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但是，死亡的提醒却同时帮助我们专注在那些真正重要的事情之上。以健康的心态意识到死亡的必然性会促使我们更加珍惜与家人和朋友的关系。男人在做祖父时总是比做父亲时耐心得多，你想那是什么原因？思考死亡的意义，远非病态，实为一种健康的思维习惯。
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对于我而言，随着年龄的增长，我对自然的美景产生了更为深刻的欣赏。美景依旧，但在生命之秋的季节，眼前的世界似乎更加亲切，心里那份赏析也变得愈加深刻了。
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我们在老年时要经历的病痛会使我们对死亡的恐惧感大大降低。正如法国散文作家蒙田所说，“我们被大自然的手牵引着，缓步走下一个坡度小得几乎不易察觉的斜坡，她一点一点地使我们进入这个可怜的境地，使我们与之熟悉。这样，当年轻的活力在我们里面消逝的时候（相比暮年时的寿终正寝，这其实是一种更令人痛苦的‘死亡’。），我们就不会受到太大的打击。”
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由于我们是已经堕落的造物，企图“长生不老”的念头只是一张引向完全不负责任的生活的请柬。如果我们能够一直活下去，我们的孩子就不再是我们关注的对象，因为我们的生活会一直继续下去。我们也不会觉得有责任把自己在人生中积累的智慧向他人传递。因着认为自己所向无敌，我们会变成不可一世的暴君。历史已经让我们看到当有人认为自己握有无限的权力时会发生怎样的事情——然而还有什么个人特权会比相信自己可以活到永远更为可怕？这就是为什么我们说上帝对人类的审判同时也是怜悯的原因，死亡使人免于忍受那种漫无止境的、充斥着骄傲和孤立的人生。
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上帝为人类设定的必死的判令也同样反映在我们今生的不满足感上面。对生命有限性的认识促使我们去寻求永恒的意义。诗人华莱士·史蒂文斯曾睿智地说，“缺乏是渴慕的开始。”显而易见，诗人想要表达的意思是：“感到有需要，是获得满足的前提。”美国白宫总统生物伦理顾问委员会主席李昂·卡斯认为正是我们生命中的缺乏促使着我们去实现自己的价值。在卡斯看来，真正意义上的人类幸福，来自于在“不受压抑的灵魂操练”中所获得的那种满足感。
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将会面对死亡的事实会激发起实现生命价值的热忱。当我们为理想而努力的时候，当我们使用上帝赋予我们的权能的时候，我们会感到上帝的心意在他的创造中得到了满足。对经历更伟大的事情的渴望为我的生命带来了极大的满足感，尤其是当我的目标不是来自个人野心，而是来自上帝向我显明的心意时更是如此。由于我们每个人每天都在与人生的大限角力，使得我们必须去思考自己一生的得失：哪些我们作对了？哪些错了？正是这个原因促使詹姆士·雷恩在70岁时回到那个在自己20岁那年为救自己而失去生命的人的墓碑面前。从某种意义上说，我们都在为了那一次的评点做着准备，而这样的准备又会带领我们寻见那位唯一能救我们脱离死亡的上帝。
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当我们步入暮年，想到自己在上帝赐予的日子里面经历了一段美满的人生，我们的心中会充满一种极大的满足感：当我们思考自己的家庭、朋友以及我们做过的有意义的事情的时候，或许是当我们像作曲家梅西安那样聆听旭日升腾时鸟儿鸣叫的时刻，或许是当我们欣赏上帝赐予我们各样礼物的时候，也可以是在我们辛劳、出色地工作的时候。最后，但愿人们也能在我们的墓碑上刻下白立德墓碑上的铭文：“基督的奴仆”。
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死亡邀请我们思考今生的真正意义，正如我们对于永恒的渴望让我们得出必死的生命只是不朽生命的序曲这样的结论。
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死亡邀请我们思考今生的真正意义，正如我们对于永恒的渴望让我们得出必死的生命只是不朽生命的序曲这样的结论。这就是为什么基督徒会变得不再那样害怕死亡的原因，因为他们相信，死亡只是从这个我们曾有幸生活的世界向上帝应许之地过渡的转场点。因此，基督徒能够以镇定甚至喜乐的心境迎接死亡的来临。
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我的挚友，同时也是我事奉的导师肯·威森勒在他71岁那年被诊断出罹患肾癌。他以极大的毅力挺过了手术和放化疗的痛苦过程。和白立德一样，肯从来没在我们面前表现过沮丧的态度。
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当我去医院的时候，我见到的是那个和往常一样思维清晰活跃的肯。肯曾经担任过ServiceMaster公司的首席执行官，退休以后，他把所有时间都用在他所钟爱的事奉工作当中。去医院那天，我对他病情的严重性一无所知，从他外在的表现也根本看不出来他已接近自己生命的终点。但很明显的是，他自己非常清楚这一点，因为他当时正小心细致地做着各样准备，向妻子诺玛详细地交代着自己的后事。
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后来诺玛告诉我，我去医院看望肯的两天以后，肯和自己的好友，ServiceMaster的前任总经理肯·汉森做了一次交谈。同样是一名虔诚基督徒的汉森当时住在另一间医院，病情也相当严重。诺玛告诉我说，她见到的是一次非同寻常的朋友间的交谈。自己的丈夫和他的朋友竟然都显得非常快乐，彼此谈论着和对方在天堂里重聚的那一刻。在他们整个的谈话过程中间，没有眼泪，没有后悔，只有单纯的喜乐。他们谈论着耶稣有关身体复活更新的应许。由于他们两个人都因为疾病而备受折磨，因此当他们谈论到身体复活的时候，两个人都禁不住破涕为笑。毕竟，那将是一个多么大的安慰！
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这不正是我们每个人希望经历到的面对死亡的方式吗？为了上帝的恩典而欢呼，没有愤怒苦毒，也没有灰心害怕。与之形成鲜明对比的是，麦达琳·默里·奥海尔却只能不无悲凉地说道：“我希望当我死去的时候，会有人真正在乎我，哪怕只有我的狗为我哭泣，那也会让我好受一些。当然，我想我还是希望有人会在某个地方为我哭泣。”一想到奥海尔女士死去时的那种悲惨孤独的境地，我真是怀疑是否真有人在为她哭泣。
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身为我们这个时代最伟大的律师和政治掮客之一的爱德华·贝内特·威廉姆斯（Edward Bennett Williams）曾经做出过最勇敢的面对死亡的信仰宣告。任何一个见过威廉姆斯的法庭表现的人都会禁不住叹服他那非同寻常的天赋。在整整一代人中，他被誉为是人们首选的辩护律师。在三四十年的执业经历中，他曾服务的客户包括像乔·麦卡锡、吉米·霍发、弗兰克·西纳特拉这些在美国家喻户晓的名人，以及许多美国参议员和政府高官。
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尽管威廉姆斯很少提及自己的信仰，然而事实上他是一名非常虔诚的天主教徒。罹患癌症之后，他和病魔展开了一场旷日持久的艰苦斗争。当形势渐渐明朗，医生已无力回天的时候，他的儿子给他看了一篇将他称为“华盛顿最有权势的人之一”的文章。那篇登载在威廉姆斯曾担任法律顾问的《华盛顿邮报》上的文章将他形容为一位“摇动媒体”的人物。威廉姆斯听到以后说，“他们这些人并不懂什么是真正的权力……我快要见到那位真正的全能者。再继续和死亡斗争已经是一件自私的事情，现在是我离开这个世界，去面见那位真正的全能者的时候了。”不久后，威廉姆斯平静地离开了人世，和他在那些精彩纷呈的法庭辩论中所表现出的坚定信念一样，他对基督的复活也有着坚定不移的信心。
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当然，也许在你的眼中，以上的例子描写的都是一些日子满足、成功丰盛的人生结局。似乎在那样的情形中表现得豁达乐观相对比较容易。然而，当我们面对英年早逝的情景，又应当作何反应？
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很明显的是，没有人能够对英年早逝的命运做出合理解释。我们不理解为什么会发生那样的事情，从表面来看，那样的事太不公平。然而，对于基督信仰的信徒而言，至少他们能够确信，今生的结束并不是生命的终点（当然，基督徒也承认死亡是他们在地上作见证的经历的终点）。有些时候，死亡也许会比我们一生中做过的其他任何事都更具有影响力。
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NBC电台的知名记者大卫·布鲁姆的故事就是这样一个例子。当我第一次见到大卫的时候，他是NBC电台一颗冉冉升起的新星。很多人都说他会成为《今日》栏目的下一任主持，甚至还有可能主持晚间新闻节目。一天，大卫和我一起参加了由基督徒商人吉姆·兰恩主持的一个小型早餐聚会。大卫非常热心于信仰上的追求，这在媒体界非常罕见。我和大卫立刻成了非常要好的朋友，其中一个原因是大卫提到我的自传《重生》对他的生命产生了深远的影响。后来，大卫更是成为了我的好友兼导师。
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当我们和伊拉克之间的第二次战争开始的时候，大卫主动请愿赴前线报道。那是一个风险性极高的决定。他和妻子非常清楚在入侵伊拉克期间担任随军记者会是多么危险，然而那就是他的职业，是他选择的服务他人的方式。
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在出发奔赴伊拉克战场前的数月，大卫养成了每天早上打电话给吉姆·兰恩的习惯。他们两人会一起读章伯斯（Oswald Chambers）的经典灵修著作《竭诚为主》。据后来吉姆回忆，大卫在那期间不住地和他谈论自己在生命和信仰中所感受到的喜乐。他说上帝的赦免让他获得了自由：自己是在基督里得了自由的男人、父亲、丈夫以及记者。
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当大卫待在科威特市，准备向伊拉克境内进发期间，他和吉姆保持着密切的联系。在他们两人的最后一次电话交谈中，大卫对吉姆说，如果自己不能平安回家，他希望吉姆能够帮他捎个口信给自己的妻子梅勒妮以及他们的三个女儿，他希望让他们知道自己是多么的爱他们，甚至胜过自己的生命。
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下面摘录的是大卫在生前发给妻子梅勒妮的一封电子邮件，让我们一起从大卫自己的话中倾听他的情感：
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“你很难了解，甚至很难想像这里的暴行，以及我所经历的改变。上帝使人进入自己的灵魂深处，直到踏上一块坚固的磐石。如果你用完全单纯的信心转向他，并且下定决心单单与他同行，他就会引导你回家。我祷告希望所有的战友们都能平安离开这里。但是我想告诉你，梅尔，现在我的心里满了平安。尽管眼前的死亡和毁灭令我伤心不已，然而只要我想到上帝和你，我的心里就满有平安。我只知道自己看待生命的眼光有了一个180度的转变。我所在之处似乎意味着我已处于事业的顶峰，再没有什么可担心的。是的，我的确为我们在这里的工作感到自豪，然而，相比和你、女儿以及上帝之间的关系，所有这一切都显得没那么重要。这里发生的一些事完全超出了人类的理解范围，像是在火中进行的金属的熔炼。”
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在美军入侵伊拉克期间，我的视线从未离开过NBC电视台的报道，因为我想要尽可能多地看到大卫眼中的景象。他几乎是无所不在：坦克内部，掩体后面，散兵坑里，行军队列当中，处处都能看到他的身影。
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不久后，噩耗传来：或许是由于在坦克中待的时间过长，39岁的大卫·布鲁姆死于肺栓塞。
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