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到了那个地步，我几乎快要放弃希望了。我们还能找到合适的人选吗？
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2001年10月，也就是距离弗吉尼亚州长选举日还有两周的时候，正如我所预料的，马可·阿尔利已经赢得了共和党的提名，在州长选战中也是一路高歌猛进。然而，他的对手，民主党候选人马可·沃纳却拥有一笔雄厚的竞选基金。沃纳曾是一名风险投资家，在上世纪90年代的高科技产业急剧成长的时期为自己赚得了一笔巨额财富。根据后来公布的账目记录，他从私人腰包里掏出了数百万美金投入到那场竞选活动中。事实上，他给马可·阿尔利来了一场势力空前的广告闪电战。
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阿尔利阵营遇到的情形可以说是困难重重——每件事似乎都会出乱子，而结果真的是出了大乱子。布什总统原本计划要出席阿尔利的竞选活动，但恐怖袭击使他不得不取消了计划。而共和党全国委员会也以为阿尔利已经胜券在握，于是几乎没怎么关心弗吉尼亚的选战。
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最终，马可·阿尔利在选举中败下阵来。那样的一个结果完全出乎所有人（包括我在内）的预料。
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选举结束后一周，我给他打了电话。“你还有兴趣吗？”我问道。
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“是的。”他回答。那场选举结束之后，马可意识到上帝要呼召他进行另外的工作。从那时起，他开始利用早上灵修的时间阅读大量关于司法和罪犯的书籍。
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随后马可与我共进了午餐，在交谈中我立刻意识到他就是接替我的当然人选。几周以后，我们完成了调查，马可也和董事会成员见了面，很快，他就被正式聘任为监狱团契的新任主席。
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如今，马可·阿尔利已经成为一名极其卓越的领袖。无论从哪个方面而言。
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——奉献、预算、事工、团队士气——监狱团契现在的工作都比我任主席的时候好了很多。而所有这一切，就是上帝的护理之工的明证。
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上帝的护理，是基督徒对“宿命”、“定数”、“占星术”或“运气”等等这一切所做出的回应。
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上帝的护理，是基督徒对“宿命”、“定数”、“占星术”或“运气”等等这一切所做出的回应。基督徒相信，掌管历史的上帝心中有一个要完成的计划，而他正是透过人类的生活来实现他心中的那个计划。
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在约拿单·爱德华兹所处的殖民地时期，启蒙运动的思想家们对《圣经》教训的历史性基础提出了挑战，认为历史并不具有对普遍性真理的指导意义。在他们看来，历史事件有着太过明显的特殊性。
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对此，爱德华兹和其他人在回应时说，历史受到上帝那看不见的手的引导，因此它所体现的是上帝护理的定律。如果历史只不过是一系列意外事件所导致的结果，那么我们根本不可能洞悉普遍性的真理，因为除了上帝自己以外，从来就没有人可以置身于历史以外而旁观。这也正是神学和历史会如此紧密相连的原因。
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《圣经》中说，上帝预先定准了万国和万民的年限和所住的疆界。也就是说，上帝的护理不仅涉及个人生活，也关乎国家命运。我们这个国家的创立者们显然清楚地认识到了这一点。在《独立宣言》的结尾，作者这样写道：“我们坚定地信赖上帝的保护。”在联邦法律文件中，合众国的缔造者们也不断地提到“上帝的护理”这一概念。
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若论以雄辩和意味深长的词句论述上帝护理的真理，在美国历史上也许无人能出亚伯拉罕·林肯之右。描写林肯的信仰生活的书籍至今已经汗牛充栋，但其中没有一本书能说清楚究竟他是一位有神论者，或是一名基督信仰的信徒。但确定无疑的是：林肯的确认识并信靠上帝的护理之工。“我始终坚持认为，我现在的职位和因着这个职位所赋予我的权力都只是上帝护理之工所要使用的工具。”他在一封致友人的信中这样写道。在他那篇著名的《宣布设立全国禁食日》的讲稿中，上帝坚定的手在推动着这个国家的进程这一信念随处可见。
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林肯个人性的思想和他在政治演讲中所表达的信念如出一辙。他所表达的对上帝护理之工的信念并不只是雄辩的政治性语言。当他和一位在内战中与士兵们并肩作战的部长交谈的时候，他这样说道，“如果不是因为相信上帝的护理之工超越一切，在这样复杂的形势下，我很难保证自己仍然能够正常地思考。但我坚信上帝有一个计划，而他会实现那样的计划。而且，不管我们能否看到那样的计划实现，它们都是对我们最好的安排。”1862年，他对贵格会的信徒说，“因着上帝心中某些奥秘的、不为我们所知的目的，上帝允许了这场战争发生……我们唯一能作的，就是相信创造这个世界的上帝今天仍然还在治理着这个世界。”
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如果上帝的确与我们同在，如果决定我们人生历程的并不是所谓“命运”或“运气”，而是上帝护理的心意，那么，我们所要经历的死亡一定也被包含在上帝护理的范围之内。一段真正美满的人生一定也是等候那最终的怜悯——平安的死亡——的人生。真有所谓的“平安的死亡”存在吗？在死亡面前，我们曾经历的人生会呈现出怎样的内涵？
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人生观的故事 28 平安的死亡
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在我认识的人中间，白立德（Bill Bright）是一位非同反响的卓越人物。当他还是一名年轻的商人的时候，他听到上帝的呼召，放弃经营正蒸蒸日上的白立德加利福尼亚糖果公司，全身心地投入了事奉。1951年，他和妻子白薇娜创办了学园传道会的事工，一开始它只是几个好朋友在一起的小型聚会。如今，这个总部位于奥兰多的事工组织已拥有超过26000名全职员工，逾55万名训练有素的志愿者，其事工已遍及190多个国家。那是一个运作良好、影响力巨大的事奉机构。
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在长达50多年的时间里，白立德和白薇娜完全委身于这项工作，从未打过退堂鼓。白立德似乎有着用之不竭的精力，甚至到了晚年都还保持着比他年轻一半的人都力不能胜的旅行频率。他是个极其谦卑的人，从来不摆什么架子，只是全心专注在他那唯一的目标上：尽力使世界得到祝福。
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当白立德年近八旬的时候，他被诊断出患有肺纤维症，这种病几乎是无一例外地导致一种缓慢、痛苦的死亡。随着肺部组织不断硬化，双肺将逐渐丧失造氧功能。如果没有发生类似心脏病等的并发症，病人就会渐渐地窒息而死。我曾见过很多患肺纤维症的人因为不堪这种病的折磨而只想尽快地解脱。这种病会不断地吞噬人的精力，使人体器官逐渐走向衰竭。
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当白立德把他的病情告诉我的时候，他并没表现出丝毫自怜的情绪。他在电话上的语气听上去依然和往常一样轻松愉快，激动地和我谈论他最近正在进行的事工项目，尽管他很清楚自己即将经历两到三年的迈向死亡的痛苦过程。
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他的医生觉得他对待疾病的态度完全令人难以理解。当他向白立德解释了肺纤维症是比心脏病和癌症更为严重的疾病之后，他坦率地对白立德说，“你会窒息而死的。”
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