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若是跑步本身就有价值，那么跑步的心跳似乎就与这种价值有着经验性的关联。体验跑步的心跳，就是体验跑步的固有价值。跑步的心跳是一种自动呈现于这个世界的固有价值：它自动地向我呈现出来，这在生活中很重要。
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一些人至少头脑中闪过“跑步就像一种宗教”的想法，或闪过“体验跑步就像体验一种宗教”的想法。但我认为，跑步的心跳恰恰是宗教的反题，或至少只是思考宗教的一种方式。我想到的思考宗教的方式，可以托尔斯泰作为例子。我记得，我多年前读了托尔斯泰的《我的忏悔》（My Confession）[18]：那是一篇诚实、感人、带着几分情节剧式的叙述，讲述了托尔斯泰如何找到了人生的意义。到达了人生中的某一点时，托尔斯泰便为一些问题所苦恼：“那又怎样？”“然后呢？”“为什么？”“我在萨马拉省有6000俄亩[19]土地和300匹马，那又怎样？不仅如此，我还将比高尔基、普希金、莎士比亚和莫里哀更有名，然后呢？其结果是：我能给我的孩子们提供良好的教育和舒适的生活。为什么？”托尔斯泰回答不了这些问题，深感不安——大大的不安。“我不回答它们，就活不下去。”
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他用一个寓言解释了这种觉悟。在东方，一个旅人跳进了一口井里，躲避一头“被激怒的野兽”。但井底却有一条龙。旅人被困在野兽和龙之间，便抓住了一棵伸进井里的有裂口的小树的树枝。他本以为情况不会变得更糟了，但恰恰相反。一白一黑两只老鼠出现了，啃起那根树枝来。树枝随时都会被啃断，使他摔下去死亡。他知道这个结果。但他悬在那儿时，还是看见了树叶上有一滴蜜。旅人伸出舌头去够那滴蜜，舔到了树叶。托尔斯泰想，那旅人也在紧抓着生命的树枝，知道那条要命的龙正等着他。他尽力舔着那滴蜜，蜜以前给过他快感，但此刻却不再使他快乐。白天与黑夜这两只老鼠正一点一点地啃掉他紧紧抓住的生命。托尔斯泰说：这不是寓言，而是“确实的、无可争辩的、可被理解的真理”。
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这里所说的“真理”似乎是某种认识，伴随着一系列基于知识的推论。至少，托尔斯泰的一部分认识就是他终将死去——这不是一种抽象的可能性，终将在生命线的某个点上撵到他，而是实实在在的真理；这是出于本能的理解，不是出于理性的理解。其结果是：那滴蜜不再是甜的了。跟任何事情都无关。困扰他的，并不只是他的死亡。他欣然地继续写道：“或早或迟，我的家族会生病、受苦和死亡，除了‘臭气和蛆虫’，什么都不会留下来。”还有关于他的著作——他的非生物学遗产的问题。眨眼之间，他就懂得了：那些东西终将都会被忘掉。
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中世纪的哲学家们有个用语：在永恒的凝视下（sub specie aeternitatis）[20]。准确地说，你不需要永恒，任何足够长期的观点都能起到凝视作用。在永恒的凝视下，或是在一段足够长的时期的凝视下，证明那位托尔斯泰存在过的任何痕迹都会被擦掉。他会消失，因此他爱过的每一个人也会消失，他的工作会紧随着他进入漫漫长夜。至于他的艺术遗产，他做得比我们大多数人都好。他去世一百年后，他的作品仍会被广泛阅读，受到高度尊重。但即使如此，再过几百年，有谁会知道它们呢？几千年后，这种可能性还会大大增加。哪怕他作品的寿命与人类一样长，在宇宙万物的大格局里，那也只不过是一眨眼的工夫。“消失”等待着我们每一个人，即使是托尔斯泰也不能例外。古希腊人有个思想，他们称之为“客观不朽”，意思是一个人通过他的作品活下去。但遗憾的是，客观上的延迟将会是更精确的标签。它是推迟不可避免之事的发生。那又怎样？然后呢？为什么？
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托尔斯泰对此的反应已为人们熟悉：他在信仰中寻求安慰，他相信来生。信仰把我们这些生命不会无限或永恒的人联结起来。“无论信仰的回答是什么，它的每一个回答都把无限感赋予了人的有限存在，这种无限感不会被苦难、穷困和死亡摧毁。因此，我们唯有在信仰中才能找到人生的意义和机会。”
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这是从宗教角度看待生活的一种表达。我并不想说它是被宗教批准的唯一生活观，但它的确是一种普遍的生活观。按照这个观点，今生的价值将在来生中找到，前提是我们去了该去的地方。因此今生仅仅具有工具性的价值。今生的价值在于：它使我们为来生做好准备，为我们的来生提供了入口。我认为，我在跑步的心跳中体验到的，是这种态度的反题。我体验到了今生的固有价值。因此这个经验就是：确认我们今生做的一些事情，其本身就有价值。
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我认为，从这个意义上说，托尔斯泰是正确的。对人生的任何令人满意的描述，都必须能够补偿人生。托尔斯泰描述的生活十分恐怖。我还认为，他没有描述的生活也很恐怖。跑步会指向今生的固有价值。但生活的意义却不只是要求生活中的固有价值。它会要求这种固有价值足够重要、足够重大，足以平衡我们梦想的重量，甚至也许足以压倒生活的恐怖。有价值的事物，能不能因其自身而有价值，而不是因为其他任何东西而有价值？我能根据生活中的价值推断生活的意义吗？我没有把握。要做到如此，我必须更多地思考生活的恐怖，我必须把生活的意义简化为几条最基本的原则。我必须找出生活的本质。
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我们现在跑在回家的路上，尼娜和苔丝仍然紧跟在我脚后，我分别地鼓励了它们。“现在快到家啦。咱们一到家，你们就有很多水喝了。”这总是能给它们几分激励。它们竖起了耳朵，新的热情激励着它们。我们沿着第77街两边的王棕树跑。如今那番情景已恍如隔世，而对尼娜和苔丝来说，每天从金塞尔灌木树篱边的小巷（它们那时还年轻）出发，跟我一起冲上那座山，则更像是前世的事情了。我们从运河桥上跑过，进入了社区。我们跑到私家车道尽头时，我在邮箱旁边停了下来。有人在邮箱里留了一张公司卡片，那人显然是清洁屋顶的。卡片背面潦草地写着一些信息，字迹难看极了：“屋顶发霉会腐蚀屋瓦，请给我们打电话。”噢，对了，恐惧——它是目的这个暴君最好的朋友。回去工作吧。
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[1]位于英格兰东南部。
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[2]位于威尔士西南部。
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[3]旧日法国南部的省。
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[4]法国朗格多克省的河流。
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[5]以龙舌兰酒（烧酒）为基酒，加烈性甜酒（利口酒）和非酒精饮料而成的酒，盛入40~50毫升容量的矮酒杯，一口饮尽。喝只含酒精的龙舌兰调和酒时需加盐和柠檬片，增加刺激感。
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[6]美国哥伦比亚广播公司2000年拍摄的侦探影片，其拍摄地点在迈阿密、纽约和拉斯维加斯。
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[7]影片《犯罪现场调查》中的主人公、探长，生长于20世纪60年代的迈阿密。
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[8]15~16摄氏度。
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[9]迈阿密县的城郊小村。
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[10]美国第七大淡水湖，佛罗里达州最大的淡水湖，面积1900平方公里，但水位不高，平均为2.7米。
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[11]非洲化蜜蜂指非洲蜜蜂与欧洲蜜蜂杂交的野蜂，俗称“杀人蜂”，1985年发现于北美，对人和动物具有极强的攻击性，能追人400米，据2016年的报道已造成1000人死亡。
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[12]真菌感染造成的棕榈树烂根病。
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[13]负责解决以上问题的专业公司在客户邮箱里留下名片，使作者了解了生活在佛罗里达州常见的问题。
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[14]坦塔罗斯是古希腊神话中主神宙斯之子，因泄露了天机，受到宙斯的惩罚。一说他被罚永世站在水中，想喝水时，水就减退。他头上有果子，他想吃果子时，树枝就升高。“坦塔罗斯受到的惩罚”指欲望永远无法得到满足。
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[15]加拿大哲学家，加拿大滑铁卢大学教授，其著作《蚱蜢：游戏、生命与乌托邦》（The Grasshopper：Games，Life and Utopia，2005）是运动哲学的经典著作。
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[16]运动员击球或完成某一动作前出现的高度紧张感（多见于正式比赛），其可能造成的后果之一是，在关键时刻先赢后输，丢掉冠军，故亦称“反胜为败”现象。
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