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心不在焉是一个很有趣的情形。不论你是把细绳系在别人的手上还是绑到自己手上，心中怀着的原因和期许是相同的。在一些会议上，有些人需要将自己手表的声音或是口袋传呼机关掉以免它们在不经意时响起。还有很多人明明置身于众多的加油站之中，却耗尽了油量。
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受愤怒的情绪驱使，我们常会做出一些错事。对此，“数到十”这一准则在许多方面都很适用：既可以用在自己身上，也可以用在他人身上。而在面对诸多令人恐怖的情形时，则需要请自我管理出场，克服掉一些强有力的即时压抑感，比如，第一次站在高台上跳水，或是用长达四英寸的针把膝盖中的积液引流出来。
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有一些自我管理问题是在两个或更多的人结合在一起的时候，笑声就是如此。如果在讲座期间有人打了个喷嚏，我是不会把这个喷嚏看作此处所探讨的某种“行为”的；如果有两个人在听讲座时聊天，我也不会说他们的自我管理能力很差，而只会觉得这是一种教养问题。但若是两个孩子一对上眼神就咯咯地笑个不停，那将是非常难以控制的，一旦开始就很难停下来。对此，不互相对视会起些作用，坐在彼此无法看到的地方会更好，最好的做法是不要去参加同一活动。有一次，我和一群人聚在一起研究一些节目，当在玛丽·泰勒·摩尔的表演中看到了“小丑咯咯笑之死”时，很多在场的人都忍不住一阵又一阵地笑了起来，足足有20分钟。但我敢肯定，若是我私下独自看这个节目，绝对不会笑到如此地步。
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选择与后果 鲜明的案例
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科幻故事能够通过创造出鲜明的例子来阐明一些原则。我可以说出两个：第一个例子与疼痛有关。一个人要遭受持续5分钟的剧痛，且无论他做些什么都无法减少疼痛感。而他若是什么都不做的话，这份剧痛将再折磨他25分钟。在第一个5分钟结束之时，假如他能一拳砸中面前的按钮，就会终止剧痛；但是如果他在30分钟结束之前就按下了按钮，那这个过程将会在第二天重来一次，而且还会一再重复，直到他能忍受连续30分钟的剧痛为止。只要他能够忍受30分钟的折磨一次，就能从中永远解脱，再也不会受此折磨。这种痛感是十分强烈的，当然，前提是在保证他仍能够注意到按钮的存在、并有能力按下按钮。如有必要的话，他还会受到相关训练，以便在无力承受之时按下按钮。
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可能观察到的结果有三种：第一种情况，总会有一些人，甚至我们中的大部分人都会因无法忍受额外的25分钟痛苦而按下按钮，且不论重复多少次都是如此。你也许会说我们目光短浅，或是“过于低估”了人们。
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第二种情况，假如我是受害者，而你是我的朋友。你虽然不能解除我的这份痛苦，但有一个机会可以断开按钮的连接。这样一来，尽管我会因剧痛一直捶击那个按钮，痛苦却不会在30分钟内停止。若你真这么做了，当这份折磨结束后我会对你感激不尽。
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第三种情况，假设在此期间的任何时候我都能够自己断开按钮的连接，从而使自己必须遭受整整30分钟的痛楚。那我当然希望我自己会断开按钮，真的。在这种情况下，只有我最坏的敌手才会及时重连按钮以保证我下次继续遭受痛楚。
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我要讲的第二个例子看起来比较真实些，是关于预先做出决定如何应对生不如死的情况。要想在生不如死的时候改变之前的决定，我需要去恳求某人忽略我之前的决定，这是很辛酸的。因为此前我明确提出要求，如果这一情景降临在我身上，那我就是离死不远了；而且，就算我要改变决心也千万不要听从，因为那都是死亡降临前的恐惧所导致的；那时的我已被死亡的恐惧所笼罩，千万要记住我的决定，不要延长我的恐惧感了。这样，我们就要直面一个问题：哪一个才是真正的“我”？这其中有两个我，一个我做出了一系列的安排与指导，并警告你在我临死之际，不要去理会那时可能会出现的、用我声音说话的另一个我。你要怎样分辨哪个才是真的我呢？你要怎样才能知道那时的我是真的这样想还是因为精神崩溃才如此的呢？
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这就是关于真实性的问题，它通常会在某人酗酒、嗑药、吸烟成瘾或是暴饮暴食而欲罢不能之时出现。这些人会要求你，不论在何种情况下，哪怕他是难受得都要哭出来，也不要去理会他吸一口烟、喝一口酒、吃一剂药或者别的什么恳求。事实上，他越是疯狂地恳求你，你就越是要警醒地意识到，若是为了让他得到短暂的解脱而同意他的请求就将会延续这个噩梦。
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但是，在生不如死的时刻，即使我仍想死去，也许还是需要一些帮助的。我不相信一个人能够屏住呼吸而死，不论当你再度呼吸时会感到多么的后悔，你都无法以对死亡的迫切愿望遏制自己对呼吸的强烈渴望。所以我来推荐一种方法，因受到严重撞击而致残的意外事故会让很多人宁愿自己死去的情形，撞击不仅会使人卧床不起、丧失语言能力，也可能面容全毁、难以辨认。有些人出于恐惧厌恶、有些人想顾及尊严，还有一些人不愿意让自己的家庭承受严重的打击、拖累家人，他们都不想苟活、宁愿一死。假如能够发明出一种植入大脑的机械装置，测量大脑的出血量并评估其严重程度：如果脑出血引发的预期瘫痪或能力丧失的可能性低于某个特定的值，则机械不做出任何反应；而若是相反，机械则会加重脑出血的严重性，以致达到致命的程度。植入了这种设备，我就不需为自己的生死去留做出决定，你也不用试图帮助或阻止我了。我的医生将无法拯救我，也就不需再为此做出种种努力。一切都被预先安排好，一切都会自然而然地发生。
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我猜想很多人都会被这种设备所吸引。但是，假如它被设计为在意外事故中可以或是必须由受害者自行开启的话，那就不会这么吸引人了。
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选择与后果 管理技能与道德品行
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我以上所探讨的各种情境都是我将要探讨内容的背景，当然也包括人为设定的。各种情境是为了提醒我们，以下种种既不奇怪也不陌生，更谈不上神秘莫测、难以解释。人们常常认为自己在守纪、控制、积极行动、采取措施等方面都存在问题，于是，人们把自己与刺激物隔离开来，禁止自己对某些行为做出反应，根据行为做出适当的奖惩以及听从他人的支配。当自己的行为方式发生变化或者觉得其他方案更理想的，人们常常会做出让自己后悔的决定，因此，他们会放弃为自己做出决定的权利。如果一个人现在喝上一杯酒，就为了能够在一小时后变得勇敢，这一点我们都能理解。当一个人必须在短时间内做出决定时，他可以改变自己对决定所涉及的利害关系的看法。他若是少喝了一杯酒，那么，一个小时后，当他决定是该吃巧克力慕斯还是吸口香烟时，就能更好地判断哪个才是紧要的，对此我们也不会感到困惑。这和给一位正在戒烟的朋友少灌点酒没什么区别，因为血液里哪怕多了一丁点儿的酒精，都会增加吸烟者对于尼古丁的渴望，从而放弃了对长寿的向往。为了防范路遇贼匪、债主或是急需借债的朋友就把钱留在家里，和因为害怕自己想要花钱而把钱放在家里并没什么不同，这两者都属于简单的财务管理。
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从这个角度看待自我管理的好处是比较简单。无论成功与否，有很多策略或技术的目的都在于束缚他人的行为。我们对这些策略技术都多少有些了解，因为它们涉及的范围极为广泛：从儿童管教到军事管教，从学校纪律到宗教纪律，从体育训练到慢性病人护理，再从假释犯的管理到间谍的培训。关于间谍的培训可以从书和电影中间接了解到，间谍即使在严酷拷问下也不能供出那些他们不知道名字的人，哪怕用门把自己的手夹坏也决不写出清晰可辨的签名。
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我所谈的自我控制和通常意义上的自控或者自律有所不同。我所说的不是内心力量、性格、道德品行的增长与发展，也不是伴随信仰转换而带来的价值观变化。我也不是在教育大家关注各种行为所产生的后果，诸如吸烟会带来肺部与心脏疾病，酗酒会带来职业生涯、家庭的覆灭与肝脏的损毁，放弃高血压医疗体制会提高死亡的概率，以及玩纸牌、看电视等习惯会让人沉迷上瘾。
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选择与后果 一些显著的特点
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有一点必须要明白，就是要领会保护某一自我不受另一自我侵害策略的基本观念，并看清问题是普遍存在的。这与聚焦在某个特殊问题上不同，这么做不是要阐明一个总的原则，而是要去应对当下的不和。因此，我们需要采用一种系统的方法分析相关各方面的习惯或是弱点，如受害者的脆弱性、周边的环境，相关的信息、交流以及由制度安排必须承担的义务。
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我不知道什么样的分类法或是分析方案，既可以解释各种习惯与成瘾本身之间的相似之点、相异之处，也能够对二者的作用对象之间的相似与相异之处进行分析。因此，我只能说明那些我了解的分析维度。
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