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事实证明，迈克·汀明斯是比我优秀得多的国际监狱团契的带领人，自从他担任主席职务以来，监狱团契的海外事工规模几乎增长了一倍。
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当我们为美国监狱团契寻找我的继任者的时候，可以说我们以更加戏剧化的方式经历到了上帝的护理之工。当我年满62岁那年，监狱团契决定寻找一位可以被训练成为我的继任者的人选。董事会成员肯·威森勒说，“是时候了。要知道，一个优秀的领导者总是会提前为自己的继任者作打算。”
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于是我们成立了一个委员会。由委员会确定了监狱团契事奉工作的发展方向，以及那样的发展方向对主席人选都有哪些要求。然后我们雇佣了一位知名的专业猎头。一天晚上，那位猎头和我们的董事会成员坐在一起，他问道，“请告诉我谁是你的职位的最佳候选人。如果你可以选择一个在各方面都适合这个职位的人，他会是谁？”
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我回答说：“马可·阿尔利”。
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其实在那以前我只见过马可一次，但我已经读过大量有关这位年轻、有活力的政治家的文章。他曾就任于弗吉尼亚州参议院，最近刚刚以弗吉尼亚州历史上的最大优势当选为州总检察官。他是一名备受尊敬的政治家。
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“但他是不会接受这个职位的，”我对那位猎头说，“毕竟他才刚刚当选为弗吉尼亚州总检察官。但他是最完美的人选。他有宣教士的背景，拥有过人的才智，又处于40出头的黄金年龄。但就像我说过的那样，他可能不会接受这样一份工作。”
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随后那位猎头和委员会的几名成员一同前去和马可·阿尔利见了面。回来后那位猎头对我说，“你说得一点儿都没错。他的确是完美的人选。无论是资历，还是人格魅力，他都是百里挑一的人选。但就像你说的那样，他想要任满他的总检察官的年限。他表示如果不是因为这个原因，他会对这个职位很感兴趣。”
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我们或许可以等到马可任期结束，但我猜想四年之内他也许就会竞选州长，对于弗吉尼亚州的总检察官而言，那几乎是顺理成章的事业规划。弗吉尼亚是一个共和党居主导地位的州，而马可又是备受欢迎的共和党成员，我想他在竞选中获胜几乎是十拿九稳的事。因此，似乎马可·阿尔利已经被排除在我们的选择范围之外。
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从1997年到2001年间，我们继续寻找着合适的人选。其间我们总共见过25名候选人，而我们也几乎就把聘书给了他们中的好几位。
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有一次，我们几乎就要决定聘任一位曾在商界和金融界有过非常成功的背景的候选人。年近中年时，他辞去了公司职位，开始从事为非营利组织募集资金的工作。有几位董事会成员曾询问过他的灵命状况，但到了那个时候，我似乎已经顾不了那么多了。于是董事会决定很快就要给那位候选人发出聘书——列车已驶离站台，准备沿着轨道向前方疾驶。然而，就在那时，我和监狱团契的志愿者乘坐巴士在加利福尼亚进行一次旅行，途中我不经意间和另外一位事工领袖谈起我们选中的那名候选人。有一位志愿者无意中听到我们的谈话，立刻建议我们再多作一些了解。于是我就给那位候选人曾经工作过的组织的领导打了电话，对方听完后立刻向我发出了不要聘任那人的警告。
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到了那个地步，我几乎快要放弃希望了。我们还能找到合适的人选吗？
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2001年10月，也就是距离弗吉尼亚州长选举日还有两周的时候，正如我所预料的，马可·阿尔利已经赢得了共和党的提名，在州长选战中也是一路高歌猛进。然而，他的对手，民主党候选人马可·沃纳却拥有一笔雄厚的竞选基金。沃纳曾是一名风险投资家，在上世纪90年代的高科技产业急剧成长的时期为自己赚得了一笔巨额财富。根据后来公布的账目记录，他从私人腰包里掏出了数百万美金投入到那场竞选活动中。事实上，他给马可·阿尔利来了一场势力空前的广告闪电战。
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阿尔利阵营遇到的情形可以说是困难重重——每件事似乎都会出乱子，而结果真的是出了大乱子。布什总统原本计划要出席阿尔利的竞选活动，但恐怖袭击使他不得不取消了计划。而共和党全国委员会也以为阿尔利已经胜券在握，于是几乎没怎么关心弗吉尼亚的选战。
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最终，马可·阿尔利在选举中败下阵来。那样的一个结果完全出乎所有人（包括我在内）的预料。
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选举结束后一周，我给他打了电话。“你还有兴趣吗？”我问道。
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“是的。”他回答。那场选举结束之后，马可意识到上帝要呼召他进行另外的工作。从那时起，他开始利用早上灵修的时间阅读大量关于司法和罪犯的书籍。
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随后马可与我共进了午餐，在交谈中我立刻意识到他就是接替我的当然人选。几周以后，我们完成了调查，马可也和董事会成员见了面，很快，他就被正式聘任为监狱团契的新任主席。
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如今，马可·阿尔利已经成为一名极其卓越的领袖。无论从哪个方面而言。
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——奉献、预算、事工、团队士气——监狱团契现在的工作都比我任主席的时候好了很多。而所有这一切，就是上帝的护理之工的明证。
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上帝的护理，是基督徒对“宿命”、“定数”、“占星术”或“运气”等等这一切所做出的回应。
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上帝的护理，是基督徒对“宿命”、“定数”、“占星术”或“运气”等等这一切所做出的回应。基督徒相信，掌管历史的上帝心中有一个要完成的计划，而他正是透过人类的生活来实现他心中的那个计划。
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在约拿单·爱德华兹所处的殖民地时期，启蒙运动的思想家们对《圣经》教训的历史性基础提出了挑战，认为历史并不具有对普遍性真理的指导意义。在他们看来，历史事件有着太过明显的特殊性。
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对此，爱德华兹和其他人在回应时说，历史受到上帝那看不见的手的引导，因此它所体现的是上帝护理的定律。如果历史只不过是一系列意外事件所导致的结果，那么我们根本不可能洞悉普遍性的真理，因为除了上帝自己以外，从来就没有人可以置身于历史以外而旁观。这也正是神学和历史会如此紧密相连的原因。
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《圣经》中说，上帝预先定准了万国和万民的年限和所住的疆界。也就是说，上帝的护理不仅涉及个人生活，也关乎国家命运。我们这个国家的创立者们显然清楚地认识到了这一点。在《独立宣言》的结尾，作者这样写道：“我们坚定地信赖上帝的保护。”在联邦法律文件中，合众国的缔造者们也不断地提到“上帝的护理”这一概念。
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若论以雄辩和意味深长的词句论述上帝护理的真理，在美国历史上也许无人能出亚伯拉罕·林肯之右。描写林肯的信仰生活的书籍至今已经汗牛充栋，但其中没有一本书能说清楚究竟他是一位有神论者，或是一名基督信仰的信徒。但确定无疑的是：林肯的确认识并信靠上帝的护理之工。“我始终坚持认为，我现在的职位和因着这个职位所赋予我的权力都只是上帝护理之工所要使用的工具。”他在一封致友人的信中这样写道。在他那篇著名的《宣布设立全国禁食日》的讲稿中，上帝坚定的手在推动着这个国家的进程这一信念随处可见。
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