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当我去医院的时候，我见到的是那个和往常一样思维清晰活跃的肯。肯曾经担任过ServiceMaster公司的首席执行官，退休以后，他把所有时间都用在他所钟爱的事奉工作当中。去医院那天，我对他病情的严重性一无所知，从他外在的表现也根本看不出来他已接近自己生命的终点。但很明显的是，他自己非常清楚这一点，因为他当时正小心细致地做着各样准备，向妻子诺玛详细地交代着自己的后事。
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后来诺玛告诉我，我去医院看望肯的两天以后，肯和自己的好友，ServiceMaster的前任总经理肯·汉森做了一次交谈。同样是一名虔诚基督徒的汉森当时住在另一间医院，病情也相当严重。诺玛告诉我说，她见到的是一次非同寻常的朋友间的交谈。自己的丈夫和他的朋友竟然都显得非常快乐，彼此谈论着和对方在天堂里重聚的那一刻。在他们整个的谈话过程中间，没有眼泪，没有后悔，只有单纯的喜乐。他们谈论着耶稣有关身体复活更新的应许。由于他们两个人都因为疾病而备受折磨，因此当他们谈论到身体复活的时候，两个人都禁不住破涕为笑。毕竟，那将是一个多么大的安慰！
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这不正是我们每个人希望经历到的面对死亡的方式吗？为了上帝的恩典而欢呼，没有愤怒苦毒，也没有灰心害怕。与之形成鲜明对比的是，麦达琳·默里·奥海尔却只能不无悲凉地说道：“我希望当我死去的时候，会有人真正在乎我，哪怕只有我的狗为我哭泣，那也会让我好受一些。当然，我想我还是希望有人会在某个地方为我哭泣。”一想到奥海尔女士死去时的那种悲惨孤独的境地，我真是怀疑是否真有人在为她哭泣。
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身为我们这个时代最伟大的律师和政治掮客之一的爱德华·贝内特·威廉姆斯（Edward Bennett Williams）曾经做出过最勇敢的面对死亡的信仰宣告。任何一个见过威廉姆斯的法庭表现的人都会禁不住叹服他那非同寻常的天赋。在整整一代人中，他被誉为是人们首选的辩护律师。在三四十年的执业经历中，他曾服务的客户包括像乔·麦卡锡、吉米·霍发、弗兰克·西纳特拉这些在美国家喻户晓的名人，以及许多美国参议员和政府高官。
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尽管威廉姆斯很少提及自己的信仰，然而事实上他是一名非常虔诚的天主教徒。罹患癌症之后，他和病魔展开了一场旷日持久的艰苦斗争。当形势渐渐明朗，医生已无力回天的时候，他的儿子给他看了一篇将他称为“华盛顿最有权势的人之一”的文章。那篇登载在威廉姆斯曾担任法律顾问的《华盛顿邮报》上的文章将他形容为一位“摇动媒体”的人物。威廉姆斯听到以后说，“他们这些人并不懂什么是真正的权力……我快要见到那位真正的全能者。再继续和死亡斗争已经是一件自私的事情，现在是我离开这个世界，去面见那位真正的全能者的时候了。”不久后，威廉姆斯平静地离开了人世，和他在那些精彩纷呈的法庭辩论中所表现出的坚定信念一样，他对基督的复活也有着坚定不移的信心。
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当然，也许在你的眼中，以上的例子描写的都是一些日子满足、成功丰盛的人生结局。似乎在那样的情形中表现得豁达乐观相对比较容易。然而，当我们面对英年早逝的情景，又应当作何反应？
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很明显的是，没有人能够对英年早逝的命运做出合理解释。我们不理解为什么会发生那样的事情，从表面来看，那样的事太不公平。然而，对于基督信仰的信徒而言，至少他们能够确信，今生的结束并不是生命的终点（当然，基督徒也承认死亡是他们在地上作见证的经历的终点）。有些时候，死亡也许会比我们一生中做过的其他任何事都更具有影响力。
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NBC电台的知名记者大卫·布鲁姆的故事就是这样一个例子。当我第一次见到大卫的时候，他是NBC电台一颗冉冉升起的新星。很多人都说他会成为《今日》栏目的下一任主持，甚至还有可能主持晚间新闻节目。一天，大卫和我一起参加了由基督徒商人吉姆·兰恩主持的一个小型早餐聚会。大卫非常热心于信仰上的追求，这在媒体界非常罕见。我和大卫立刻成了非常要好的朋友，其中一个原因是大卫提到我的自传《重生》对他的生命产生了深远的影响。后来，大卫更是成为了我的好友兼导师。
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当我们和伊拉克之间的第二次战争开始的时候，大卫主动请愿赴前线报道。那是一个风险性极高的决定。他和妻子非常清楚在入侵伊拉克期间担任随军记者会是多么危险，然而那就是他的职业，是他选择的服务他人的方式。
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在出发奔赴伊拉克战场前的数月，大卫养成了每天早上打电话给吉姆·兰恩的习惯。他们两人会一起读章伯斯（Oswald Chambers）的经典灵修著作《竭诚为主》。据后来吉姆回忆，大卫在那期间不住地和他谈论自己在生命和信仰中所感受到的喜乐。他说上帝的赦免让他获得了自由：自己是在基督里得了自由的男人、父亲、丈夫以及记者。
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当大卫待在科威特市，准备向伊拉克境内进发期间，他和吉姆保持着密切的联系。在他们两人的最后一次电话交谈中，大卫对吉姆说，如果自己不能平安回家，他希望吉姆能够帮他捎个口信给自己的妻子梅勒妮以及他们的三个女儿，他希望让他们知道自己是多么的爱他们，甚至胜过自己的生命。
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下面摘录的是大卫在生前发给妻子梅勒妮的一封电子邮件，让我们一起从大卫自己的话中倾听他的情感：
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“你很难了解，甚至很难想像这里的暴行，以及我所经历的改变。上帝使人进入自己的灵魂深处，直到踏上一块坚固的磐石。如果你用完全单纯的信心转向他，并且下定决心单单与他同行，他就会引导你回家。我祷告希望所有的战友们都能平安离开这里。但是我想告诉你，梅尔，现在我的心里满了平安。尽管眼前的死亡和毁灭令我伤心不已，然而只要我想到上帝和你，我的心里就满有平安。我只知道自己看待生命的眼光有了一个180度的转变。我所在之处似乎意味着我已处于事业的顶峰，再没有什么可担心的。是的，我的确为我们在这里的工作感到自豪，然而，相比和你、女儿以及上帝之间的关系，所有这一切都显得没那么重要。这里发生的一些事完全超出了人类的理解范围，像是在火中进行的金属的熔炼。”
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在美军入侵伊拉克期间，我的视线从未离开过NBC电视台的报道，因为我想要尽可能多地看到大卫眼中的景象。他几乎是无所不在：坦克内部，掩体后面，散兵坑里，行军队列当中，处处都能看到他的身影。
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不久后，噩耗传来：或许是由于在坦克中待的时间过长，39岁的大卫·布鲁姆死于肺栓塞。
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大卫的葬礼在纽约的圣帕特里克大教堂内举行，NBC电视台的全体高级管理人员、数百名记者、纽约市市长、市政官员以及纽约各大公司的高级管理人员一同出席了当天的葬礼。圣帕特里克大教堂内座无虚席，当吉姆·兰恩诵读悼词，回忆自己与大卫的友情以及大卫和上帝之间的关系的时候，全场静谧无声。吉姆给大家读了大卫的电子邮件，以及他生前最喜欢的诗歌和灵修文章。他以《约翰福音》中耶稣的一句话结束了自己的悼词：“你们现在也是忧愁；但我要再见你们，你们的心就喜乐了；这喜乐也没有人能夺去。”当天参加葬礼的所有人都被深深感动了。那是一个感人至深的见证上帝大能的日子。大卫·布鲁姆在离世时所成就的或许已大大超过他再活50年所能达到的影响力。
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当然，那并不能带走他的妻子和孩子们的悲伤，也不能挽回朋友们的损失。大卫对于新闻广播领域的贡献就此终结，一切都进入我们的记忆。死亡从来都不是一件可以轻而易举地接受的事实。
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然而，大卫·布鲁姆的死也的确证明了他已经拥有一段美满的人生。他不仅在生前有了卓越的成就，而且在死时在无数人心中激发了那美好的盼望。有多少人能够拥有那样的机会？死亡总是以一种仇敌的狰狞面目出现，然而在大卫的生命中，死亡的毒钩却成了悖论式的生命见证。
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另一位濒临死亡的人所表现出来的见识为我们提供了面对死亡的最佳良方。10年前，我的朋友理查德·纽豪斯神父罹患肠梗阻被送进了纽约的一间医院，在那里医生为他实施了急救手术。随后他的体内开始出现各样的并发症，亲友们被召集到了他的病床边。医生们认为他入院的时间太迟，各种生命体征正渐渐衰竭。
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经过奋力抢救，理查德挺过了第一个危险期，然而新的危机很快又接踵而至。医生又为他做了结肠造口术，结果又导致了新的感染症状。好几次他的朋友们都以为他再也挺不下去了。
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接下来理查德·纽豪斯又接受了放化疗法，以及结肠口复位手术，整个过程持续了超过一年时间。他的身体长期处于衰弱的状态，但他的思维却一直保持旺盛丰富的状态。他开始思考自己从那种濒临死亡的经历中学到的功课，并写成了一本篇幅短小却含义深刻的书——《临终时刻：回归的默想》。
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在那本书中，理查德用了数章的篇幅进行了一系列哲学性的思考，在书的结尾部分，他得出了一个非常简单的结论。他引用了笛卡儿那句著名的名言：“我思故我在”。在经历了濒临死亡的阶段之后，理查德认为笛卡儿的这句名言应该被纠正为：“我被看顾，故而我在”。这和华莱士·史蒂文斯最终的领悟如出一辙：我们才是上帝想像力的产物，而不是相反。在理查德·纽豪斯眼中，我们的存在并不取决于我们自己的思想，而是依赖于那位在创世以先就认识我们每个人的上帝的护理。
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理查德在书中写道：“我的命运存在于基督的命运里面，一直如此，直到进入永恒。当我成为教会的一员，当我无数次的领受圣餐，我的灵魂已经与基督的身体合一，但仍未达致完美。如今的不完美将在复活的日子得到成全。蛆虫会在坟墓里享受我的肉体，但那不是我的身体最终的结局。这必死的肉体已经在向往着那完美的重聚时刻。”
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理查德最后写道，“这就是他的应许，而如今的我比以往任何时刻都更加确信。”
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何为美满人生？什么样的人生才能称得上有价值？事实上，唯有当我们可以确信死是生的延续，我们的身体将会复活，“美满的人生”才成为可能。每一天都是生命中最美好的一天，同时也可以是最后一天。当最后的一天真正来临的时候，它也会是最美好的一天。
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