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一只牡蛎产出一颗珍珠需要花上几年的时间。珍珠越大越有价值，要花上的时间便越久。这就是“炼金术”在起作用。刺激物的单独作用不能产出珍珠，牡蛎的单独作用也不能。牡蛎的分泌物与沙子的点金之术才能炼出贵重的珍珠。
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意料之外的事情以挣扎、痛苦的形式进入我们的生活，刺激我们。慢慢地，一次神奇的炼金术发生了。我们用耐心、毅力和勇气包围意外，然后形成了一颗智慧之珠。
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让我们增长智慧的并不仅仅是困难或磨难，更是与这些艰难困苦同行的——耐心、毅力、怜悯、勇气、爱。通过它们的结合，我们才有了无价的智慧之珠。
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走进智慧意味着你要以自己所扮演的炼金师角色为荣。你可能会再次遇到意料之外的转折。这个时候，如果你能回想起曾经学到的教训，就会减少迷惑和恐惧，把疑问、挑战和过渡变成新时期的成长、把握和启示。
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智慧由泪水而生
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泪水浸染着崇高，是软弱的表现，也是力量的标志。
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——华盛顿·欧文
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所有的智慧都会催生某种形式的“炼金术”。有时候它是一股力量，迫使我们去找到解决问题的方法，解决那些看似不能解决的问题。有时候它是爱的炼金术，用尽所有气死人的方式测试我们的心，帮助我们创造一种新的生活方式。有那么些时候，生活出乎意料地让我们陷入悲伤和绝望，历经泪水的炼金术后，我们无可挽回地改变了，也彻彻底底地觉醒了。
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大部分人的生活中都有一些难过的时刻，难过得很难想象自己还会再快乐起来。我们试着让自己相信，这些痛苦的经历最终会带来一些重要的成长和经验，但是我们并没有完全相信。“这些事情怎么可能会带来好的结果呢？”我们怀疑并害怕着。
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也许你现在正在经历着一次这样的时刻。也许当你读到我的启迪时，你会这样想，“这听来倒是挺积极向上的，但是我的经历让我受尽折磨，看不到任何目的和意义，更别说什么智慧了。芭芭拉不懂我有多难过。”
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噢，亲爱的人儿，我懂的。
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我在给你们写这本书的时候也发生了这样的事。
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“意外总是来得不是时候。”在这本书的开头，我写下了这样一句话。写这些话的时候我并不知道，意外将很快溜进我的生活。
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多年以来，我一直有三只珍贵的动物作伴，他们就像我的孩子一样——两只卷毛狮子狗比茹和香提，还有喜马拉雅猫露娜。他们是我的家庭成员，在过去的14年里，我奉献了大部分的爱给他们。旅行最难熬的就是好几个礼拜看不到他们。我离开的时候，他们必定会爬进我的箱子，躺在那里用难过的眼神望着我，让我已有的愧疚感更加强烈。当然了，我一走他们就会跟我的助手艾莉森和她的丈夫安德里斯待在一起，他们很喜欢艾莉森和安德里斯，很快就会恢复往日的快乐。即使这样，每次我跟他们说再见的时候，内心依然很受伤。
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一个星期六的凌晨，电话响了，把我从熟睡中吵醒。我前一天刚到纽约，并且工作到特别晚，所以当我听到电话那头艾莉森颤抖的声音时，仍然非常地迷糊。
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“芭芭拉，是露娜，”她说，“她走了。她突然得了严重的呼吸衰竭，停止呼吸了。我们带她赶到医院，但是医生已经无能为力了。”
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“这不是真的，”我这样想，身体开始不受控制地颤抖，“我一定是在做梦。”但这是真的，我的露娜死了。
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“我不明白，”我哭着对艾莉森说，“我昨天走的时候它还好好的。发生什么事了？”
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“我们也不知道，”她回答道，“兽医现在也没告诉我们更多。”
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我的心里被一种病怏怏、沉甸甸的感觉充斥着。就在这之前我被“露娜要死了”这种不能理解的奇怪想法困扰了几个星期。我知道这是不可能的——她刚刚才去看了兽医做了检查，一切都很正常。“我担心露娜，”我告诉身边的人，“我有种糟糕的感觉，有些事真的不太对劲儿。”他们让我相信露娜很健康，并断定我只是保护过度了。我提醒自己只是因为写这本书压力过大，他们可能是对的，但我仍然不能停止去想可怕的事情。就在我离开加利福利亚的前一天晚上，我焦虑得无法入睡。
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此刻，就在我听到这个噩耗挂断电话的时候，我知道我是对的。通过某种神秘而无法言喻的方式，露娜在试着告诉我她就要离开了。也是用同样神秘的方式，我知道了但却没有相信。
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我沉浸在悲痛里，连日来只知道哭。我一直期望露娜会陪我到死，而我的小狗们会先过世，因为狗通常都是这样的，露娜会比他们活得久一点。“有一天，”我会难过地这样想，“只剩下我和露娜。”但是露娜却是第一个离开的。出了什么差错呢？我把她呵护得如此之好，她还这么年轻——只有10岁。她去世的时候我居然没在她身边，我怎么能原谅自己？这为什么会发生在现在，在我需要聪明和坚强来写这本书的时候？
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在我不能入睡，或者写稿子到很晚，或者因为心脏问题养病的时候，露娜一直都是陪我守夜的那个。她会在我写作的时候跳到桌子上，会在我完成一本新书的每个章节时坐在我的稿纸上。每个晚上她听到放洗澡水的声音就会跑向浴室，然后在我洗澡的时候满怀感激栖息在浴盆的边上，而且充满爱意地盯着我。我晚上一个人的时候她就会睡在我的旁边，亲我的双手叫醒我或者只是为了说一句，“我爱你”。在艰难或者孤独的时期，我会在黑暗中哭泣，露娜会用她粉红色的小舌头舔掉我脸上的泪水。
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露娜是无私的——她索求得很少，慷慨地让我把大部分的担心和注意力都放在了我的小狗身上，放在他们的健康、需求上。她很照顾我，也很照顾他们，她会用舌头给她的姐妹香提美容，好像香提是她其中一个小猫宝贝，她也会四处追赶那只最大的狗比茹，好让他保持年轻和敏捷，她会在我忙的时候以及他们无聊的时候取悦他们。
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任何见过露娜的人都知道她有多特别。她常常会在听我们聊天的时候靠墙坐直，像是一尊毛茸茸的白佛。不管发生什么她都会冲进房间来凑热闹。她会把自己蜷缩在狗狗旁边打个盹。她会用她神秘的蓝色眼睛直直地盯着你好几分钟，好像要传递她的智慧。
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