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她接着说：“于是，我走到一个男人面前，对着他的耳朵尖叫：‘你是头蠢驴——！’”，一连串粗鲁的感叹词从她的口中喷涌而出，让人完全不敢相信是出自眼前这个高贵妇人之口。
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我有些不敢相信听到的是真的，就问她说：“那让你有什么感受？”
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只见她合上了双眼，头微微地往后仰着，惬意地说：“棒极了！它释放了我里面所有的压力！”
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这下我更好奇了，我问到：“那个你冲着他吼的男人，你觉得他会有怎样的感受？”
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她一脸吃惊地看着我，就好像我说了什么特别不礼貌而且粗鲁的话似的，她的眼神似乎在说：“那又有什么关系？”她并没有回答我的问题，只是干笑两声后就转身和坐在自己左边的那个人闲聊去了。
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我想那位高贵的女主人根本没有意识到，她告诉我的整件事情的经过恰恰暴露了她里面那种忽略和轻视他人的个性，她所表现出的是一种卑劣可怜的生命本相。也许那件事的确给她带去了些许兴奋的感受，但是如果她真的能静下心来想一想她做了一件怎样的事，我想她那兴高采烈的劲头会立刻减退许多。
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我不明白，我们的社会究竟是怎样发展到这样一个可怜的地步的？对着一位陌生人肆无忌惮地大骂竟然能被当作一件“棒极了”的事情？如果我们每个人都认为自己可以不顾及他人感受，可以不加约束地满足自我的需要，我们的社会会变成什么样子？
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今天人们之所以会认为可以不惜一切代价追逐自己的幸福，背后的原因是他们对于这个世界以及人类角色的基本观念已经发生了根本性变化。在18世纪启蒙运动和科学革命以前，西方人都相信人类是由上帝创造，生活在一个由全能、全智、有位格的上帝设计和创造的世界之中，而追求美满的人生就意味着去正确理解并回应那位创造主为人类设定的“运行指令”。那样的“指令”可以通过理性思考和想像去感知，可以在大自然这本“书卷”中去阅读，还可以透过上帝在《圣经》中的启示，拓展我们的理性思考和想像，从而清晰地展现出来。
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随着启蒙运动思潮在19世纪的土壤上扎根渐长，很多人转而相信宇宙并不是由上帝创造，而是一台自己产生出来的机器，这台机器正在按照自己的规律或是因着一些完全偶然的因素运行。另外一些人则仍然相信宇宙是由上帝设计的，但他们认为上帝的角色就像是一个钟表匠：他为这个世界上好了发条，然后就让它自顾自地在那里运转。
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上述两种观点都认为上帝在人的生活中并不扮演任何角色。在一个机械式的宇宙中自然找不到任何有关人类心中的那些渴望的解释，包括对于一个快乐或有意义的人生的渴望。那我们究竟应该如何理解生命的意义？拥有一个美满人生究竟意味着什么？
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二战以后，一群名为“存在主义者”的哲学家给出了他们答案。按照他们惯用的说法，既然人类“生来就是绝对自由的”，那么人类的目标就不是去追寻美满人生，而是去创造美满人生，而且人们在创造美满人生的同时也就“创造了自我”，因为他们为自己定义了那些他们愿意为之而活的要素：价值观、目标以及评价生命的标准。于是，人们开始迷恋于这个宣扬我们是“自我创造”的受造物的新鲜想法。
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正如以“绝对的自由”为自己选择生死命运的维吉尼亚·伍尔夫所说：“每个病人都有权对自己的处方发表意见，当她那样做的时候，她就成功地捍卫了她的人性尊严。”
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1966年，一期以“上帝死了吗？”为封面标题的《时代》周刊公然表明了西方社会在信仰态度上的转变。在那期封面文章中，作者询问宗教信仰在美国人的生活中是否仍然可行，是否弗里德里希·尼采有关“上帝已死”的宣告已然成真。且不论尼采的宣告是对是错，美国人倒是已经开始用行动表示自己相信上帝已死的态度，而欧洲人的做法则更加大胆。人们行动的主导力量变成希望通过个人英雄式的努力胜过内心的虚无，以及去寻求自己所认同的生命意义和人性定义。于是，上世纪70年代就成为了“自我”的一代。到了上世纪80年代，自我励志的行业如雨后春笋般涌现，致力于鼓励我们去塑造自我。曾经的先锋派理念成为了主流。
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通常，主流文化总是偏爱从各流派哲学家们的思想中汲取营养。对于大多数人而言，纯粹的存在主义显得过于灰暗，因为它主张我们根本就没有任何可以用来指导我们生活的指南。于是，主流文化又找到了另一个看起来更合宜的替代品。对这个新的观念产生最重要影响的是19世纪德国哲学家黑格尔以及东方宗教中的泛神论思想。黑格尔认为上帝和宇宙本身是一对同义词，宇宙是一种逐渐演变的过程，这个过程最终上升成为人类的自我意识。因此人类就是这个“上帝即是世界”的演变过程的至高无上的成就，而我们就是上帝的自我意识。因此，如果我们想知道自己是谁，以及如何去过一个美满的人生，我们就只需要回到我们自己里面去发现上帝，并且去明白上帝正在发展演变的方向。这样的思想最终催生出的是迅速蔓延的新纪元宗教狂热。
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你是否常常听到类似这样的建议：你必须为自己制造快乐，你应该回到自己的里面，找到那个真正的自我，在自己里面发现上帝……所有这些都是自我励志行业为如何获得满足的人生所开出的药方。然而，那样一个所谓的“满足的人生”永远都是遥不可及的幻想。
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我可以诚实地告诉你，当我真的去注视我的内在的时候，我不仅被吓坏了，而且还对自己感到无比厌恶。我看到的是一个自以为义、自满的人，他把自己想像成为一个完全正直的人，因为他从父母那里学习过伦理道德，还接受过高等教育。我的自义导致了我第一次婚姻的失败，那全是我一个人的责任。然后它又让我尽可能地利用规则，玩弄那些肮脏的政治把戏。当我让记者看那些联邦调查局的文件时，它让我对自己正在犯罪的事实视而不见。当我为人做一些善事的时候，它在我耳边说：“看，你是一个好人，一个有同情心的人”。当我真正用心看这一切的时候，我没有发现有一位所谓的“在里面的上帝”。我看到的是一个堕落的生命本相。更加严重的是，我发现我有一种想要停留在那种堕落状态的愿望。除了生活中的失败所带来的痛苦以外，我心里其实很喜欢我原来的那个样子，而且我并不确定我是否真的想要改变。“水门事件”过后的两年时间里，我仍然保持着一副桀骜不驯的样子，对自己的问题视而不见，并且和约翰·亚列舒曼一样急切地想要为自己辩白。
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如果我们真正认真审视自己的生命，我们会发现一个令人痛心的事实：我们生命的本相和我们本应具备的那些品质相距是何等遥远。今天到处都在大谈诚实的重要性，为什么我们不能诚实地面对这个明显的事实？只有那些反社会的人才从来都体会不到那种因内心向善而行为却向恶所带来的张力。正是因为罪咎感的缺乏才使得反社会者放纵自己欲望，犯下诸如强奸、虐待、谋杀等等可怕的罪行。诸如此类的阴暗恐怖的欲望同样存在于我们每个人的内心。回忆一下，上一次有人背叛你、欺骗你或是辱骂你的时候，你有怎样的反应？在大多数情况下，你心里应该也会有去报复那些伤害过你的人的愿望，而这正是与反社会者的内心如出一辙的想法。
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如果我们真正认真审视自己的生命，我们会发现一个令人痛心的事实：我们生命的本相和我们本应具备的那些品质相距是何等遥远。
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要回避内心的阴暗，我们只能否认事实（我并没有那样做过），或是将我们的行为合理化（我也不比另外的人更差），当然还可以消灭良心的声音（由于经常性地行恶，我们已变得习惯成自然），再有就是将自己当作上帝，宣称自己清白无辜。
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诺曼·波德霍雷茨在他最近出版的新书《先知：曾经的身份，今日的角色》中指出，当古代的犹太先知指责以色列进行偶像崇拜的时候，他们的意思是要指出人们已经陷入将自我奉为神明的境况中，用自己的意愿取代上帝的心意。波德霍雷茨认为这正是今天的美国人中越来越明显的一种倾向。任何一个沉溺于自我的人都会不可避免地发展到那样的境况，就像我们在丹尼斯·柯斯洛斯基为他的妻子举办的那场生日晚会中所看到的那样。晚会上的人们是那样的富有，权势在握，不受普通道德准则的约束。他们在晚会上的装束表明自己就是希腊众神的化身，在奥林匹斯山上欢宴。
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对于地位和成就相对较低的人们而言，他们倒不会那么轻易地将自己奉若神明，而这也正是“自我内心观望”运动最终滋生出自我励志行业的原因。自我励志运动现今已经是美国一项影响极为广泛的行业。自我励志运动的精神领袖托尼·罗宾斯教导人们去“唤醒心中的巨人：立刻掌控你的心理、情绪、身体以及你的财富命运！”，并同时传授有关“激发心灵潜能”的奥秘。因为我们生活在自己生命的本相和本应具备的生命素质之间的矛盾之中，自我励志大师们可以无休止地向我们推销通过自身努力解决这个矛盾的动人的谎话。它听上去的确很吸引人，但毕竟只是哄人的伎俩。
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正像天主教哲人、小说家沃克·珀西在《迷失在宇宙：最后一本自我励志书》中说的那样：自我根本不可能自助。这的确是一个坏消息，是人类的共性，同时也是我们这个时代的悲剧。那些想要救自己生命的人最终会失去生命。任何一种无法应对这个悲剧性事实的世界观都既不真实，也无法为我们带来任何希望。那些坚持认为自我真的可以自助的人们势必会陷入绝望，因为他们寄予希望的不过是一个幻象。
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认识到这一点能帮助我们走出自我迷恋的困境，并且意识到与他人的关系在我们生命中至关重要的地位。要想拥有一个美满的人生，我们必须认识到我们的生命与他人息息相关，并用心去体会那份关系中的美善。
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