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一身老年嬉皮士装束的罗伯塔把施密特迎进了屋，那间花哨的房子的墙壁上涂着低俗的现代艺术画——画上的人物都有一只或是三只眼睛——带流苏的挂毯上满是灰尘，还有好些蜘蛛网交织在上面。
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那女人简直令人难以忍受。刚见到沃伦，她竟然就开始大谈自己子宫切除手术的事。她还告诉沃伦，她是用母乳把自己的儿子，也就是沃伦未来的女婿一直养到五岁大。
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说着珍妮和兰德尔一同走了进来。兰德尔开口就是：“你好，爸爸。”施密特立刻起身对女儿说自己想和她单独谈一会儿，就他们俩。
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但女儿似乎不太在意沃伦的请求，她面对面地和父亲擦肩而过，只说了一句：“晚饭后再说吧。”
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那天在罗伯塔家一起吃晚饭的还有兰德尔的父亲拉里和他的中国籍妻子桑德拉，以及兰德尔的弟弟邓肯。那位睡眼惺忪、二十出头的邓肯只顾自己在那里埋头狼吞虎咽，就像是被催眠了似的。饭桌上没人讲规矩，罗伯塔使劲地啃着手里的鸡骨头，然后大声地吸着骨髓。
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饭局的整个过程只被罗伯塔打断过一次，当拉里起身敬酒的时候，她开始用污秽粗俗的言语谩骂对方。她的那场长篇谩骂听上去就像是有人用两只拳头朝钢琴上使劲乱砸。她的谩骂宣告了晚餐的结束，吵嚷声渐渐减弱，最终变成令人尴尬的静默。
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最后，沃伦总算在罗伯塔家的门廊里找到一次和珍妮单独交谈的机会。“珍妮，”他说，“你应该好好想想，想想那婚礼，想想你的未来。你在犯一个很严重的错误，别那样干。”
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珍妮往后退了一步，双手交叉在胸前，用一种冷冰冰的语气回答说：“怎么，你怎么突然关心起我的事情来了？你现在对我的生活有意见了？”
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她到底想说什么？沃伦不知道该说什么。
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珍妮接着说：“好，你不说，那你听我说，后天我会结婚，你呢，会去参加我的婚礼。你可以坐在那儿，享受那个时刻，做那些我需要你做的。或者，你也可以现在就掉转身回奥马哈去。”
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她说完后就立刻回到里面，坐到了兰德尔身边。
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当兰德尔和珍妮开车离去的时候，沃伦仍旧站在门廊上。他看着女儿重重地关上了她那辆破旧的车的车门，唯一的告别方式是引擎发出的轰鸣。
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很快，到了举行婚礼那天。整个婚礼过程令施密特难以容忍，到了为新人祝福的时刻，他觉得自己几乎就要窒息。他站在主礼台的旁边，准备进行即兴的致辞。他看着面前的无线话筒，听得见自己急促的呼吸声，心里对珍妮的怒气渐至顶点。
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“我真正想要说的是，”强抑着内心的苦毒，沃伦开始了他的致辞，“我真正想要说的是……”他深深地吸了一口气，想起一些自己以前曾学过的礼节性用语，“……是的，看到珍妮找到了兰德尔，生活中从此有了一位伴侣，我已故的妻子，海伦，会是多么的高兴。”
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随后沃伦向兰德尔家人的热情接待表示感谢，对亲家的每位家庭成员都发出溢美之辞，甚至把那个白痴模样的弟弟邓肯说成是一位思想深刻的年轻人。
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最后，沃伦表示自己对女儿的婚事感到由衷的欣慰，就此结束了自己的致辞。新郎的父亲起身致谢，在场的客人也都纷纷鼓起掌来。
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在所有人中间，似乎只有珍妮注意到了父亲是多么艰难才说出了这番话。
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沃伦一个人离开了婚礼现场，来到了洗手间。他一身大汗淋漓，一面喘着粗气，一面把前额靠在冰冷的墙砖上。他一直弯着腰站着，身上的压力一点也没得到缓解。
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他自问：“在这个世界上，有没有什么事情因为我的存在变得更好一些？”
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在回奥马哈的路上，沃伦去了内布拉斯加州的凯尔尼市，在那里的80号州际公路上方的拱形建筑中有一个拓荒者纪念博物馆。沃伦写信给Ndugu，向他描述博物馆里的那些使人印象深刻的展品。当沃伦的先辈们乘坐康内斯托加式宽轮篷车西行的时候，他们所面对的是今天的人们无法想像的困难。回顾拓荒者们的经历，沃伦开始意识到自己在历史进程中是何等的渺小。他自问：“在这个世界上，有没有什么事情因为我的存在变得更好一些？”
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当沃伦决定去丹佛向珍妮表达自己对她的婚姻的看法的时候，他以为自己找到了一种全新的生活方式。然而他最终还是无功而返，珍妮还是嫁给了那个无用的笨蛋。
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当沃伦回到奥马哈，走进自己家门的时候，他仍然不停地在心里给Ndugu写信。“我是这样的软弱，”他坦言，“我是一个失败者。没多久我就会死去。也许20年后，也许就是明天，那都无所谓。等到我死了，那些认识我的人们也都死了以后，就好像我这个人从来都没有存在过似的。我曾经给任何人的生活带来过改变吗？我想不到一个，一个都没有。”
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沃伦把所有从门缝里塞进家门的信件都收起来带到家里的办公室。在一大堆账单和邮寄广告中间，他看到一个不同寻常的红边信封。
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那是修女纳丁·戈蒂埃替还不会写字的6岁的Ndugu写来的信。那个小男孩想让养父知道自己是多么感谢他。不久以前，Ndugu感染上了眼病。但施密特寄去的那些多余的钱使他可以买治病的药，现在他的眼睛已经全好了，于是他专门画了一幅画来感谢施密特。他在信中说，希望养父能够喜欢这幅画。
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施密特打开信封里的一张叠起来的纸。那是一幅蜡笔画，画的是一个大人和一个小孩手拉着手站在阳光下面。两个人都在微笑，但那个小孩笑得格外的开心。
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