的弗里森已经在韦塔尼德尔公司工作了14个年头。
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这家公司的管理者发现，老年员工反而具有极高的工作效率，这使得这家公司的产品在市场上拥有极强的竞争力。
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接下来，萨弗又带着他的摄制组在全国范围内寻找类似的例子。结果他在南卡罗来纳州曼宁市找到了一位97岁高龄的理发师，在纽约州波斯坦市找到了一位87岁高龄的市长，以及一位名叫雷·克里斯的102岁高龄的科学家，他至今仍然一周工作五天、每天工作九个小时。那位科学家一边工作一边自言自语，“这太有趣了，看着，看着，我会发现它们究竟为什么会是那样的。”
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一位被萨弗采访的老人这样总结道：“现在人们活得越来越长了，越来越多的人现在意识到，过完60或65岁生日并不就意味着你已经进入棒球赛的最后一局了……去年的统计数字说，退休的人平均一个星期要看43小时的电视节目，对于很多人而言，那简直就等于是进入了精神荒漠。”
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如果可以选择的话，大多数人都会选择去韦塔尼德尔公司工作，而不是分得退休中心里的一个房间。对于《60分钟》这档节目中的人们而言，正是工作满足了他们天性中被赋予的需要。工作增强了他们的自尊，给予他们成就感，使他们的生活与人类天性中的需求协调一致。
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今天的消费主义社会告诉我们购买和享受商品可以为我们带来快乐。然而我们天然的本性却告诉我们一个截然相反的事实。每天我们都被教导说，工作是一项必须要做的恶行，而悠闲的生活，使自己免于劳作之苦，才是当今消费主义社会中最高的人生目的。然而，我们内心却清楚地知道，悠闲的生活本身根本不能为我们带来满足。
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我们内心却清楚地知道，悠闲的生活本身根本不能为我们带来满足。
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如果我们的本性向往高尚和自我尊严，那样的需求就只有当我们找到自己的人生目标时才能被满足，而人生目标又一定是以我们的工作和责任去体现。无论我们是在外工作，还是打理家务（那同样是一件极其了不起的工作），我们都需要使用我们的恩赐和创造力。可以说，我们天生就和工作紧密不可分割，而我们也总是能够在其中找到极大的满足。
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你也许会说，“对你们那样的人可能是这样吧，作家们生来就富有创造性，他们的工作也总是很吸引人。但对于那些做着单调繁复的苦差事的普通人而言也许就不是那么回事了。”商人小霍华德·巴特讲过一个很好的故事，说的是他的一位朋友有一天去修车厂补胎时的经历。那位朋友在那里看着一位修车工人用一根撬杆卸下轮毂罩，用扳手拧松螺栓，然后把车轮放上轮胎装卸机。然后，在那位修车工的操作下，装卸机迅速地拆下了旧的轮胎，又把新的装了上去。10分钟不到，修车工就拧紧了换好后的轮胎上最后一根螺栓。然后那位修车工说了一句话，那句话听上去更像是对那个刚换好的新轮胎说的：“瞧你，我又换好了一个。”讲完这个故事后，巴特这样评价那个修车工：“换车胎这件工作本身并没有什么，但换好一个车胎就让那个人显得与众不同。”
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如果一个人从来不曾有过类似的经历，如果他从来没做好过一项具体的工作，并享受它所带来的快乐，那么他的生命实在乏善可陈。一句简单质朴的“瞧你，我又换好了一个”，活灵活现地描绘出一个观念：工作在我们与生命中那些真正美好的事物之间搭建起一座看不见的桥梁。
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我自己曾品尝过单调的家务所带来的快乐。对于像我这样钟爱汽车的人而言，星期六的一项重要娱乐就是清洗汽车和上蜡。我会先用清洁剂和水把车身上下各处洗干净，冲洗后用麂皮擦干。接下来是上蜡，然后卖力地擦上了蜡的地方，直到它光亮如镜为止。每当擦好一块地方，我都会后退几步，左看看，右看看，欣赏自己的杰作，然后又挪到下一块地方，重复前面的工序。给整辆车上蜡可得费不小的手劲，不过我觉得它给我带来了极大的满足，车身上每一小块光亮如镜的地方都能带给我成就感，就如写完书的一章内容时的感受。当我最终完成的时候，我总会跑进屋去把帕蒂叫出来，让她也可以和我一起欣赏我的杰作。我通常都会在车周围兜好几个圈子，从不同的角度欣赏在阳光下闪闪发亮的美极了的爱车。
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最近些年，我用来做家务的时间越来越少，于是就经常请人给我的爱车清洗上蜡。我喜欢看到自己的爱车被打理得干干净净，但当那工作是另外一个人替我做的时候，我不会像以前那样在爱车周围兜着圈子，从各个角度对它上下打量。我也不会叫妻子出来看上一眼。它、还是一样，在阳光下亮澄澄的，但不会像以前那样带给我心里满满的感受。
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难道我们不都是那样吗？不论是什么样的工作，一旦我们做好了，它们总能令我们感到其乐融融。我们不都是伟大的作曲家或建筑师，但我们都是出色的手艺人或工匠，我们都会对自己做好的工作报以欣赏的眼光。
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英国小说家多萝西·塞耶斯曾写过很多关于工作的书，尤其擅长写工作和基督教神学之间的关系。她曾这样写道：“工作是按着上帝形象被造的人类的天然动作和最基本的功能。”她用下面这个简练的句子总结说：“从根本上说，工作不是谋生的手段，而是人类的天职。”塞耶斯认为工作是衡量一个人生命的标准，而真正的满足不在于工作本身，而在于天职的履行以及追求使自己的工作尽善尽美的过程。
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在我看来，导致生活中种种沮丧的重要原因之一就是我们生活的社会教导我们一套生活原则，而我们天然的本性却指示我们应遵循另一条路径。这种情形可以用“功能性紊乱”加以定义。至关重要的是（我们稍后会加以详述），我们要去寻求那种天然的次序，不仅仅只是在工作中，而是在生活的各个层面。然后我们应该使自己遵循那样的天然次序去生活，而不要去理会社会风潮中鼓吹的那些虚幻的理念。
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那么，在我们眼里的美满人生究竟应该是怎样的一幅图景？美满人生是指吃吃喝喝，高兴快活，不理会明天的生活吗？它是否意味着追求悠闲的生活，享乐，以及满足我们所有各种感官需求？答案显然是否定的，真正的幸福并不在于物质生活的舒适和欲望的满足，而是在于履行我们被赋予的天职，使我们的生活和所处环境反映出我们被造的天然模式。
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真正的幸福并不在于物质生活的舒适和欲望的满足，而是在于履行我们被赋予的天职，使我们的生活和所处环境反映出我们被造的天然模式。
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这样的目标并不能通过一种离群索居的，在真空里的生活来实现。而今日社会灌输给我们的另一个虚幻念头就是，我们可以为自己而活。然而，事实是我们永远不可能独自生活，也不可能只为自己而活。不管我们的文化在灌输给我们些什么，我们始终都是生活在社区当中，理当为他人而活的一分子，而不是主宰自己生活的上帝。
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人生观的故事 8 安静的告别
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今天，我们生活在一个个人自治的时代，个人的选择即为我们对生活的定义。我们认为社会的角色功能是不要对我们个人的选择加以任何限制，这一点已经在法律界获得肯定。正像一位评论家说的那样，我们生活在一个“自我皇权的共和政体”内，在其中我们不受任何不必要的限制，可以自由地追逐那些我们认为能为自己带来快乐的事物。
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