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洛塔在7点差10秒的时候开始倒数，当她喊出“1”之后，我就如同离弦之箭一般冲了出去。跟我一块儿起跑的还有西蒙，他会伴我跑完地势复杂的一程，带我跑出丛林，一路登上非洲屋脊。我感觉很棒，迈开大步高效奔跑，一边注意着不要滑倒、不用力踩，这样都不怎么用抬高腿。我感受得到自己的呼吸、步伐还有心跳协调同步，在丛林间轻快地穿梭。西蒙开始落后了。我真的感觉无比畅快，于是决定要利用好每一刻冲上13000英尺高度去，因为在那之后，就算我已经对高度适应良好了，我也不敢保证自己的身体会出现什么反应。
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道路收窄，变成一条小径，在古木环抱之下、树根和石块凸起之间缓缓抬升。这段路的湿度特别大。这让我想起了马来西亚的神山越野赛，那回大家也是饱受湿气的困扰。汗水顺着我的脸颊流淌成行，可我实在太嗨，根本慢不下来。我持续加速，刚过一个小时多一点我就来到了上坡处的第一个营地：翁背山洞，海拔9800英尺。从这里开始，植被的变化是极其令人惊叹的；高大多叶的树木已经是过去式，我们面前是一道被7英寸高的枝条覆盖的山脊，从枝条之上伸出了千万条长长的黄色树须。我感觉自己仿佛跑进了电影《指环王》中的世界，就算灌木丛中什么时候忽然跳出个小精灵什么的，我也不至于大吃一惊。
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当两条细长的树须之间露出一条缝来时，我们就能从中窥见山脊之下壮丽雄伟的山涧之景，一路向下延伸，直到一片遍布健康植被和参天大树的平原。我幻想着，应该没有一个人曾经踏足过这些一看就感觉人类无法到达的地方吧。途中有那么一两回，小道偶尔转个弯，你能看到乞力马扎罗的最高峰远远地立在那里，遥不可及，高不可触。我第一次抬头看到这山峰的时候，有一种很可怕的感觉。低头看看表，意识到要在4小时之内登上那么远的地方是不可能的。真的太远了，太高了。不过我的时间掌握得挺好——相当好，比纪录快了不少，双腿还十分有力地推动着我轻松上陡坡。
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我将注意力拉回到眼前的路上来，加速向巴兰科跑去。枝条茂密的灌木开始退却，让位给更加贫瘠的一片景致，这里岩石满地，脚下踩到的是厚厚的火山砂，唯有几棵半边莲和巨大的狗舌草存活了下来。我把耳机里的音乐放到最大声，不让自己被眼前的景象或者大自然的声音分散了注意力。放眼四周，一切都是那么引人入胜，一个不小心就会让自己陷入大自然的蛊惑之中。所以我就靠R.E.M.、马内尔乐队、金发女郎乐队和黑眼豆豆合唱团把我从大自然的吸引力中拉回来一点，集中在自己的四肢上，专注于眼前在脚下展开的路径。这也是为什么我弯过一座熔岩塔的时候没听到格雷戈喊我，他正等在那里，还用一台小相机将眼前的景色存为永恒呢。他开始陪跑了，就跟在我身后，不过我还是继续加速，注意力高度集中，没过一会儿又只剩下我一个人了。我没有刻意停下来想，不过我知道现在已经在海拔13000英尺之上了，并且没有出现缺氧的任何症状；事实上，我这种跑动状态就跟在6000英尺处是一样的，那也就意味着这整周的适应训练终于收到回报啦！
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意识到这点，我满心欢喜，发动双腿高速奔跑在岩石满地的小路上，它将带我回到巴兰科营地所在的高原，那里是我过去这一周的家。头顶上方，乞力马扎罗最高峰的巨大石墙迎面扑来，这面6500英尺的垂直岩石上覆盖着仅剩的几条冰川。再一次，我总结道，3小时多一点的时间是没可能让我跑到这顶上去的。
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我的路线开始偏离了最直接的路线，往左转向，绕过那些无法穿越的高墙，走向较为和缓的北向山坡。我到达营地的时候，斯蒂芬正拿着一壶水等着呢，我接过来一口灌下。离出发已经过去了2小时50分钟，到刚刚为止我还一滴水都没喝过，只是每小时补充一瓶能量胶。
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不能再耽搁了，我起身继续沿着小路前进，前方是碎石坡，过后就是熔岩塔，那是海拔15000英尺的一个营地，从那里能够欣赏到梅鲁火山壮丽的景色，之前我们还在适应海拔的时候也在那儿过了一夜。我一路上不断经过从营地下山的搬运工身边，他们见到我都大声欢呼还有鼓掌。虽然这里没有电话信号覆盖，但似乎口耳相传仍然是信息交流的一种非常高效的途径：他们都知道我是谁，都知道今天我想要达成怎样的目标。
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我沿着这条路跑了几英里，在一处险峻的黑石波峰之下右转变向，直接通往16500英尺高的冰川营地，不经过熔岩塔营地，省了10分钟。这块地表对植被来说是个毫无希望之地。小路是被砍伐清理出来的，路旁尽是碎裂的黑岩石块和棕色石头，从餐桌那么大一块到粉尘那么小，遍地都是。尘土覆盖的小径向下倾斜，我每跑一步双脚都滑下几英寸去，深陷在乱石堆中。
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向前推进越来越困难，我这时意识到自己已经没有在跑了。脚上跟灌了铅似的。不可能是缺氧啊，我想，几天前我跑这个坡还十分轻松，现在怎么感觉不对劲儿了？不过我选择尽量忽略这个问题。短短3小时前我还在9800英尺之下的丛林里奔跑，全身肌肉都吸饱了所需的所有氧气。我快速吞下几口能量胶，却发现仍然无法加速。这也不可能是疲劳突袭所致，我不可能这么快就用尽了所有体力的。我非常确定自己的肌肉还是能够高速运转的，已经蓄势待发要将我喷射前进了。可我浑身上下空落落的，一点力气都没有。以较好的速度跑上个两三分钟后，我就必须要停下来大喘气。还有我的头，仿佛在未知水域中漫无目标地航行。思想无法集中在身体、节奏甚至是四周的景象上，只念叨着这空虚的感觉快点终结吧，只想停下，呈“大”字形摊开，休息。
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可是不行，我不能停。时间可不会停住等我。我猛地抬头，自信而强劲地开跑，带着十足的决心——直到几分钟后又不得不停下来喘着粗气。这到底是个什么状况，我完全参透不了。我明明有力气，却一点都使不上劲儿。似乎力量都被困在了一条管道里，在等着有什么能拧开卡住了的龙头才能释放出来。
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时间从未如此飞速地流逝而过，与之相反的是脚下的英里数，从未过得如此煎熬缓慢。无论如何，我到底还是慢慢在两堵岩墙陡坡之间爬了上去，出来之后面对着的是张着血盆大口的火山口。在这里，我凝视着眼前这个一生中最让人无法相信的超现实景象：覆盖了一大片区域的熔岩砂，在没有一块阴影遮蔽、被烈日暴晒整天之后，当你将手插入沙堆，感觉就像伸进了沸水之中。而在这片沙砾成堆的地面之上，巨大的冰块高悬上方，好像是迷了路的冰山，一路漂流到了这偏远小岛上一般。
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走到火山口边缘，一阵冷风刮过将我唤醒，激得我猛地蹿出老远，迈开大步开始跨越这片沙漠，向着上山之前最后一道山墙冲刺。我的双腿再一次感到了轻快灵活，氧分子明显又回归我的血管，在我全身上下游走循环了。我抓紧这个机会，大步跨越这片广阔的高原，脸上止不住露出笑容，跟自己说：我到底还是做到了，我到底还是跑过来了！
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好景不长，当我跑到了挡在我和自由之峰之间的600英尺山墙面前时，腿上立刻传来一阵每条腿似有200磅的沉重感。力量龙头又卡住了。
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我在iPod里找着能在最后这段路激励自己的歌曲。找到一首，开始感受它带来的通电般的节奏；歌声和歌词鼓舞了我的士气，卸掉了压在双腿上的重担，我又能够奔跑了。
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我在柔软的细砂上跑着，每跑一步都要陷下去一点。现在我仍然感觉精力充沛，可是随着旋律的进行，我的注意力又开始分散，又再次感到腿沉重无比。我努力跟着节奏跑，歌不唱完不停步，但疲惫到底还是击败了我的意志，我只得坐在石头上休息，大口大口喘着粗气。
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等到一曲终了，我重新上路，只是这回我将步伐放长、放缓，慢慢跑到了山脊顶部，看到奥利维尔在等着我。我四仰八叉地躺下来，双手盖脸，似乎打了一会儿瞌睡。几乎是一瞬间，我一个激灵睁开了眼。你以为你这是在干吗呢？我质问自己，赶紧的，起来！你几乎已经成功了！再坚持一分钟就能登顶，一切痛苦的折磨就会在那里画上句点！
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我一骨碌爬起来，低头看表：5小时20分钟。真棒！我表扬一下自己，抬起腿来开始慢慢向前跑。这片地势已经不怎么陡峭了，让我能够从每一步中恢复体力，摆脱腿上的沉重感，很快便可加起速来甩开步子，不一会儿我就真的登上山顶了。
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“我做到了！我成功了！终于啊！！！”我在脑海中大吼着。我知道，过一会儿我就会施展出平时的下山技巧，除非出现不可预测的意外，不然我绝对可以将纪录踩在脚下了！最艰难的一段已经被我征服，现在，只要享受下山的过程就行啦！
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我在山顶停了一小会儿，恢复一下体力，拧开水壶灌下几口，再吃几块曲奇饼。索尼娅检查了我的脉搏和血液中的含氧水平。一切都有秩序地进行着。我再一次凝神望着这片奇妙无比的景色，等到感觉已经恢复好了，头脑重回清醒警觉，我便一跃而起，开始了漫长而不停歇的下山之路。我向山风告别，大喊一声“Jambo！”就踏上了从山峰一路往下铺展开来的细土铺就的下坡路。我的双腿轻快，反应敏捷，双脚的每一个落点都恰好在我想要的位置上。今天是个好日子，我想着。今天这趟下山肯定美妙无比。别说没空感受痛苦，就连跑的机会都没有。我剩下来的时间只会用来飞翔啦！
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于是，我便飞起来了，在巨石乱阵之间跳跃前进，在“之”字形迂回曲折的小道上左闪右避。我下降得很快，非常快，跟我一起快速下降的还有气压计读数。我在短短15分钟之内就滑降了3000英尺！当我飞速穿梭于巴拉夫营地的岩石之间，几位搬运工和向导冲着我喊话，担心我会摔进山涧里去。他们不知道，我是不会摔的，我的双脚和四肢正在随着地势起伏而翩翩起舞，跟着它的轮廓上下翻飞着以最大速度前进，就像一颗石子从山顶掉下，一路弹跳着下滑，走着最直接的那条路线。我感到自己百分之百掌握了每一个动作，在很长一段日子以来头一次能够重新享受一下自我。这感受就仿佛我可以飘浮而过这片土地，好似在雪面上滑行。感觉就像在林中小径上骑着自行车飞速穿梭。不不，我这会儿甚至比那时候更加大局在握。我跟地势嬉戏，戏弄它让它以为我就要摔倒，然而就在摔倒前的千分之一秒，我陡然将重心提起，跳跃到了另一个方向去。身边的一切都在极速向后退去，被我的双脚踩到而弹起的石子擦着耳际飞了出去，石头、石墙、砂地和植物都在我脚底刷拉拉地消失。可是实际上这给我一种感觉，似乎我可以凝固住时间，进入另一个一切都放慢了速度的空间维度中。我可以从容地躲过每一颗试图绊倒我的石子，稳稳地跳跃着落地，或者悠闲地避开每一条差点挠上我身体的树枝。是的，我就是在跟地势共舞，每一步都仿佛最后一步那样大步不回头地迈出去。
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周遭的景象再次变换，跟上山时的景色截然相反，可眼下我可不得空欣赏每一种新出现的植物了。不到一小时，我就跑到了千禧营地，翘首以盼着我的到来的，是赶来围观我这趟破纪录之旅最后结果的搬运工们。我远远就听见他们爆发出的欢呼声，他们很开心我进展顺利，我也为他们没有白来而开心。
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我一身尘土飞扬地跑进营地，停下来把鞋子里进的砂石倒一倒。搬运工们给我煎了一张硕大无比的果酱薄饼，说是要为我最后一段下山路保证体力，我吃了一大块下去。可惜现在不是浪费时间的时候，也就停留了那么一小会儿，我就又回去与岩石和照亮我前路的半边莲们浪漫共舞去了。我实在是太享受这段下山之旅了，一点都不想它走到尽头。
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我将碎石满布的大斜坡留在了身后，继续踏上有巨大石块不断凸起的快速下坡路，穿过狗舌草和岩浆之塔之间的宽广大道，跑过丛林中岩石和泥土铺成的阶梯小径。跑过最后一个营地，道路变成了连续不断迂回曲折的泥泞台阶，大小不一，形状各异。我一次就跨过两三级，每一步都冲劲十足，弹性足够，能够迅捷地转过每个弯，灵活地超越登山者或者搬运工，留他们在身后精疲力竭地往文明世界回归。当我在几棵高耸的大树间超越右侧的一队人马时，我突发奇想转过身来跟人家打了个招呼，还祝他们下山顺利。就在这时，我突然感到右脚重重地撞上了一条树根，人家坚固地扎根在地上，一寸都没有挪动。我的身体猛地冲向前面，双手和膝盖在几英尺后重重砸在了地面上。我一下子爬起来，假装没事发生，四周望了望看看有没有人看到我摔跤了。显然是有人看到了的，因为我刚超过的那队人停在了我身后几英尺的地方，问我有没有事。
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“我没事，好着呢！”我一边回答，一边继续往前跑。其实我的右腿和右脚都麻掉了，要重新拾回刚才那种自信满满的步子现在看起来是很困难了。我倒是没受什么伤，除了手掌的一些擦伤和左膝被割了道不浅的口子，在我刚才那么高速运动的前提下，这样子已经让我觉得够幸运的了。我很快找回了一个不错的节奏，双腿开始加起了速度。这时候，我已经离开了林间小道，跑上了一条更为开阔的森林大道。离自然公园的姆韦卡大门还有15分钟路程，我鼓足了全身能聚集起来的所有力量提速，步伐越来越长，越来越敏捷。脚趾基本不沾地，只用来推动身体前进。开始能听到一些噪音了。穿梭来回的汽车，喊着聊着的人们，这头到那头的脚步声。我低头看表。7小时14分钟。我就要到了，最后努把力！我这么告诉自己，并更加使劲地推动着双腿前进。当我跑过下一个弯道，昭示着我即将离开自然公园的石头大门出现在了我前方100英尺处。没有上山的团队成员们就在那扇大门后等着我，还有一些游客、向导以及留下来等着迎接我的搬运工。
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穿过石门的一刹那，一股强大的情感直冲我的头顶，心情激动得好像这是我人生中跑过的最重要的一场比赛。但这一次，激情并没有领着我回顾上下乞力马扎罗山的经历，我也并没有感觉到破纪录的兴奋和肾上腺素的激涌。此刻涌现在我眼前的反而是我们驻扎在山上的每一天的每一幕。跟搬运工在一块儿的暖人心的交谈，每个晚上的篝火舞蹈，第一次登顶成功，还有姜汁和热茶。回过神来环顾身边，我能看到团队的每一位成员都在重新体味着相同的经历。纪录是一个人打破的，没错，但将此变为现实却是依靠了更多人的共同努力。
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