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巴巴·什夫（斯坦福大学教授）和萨沙·菲德瑞克因（印第安纳大学教授）对理性和欲望间的紧张关系作了一次有力的证明。有观点称，如果大脑负责协商思维的部分在想别的事，人们则更容易受到诱惑。这两位教授对此观点进行了检测。巴巴和萨沙没有切除参与者的部分大脑（动物研究者有时会这样做）来降低其高效思考的能力，也没有使用磁脉冲来干扰参与者的思维（尽管某些仪器可以做到这点）。他们只是决定通过对参与者施加心理学家所谓的认知负荷来加重其思维负担。简单地说，他们想验证同时思考很多件事情是否会使人们抵抗诱惑的认知空间减小，从而更容易屈从于诱惑。
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巴巴和萨沙的实验是这样进行的：他们将参与者分成两组，让其中一个组记住一个两位数（如35），另一个组记住一个7位数（如7 581 280）。他们告诉这些参与者，要想得到报酬，就必须把这个数字复述给另一名参与者，而另一名参与者在楼道另一头的房间里等着。如果参与者不记得这个数字怎么办？那就没有报酬了。
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参与者排着队等着参加这个实验。他们很快就看到了一个两位数或七位数，记住这个数字后，他们每个人都要走到楼道另一头的房间里并说出这个数字。走过楼道时，会有人推着一辆小车走过，车上有很多块香气浓郁的黑巧克力蛋糕和几小盆颜色丰富又有营养的水果。参与者经过小车时，另一位实验人员告诉他们：他们一旦到了第二个房间并复述了他们看到的数字后，就能得到小车上的一种食物，但他们必须在路过小车时就决定选哪种食物。参与者作出了自己的决定，拿到一张写有其选择食物的小纸条，然后走向第二个房间。
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在或大或小的认知压力下，参与者作了什么决定呢？他们是会根据自己的直觉说“太棒了，我选蛋糕”呢，还是会选择有营养的水果沙拉（这个很理性的选择）呢？如巴巴和萨沙所预期的，答案部分依赖于参与者脑子里想的那个数字是容易记住还是难以记住。那些经过小车时头脑里想着 “35”的人比想着 “7 581 280”的人，更容易选择水果。想着七位数的参与者，其大脑中的高水平思维能力被占用了，他们抵抗其本能欲望的能力就降低了，所以他们中的很多人马上选择诱人的巧克力蛋糕。
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不诚实的诚实真相：我们如何欺骗了每一个人，还有我们自己？ 为什么我们下决心减肥，却抵挡不住美食的诱惑？
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巴巴和萨沙的实验表明，当我们负责协商推理的思维被占用时，冲动在支配我们的行为方面占了上风。但在思考罗伊·鲍迈斯特（佛罗里达州立大学教授）提出的“自我耗竭”理论时，我们理性分析的能力和欲望间的相互作用就变得越发复杂了。
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为了弄明白什么是自我耗竭，你可以想象自己正在减肥。一天，在公司开晨会时，你一直盯着一块一口酥奶酪，但你决心要减肥，所以你努力克制自己不受诱惑，只喝咖啡。过了一会儿，你又想在午饭时吃牛油拌面了，但你强制自己只订了一份田园沙拉和烤鸡。1个小时后，你想提前一会儿下班，因为你的老板不在。但你管住了自己，说道“不行，我必须要完成这份计划”。这几件事中，你享乐的本性促使你满足自己的欲望，而你的自我控制力（或者是意志力）起了大作用，遏制住了你的冲动。
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自我耗竭的基本思想是抵制诱惑需要付出极大的努力和精力。现在，请把你的意志力想象成肌肉。在看到炸鸡或巧克力奶昔时，我们直觉性的回应就是“太棒了，我想吃”。克服这种欲望，需要我们付出些精力。我们为了避免诱惑而作出的每个决定都需要付出一定的努力（就像是举起重物），一次次地付出努力后，我们的意志力最终会耗竭殆尽（就像是一次次地举起重物）。这就意味着，在花了一天的时间对不同的诱惑说“不”后，我们抵制诱惑的能力就降低了，直到某个时刻，我们屈服了，吃了很多一口酥奶酪、奥利奥饼干、炸薯条或其他什么让我们流口水的食物。当然，这个想法令人不安。毕竟我们每天都需要作出决定，都要抵制一连串的诱惑。如果不断地自控会导致自控力下降，那我们常常屈服也就不足为奇了。自我耗竭还解释了为什么一到晚上我们就很难自控，这是因为一整天的努力工作使得我们感到疲惫，所以一到晚上，我们就更容易屈从于自己的欲望（吃夜宵就是抵抗了一整天的诱惑后最容易做的事）。
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当法官疲惫的时候
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假设马上要参加一个假释听证会，那么你一定要确保这个听证会是你今天早晨或午餐后要做的第一件事。为什么呢？因为沙依·丹齐格（特拉维夫大学教授）、乔纳森·勒瓦夫（斯坦福大学教授）和利奥雷·奥夫内姆–波索（内盖夫本·古里安大学教授）所作的一项研究表明，假释裁决委员会的法官在精力充沛的时候，更容易同意假释要求。几位研究者调查了很多以色列的假释规则后发现，假释裁决委员会更容易批准当天的第一批假释案例和午休后的第一批假释案例。为什么呢？假释裁决委员会默认的决定是不批准假释的，但当法官精神很好时（往往是早上或刚吃过饭或休息过后），他们往往会不顾规定，作出需要付出精力的决定，因此更容易批准假释。但作了一天艰难的决定后，法官的认知负荷已经很重了，他们更愿意作些简单的决策，即遵从默认的决议——不批准假释。
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我认为博士生（他们从某种意义上也可被看成囚犯）能对这种机制心领神会，因为他们在论文开题报告和答辩时常会给教授带些甜甜圈、松饼和曲奇饼干。这样的话，根据对“假释”的研究来看，博士生的“法官”更愿意批准他们的“学术假释申请”，并让他们开始自己独立的生活。
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不诚实的诚实真相：我们如何欺骗了每一个人，还有我们自己？ 压力大的人更容易说谎吗？
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在《欲望都市》这部电视剧中，萨曼莎·琼斯（就是最漂亮、最好色的那位）正处于一段固定的恋爱关系中。然而，她突然开始疯狂地吃东西，当然，最后她的体重剧增。令我感兴趣的是这种令人难解的行为背后的原因。萨曼莎之所以疯狂地吃东西，是因为有位英俊的男子搬到了她的隔壁。如果她还是单身，她肯定会追他，但她此时已不是单身。她意识到，她把食物当成了抵制诱惑的手段。她向她的朋友们解释道：“我只有不停地吃东西才能防止自己背叛现在的男朋友。”萨曼莎这个虚构的角色和现实中的人一样，自控能力被耗竭了。她抵制不了所有的诱惑，所以她妥协了，为了不滥情，她选择了暴饮暴食。
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《欲望都市》虽不是电影或心理学领域的杰作，但它却提出了一个有趣的问题：在某方面给自己压力过大的人，在其他方面其道德感会降低吗？耗竭会让我们背叛自己的男/女朋友吗？对此，妮可·米德（里斯本天主教大学教授）、罗伊·鲍迈斯特、弗朗西斯卡·吉诺、马利斯·施维泽（后三位是宾夕法尼亚大学教授）和我决定要验证一下。现实生活中像萨曼莎这样的人，因某项任务而自控能力变差，然后又有可能背叛自己的男/女朋友的人会怎样做？这样的人中选择背叛的人数会变多还是变少？他们能预测到自己会屈从于诱惑，因而试着避免诱惑吗？
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我们的实验包括几个步骤，第一步，我们先把实验参与者分成两组。让其中一组写出他们前一天都干了什么，而且不能使用含有字母“x”和“z”的单词。为了能切身感受这个实验，你也可以试着写一写：在下面的空行上写出你最喜欢的书的概要，但不能使用含有字母“x”和“z”的单词。注意：你不能只是简单地从单词中省略掉这两个字母，你必须使用不包含这两个字母的单词（如“bicycle”）。
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我们称这种做法为非耗尽条件，因为正如你所说，不使用含字母“x”和“z”的单词即使写篇短文也不容易。
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我们让另一个组做同样的事，只是他们不能使用含有字母“a”和“n”的单词。为了看清这个任务与前一组的任务有何不同，你可以试着写一篇关于你最喜欢的电影的概要，同时不能使用任何包含“a”和“n”的单词。
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对于第二个任务，你可能有自己的亲身经历。在写故事的时候，你会按照要求不使用包含“a”和“n”的单词，这样你就只能不断地重复着脑中自然想到的词。在叙述故事中的人物时，你不能写出像“went for a walk in the park”（去公园散步）或“ran into each other at a restaurant”（在餐馆中偶然邂逅某个人）这样的句子来。
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所有对你施加压力的这些小行为将使你有更大的精力耗竭。
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第二步，参与者上交了短文后，我们让他们去完成另一项独立的任务——参加标准矩阵测试，这个任务是这项实验的重点。
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结果又怎样呢？在两个控制条件下，我们发现精力耗竭的人和非耗竭的人在解决数学问题时能力相当，这就意味着耗竭没有降低他们做数学题的基本能力。但在两个粉碎机条件下（这种条件下，他们可以作弊），情况就改变了。那些短文中没有出现“x”和“z”的人粉碎矩阵任务的答题纸后，多多少少都会作弊，他们自称作对的矩阵问题往往比实际情况多1个。但经受了不能写 “a” 和 “n” 的参与者，在粉碎机条件下的表现就更糟糕了。他们声称自己正确解决的矩阵数比其实际解决的多了3个。结果表明：任务的负荷越大，精力耗竭越多，参与者就越容易作弊。
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