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内中的原因其实非常简单。军队的工作不是去制作一些精致小巧的小机械，而是要投入战斗，那当然需要极强的团队精神。
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作为一名排长，我知道自己的生命要依赖于对连长命令的绝对服从——并确保我手下的士兵也遵守同样的命令。军队纪律也是以确保命令被认真执行为目的。作为一名军官，我必须获得下属的尊重。归根结底，军队生活是在极端条件下始终稳固的军官与士兵之间的联结——其特点是人与人之间的关系。
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战斗策略也同样需要人与人之间的合作。一个排的士兵向敌人所在位置前进的过程完全是团队协作的过程：13个人组成的一个班俯伏于原地不动，为向前推进的另一个班提供火力掩护。而每个班里面又有多个攻击组，每组4人，班长也以同样的方式进行部署：一个组前进，一个组担任火力掩护。一支部队在战场上行进的方式具有高度的协调一致性。
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当与敌人交火的时候，和你共用一个散兵坑的士兵会负责180度范围的攻击责任，而你则负责另外的180度范围。实际上，你是和你的战友背靠背地作战。在参加越战以前，非裔美国人艾伦·钱伯斯曾是一名恨恶白人的士兵。但在越南的经历使他放弃了自己的种族主义偏见，因为和他共用散兵坑的是一名白人士兵，他们必须紧密相连成为一个人，否则，艾伦也许早就命丧战场了。
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“一个人的军队”？那简直就是一个玩笑。它只能说明今天我们已多么严重地陷入了超级个人主义的泥潭，而我们的社会至今仍未意识到这一点。
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抱着“一个人的军队”的念头进入军队，然后却发现自己其实是一个必须以某种模式运作的团体的一分子，这还不过是又一则虚假广告的经历。但如果你把自己的生命建立在自我矛盾的观点上，而那样的观点又会导致在重大问题上做出错误决策，结果就不只是那么简单了。这就是为什么我们不仅需要了解社会现象背后的基本道理，还要看透它们背后的本质。
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在特定的压力环境下，人们会在一种不情愿的情况下发现后现代主义的荒谬，以及它把生活带入难以维系的僵局这种残酷现实。在丹尼斯·柯斯洛斯基的故事中，我们看到一个人为追求个人利益抛弃所有道德时会发生什么事情。可悲的是，今天像柯斯洛斯基那样的例子已经非常普遍。那些例子让我们不禁要问，一个已经拒绝所有真理主张的社会如何能够保存它的伦理标准？伦理（ethics）一词源于希腊字“稳定”。伦理标准是不会改变的。但如果连真理都不存在了，你怎么可能还会有伦理标准呢？
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15年前，一位朋友向哈佛商学院捐助了2000万美元用于开设一门伦理学课程。当时我向他坦言他那样做只是在浪费金钱，因为像哈佛这样信奉相对主义哲学观点的学院根本没有教授伦理学的能力。随后我撰文评论了此事，那篇文章使我的那些哈佛校董会的朋友们大为震惊。听到他们的异议之后，我请他们发一份伦理学课程大纲给我。他们随即发来的那份大纲恰恰证实了我的怀疑，于是我又撰写了一篇措辞更加强硬的文章。这第二篇文章促使哈佛大学邀请我去做一次演讲。1991年，我在哈佛大学做了那次著名的演讲，我给演讲定的题目是“为什么哈佛不能教授伦理学？”
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我从来没有像那次一样为了一次演讲付出那么大精力。我仔细研究了所有我能找到的资料，我非常清楚自己将面对的是最优秀、最聪明的对手。当我站在那座“井”里面，面对着座无虚席的半圆形演讲厅，看着坐在一排排向上延伸的座位上的学生的时候，我听得到自己那沉重的心跳声。
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然而那次演讲却令人非常失望，因为竟然没有人对我演讲的内容提出质疑，也没有人提出任何有价值的问题。给我的印象是，由于缺乏有关伦理学的基础知识，那些哈佛的学生们无法与我进行辩论，这实在是最令人难过的。
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因着哈佛大学的邀请，其他学校后来也纷纷邀请我去演讲，其中包括多所常春藤联盟的学校。在过去10年间，我始终坚持认为，除了少数“伟大之书的学校”或宗教性学术机构以外，没有哪所美国名校能够教授伦理学。我的那些朋友们多次对我的观点提出质疑，坚持认为自己的母校（或他们正在那里担任校董的学校）教授的是非常优秀的伦理学课程。听到那样的反对意见后我总是会要求他们把课程大纲发给我。我很快发现那些课程更多涉及的是多样性和环境，而根本不是伦理学本身。课程中唯一的标准是实用主义，因为在商业行为中，让自己陷入麻烦总是一件不可取的事。
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如果是那样的话，当我们发现知名企业的管理人员大肆盗窃公司财产的时候，又有什么值得惊讶呢？他们在学校里被告知他们可以做任何自己想做的事，可以选择自己的价值观，唯一不能做的只是将来会在报纸上被曝光的事（他们中的很多人忘记了这部分功课）。没人愿意承认后现代主义所造成的僵局：我们让学生自己为真理下定义，然后当他们成为骗子的时候，我们却又表现出一副大吃一惊的样子。
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没有人愿意承认，除了一位孤独的教授，我是在自己的母校布朗大学遇见了他。那次我回去参加50周年校友会，同时我也被邀请在活动开始的那个周末发表演讲。令我非常吃惊的是，被称为“政治正确”自由主义精神堡垒的布朗大学竟然会让我自由选择演讲题目。于是我选的题目是：“为什么常春藤联盟无法教授伦理学？”
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演讲厅里挤满了人，在开场介绍时，那位教授首先对我的到访表示欢迎，并表示对我的演讲主题很感兴趣，他介绍说自己以前一直在布朗大学教授伦理学，接着他告诉听众，“也许当你们听完寇尔森先生的演讲后，你们会理解为什么我必须放弃教授那门课程。”说完他坐了下来。我知道自己终于见到了一位内心诚实的人。
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一位声名显赫的文学大家曾用大半生时间鼓吹后现代主义的核心观念——即我们每个人可以创造属于自己的现实世界，然而到头来他却发现，自己提倡的观点却让自己的生活变得难以为继。这位文学巨擘是一名并没有任何具体动机的反传统学者。在过去的50年间，他的作品被广泛用于向大学生们灌输后现代主义观念。然而，在自己事业发展的中后期，他却意识到自己必须从那些思想死胡同中回转过来，并抛弃那些曾使自己声名远扬的错误理论。
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1879年10月2日，华莱士·史蒂文斯（Wallace Stevens）出生在宾夕法尼亚州里丁市的一个荷兰裔家庭。小时候，他总是穿着“带银扣的优质皮鞋”去长老制教会上主日学。他母亲所在的泽勒斯家族是德国的虔信派信徒。
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华莱士的父亲加勒特是一位非常成功的律师，他用自己挣来的律师费投资农场、租赁房产以及其他新兴产业。家族事业一直非常兴旺，直到19世纪末20世纪初市场进入衰退期时情况才发生改变，而家族拥有的自行车厂里的一场大火严重动摇了华莱士家的经济基础。进入20世纪后，加勒特一直苦苦挣扎着维持史蒂文斯家族在里丁市的社会地位。
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华莱士是家里五个孩子中的老二，他于1897年进入哈佛大学学习。在那之前，他已经对文学产生浓厚的兴趣。在大学就读期间，华莱士把自己的处女诗作和短篇小说投给了《哈佛呼声》和《哈佛月刊》。他的教授们都发现他是一个极有天赋的学生。史蒂文斯深受法国诗作的影响，尤其是保尔·魏尔伦（Paul Verlaine）的那些探索心灵隐秘世界的作品。由此他成了一名执著的亲法主义者。他阅读了大量有关巴黎的书籍，最后干脆直接从巴黎订购书籍和绘画作品。谈起香榭丽舍大街上的咖啡店，他总是能如数家珍般地加以描绘。但他其实从未亲自去过法国。他只想在心里保留自己想像中的巴黎，而不愿让现实危及自己私密世界的完美。
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华莱士的家人很快发现哈佛的学习经历给他带来巨大的改变。父母的社交野心在他身上转变成为知识分子所特有的恃才傲物的架子。“华莱士带了一口哈佛口音回来！”他的兄弟姊妹们如是说。
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父亲建议华莱士继承他的律师事业，但华莱士却想要尝试写作。1900年，他搬到了纽约居住，在那里担任《纽约论坛报》的特约记者和月刊《世界的作品》的助理编辑。然而，事实证明光靠那样的事业养生极其困难，于是不久后华莱士接受了父亲的建议，选择入读纽约法学院，并于1904年进入律师业。
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1904年夏天，在去里丁市的途中他遇到了埃尔西·莫尔（Elsie Moll）。莫尔的母亲来自一个曾经显赫一时的家庭，她的丈夫生前肆意挥霍，死后给家人留下了沉重的债务负担。父亲去世的时候，埃尔西还只是个孩子。她的继父无力供她上学，于是埃尔西辍学到了一家商店里工作。
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华莱士·史蒂文斯很快被美丽可人的埃尔西·莫尔深深吸引住了。华莱士开始撰写赞美埃尔西的诗作，她成了他心目中的“缪斯女神”。年轻貌美的埃尔西的确非常迷人，娇美的面容为她赢得了一次选美大赛的桂冠，而且有一天还会成为角币上自由头像的模特儿。
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华莱士和埃尔西的恋爱持续了5年时间，其间华莱士正努力着要在纽约律师界站稳脚跟。在那段时间两个人很少见面，但他们保持着频繁的书信往来。当华莱士在夏季和假期回家探望父母的时候，他们俩就会聚在一起。在那些时候，华莱士的心思几乎全在埃尔西身上，以至于父亲抱怨他只是把自己的家当成洗衣店。
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一开始，华莱士的律师事业并不顺利。他既不具备法庭辩论所需要的性格特质，也没有设立一间成功的事务所所必需的企业家魄力。最终他为自己争取到了美国债券公司法律事务部的一份美差，在那里他成了一名担保债券（一种保险形式）方面的专家。
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1909年，华莱士觉得自己已经准备好迎娶埃尔西·莫尔。在一个夏天的晚宴上，他把这位美丽的年轻女士正式介绍给了自己的家人。当然，他的家人们对埃尔西都不陌生，她是华莱士的弟妹们的同班同学，而在他们俩恋爱那段时间，埃尔西更是他们家中的常客。然而，华莱士很快发现爸爸妈妈并不赞成他们的婚事。
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