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小说让我感兴趣的特点是这种全神贯注的状态，不仅在于注意力的投入还在于其中的参与感，这是一种置身于故事之中并成为其一部分的感受，关心故事的走向和最终的结局。有的小说就缺乏这种特质；讽刺和幽默需要一种更加自主的关注，书中的一些阴谋更多是用来仰慕而不是参与其中的。故事情节当中一些关键性的转折会让读者从故事中间跳出来，而直接与作者进行精神上的交流；有的科幻小说更像是改变了的邮购目录而不是参与小说情节。
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还有一些不是小说的作品看起来更像是小说。对于我们多数人来说，仅仅是为了关注运动的表现才在电视上看体育节目是不可能的。仅仅是关注比赛最终结果这一点，就让我们不能公允地观看比赛了。能够全情投入当然就更有意思。但是这就意味着莱西现象又出现了：我不能改变自己的立场，尤其是不能转而支持获胜的一方，因为转变立场会破坏我有自己的立场这样的观念，就像我不能用意念让莱西死而复生，却又不能否认莱西只是一条普通的狗，而且同我们所关心的一样。
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正是这种悬念和关注满足了这种被称为即兴小说的正在进行中的特定事件。关于美式足球的一则新闻，比如一个80码回跑，可以为人们提供几分钟的消遣，但是我从来没听过有哪个电视频道会定期重播某场比赛；而期待观看比赛重播的观众会想尽办法避免提前知道比赛结果。
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困扰我的是怎样将这些观察结果与分析人们意图的理论联系起来。将理性消费者代入经济理论当中：他消费的是什么呢？
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我购买了《绿野仙踪》之后，我消费的是什么呢？就物质上而言，我买了一本书或者一卷录影带。但实质上这些东西是原材料；我消费了两个小时的娱乐。但是我是否能说我像桃乐丝一样消费的是一场说走就走的奥兹之旅？或者，换一种说法，我与桃乐丝共赴奥兹之旅？这里我说的不是观光之旅（电视机可以把我带到许多我去不起的地方旅行），而是一场充满着危险、刺激、兴奋和意外的真正的冒险之旅。
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真正有助于我们理解问题的意义的方法是把这个问题换一种方法再问一次。如果降低飞机票价，我可能会较少选择乘坐巴士出行。但是如果我读完了《80天环游地球》之后，我会不会减少自己的履行计划呢？如果我在失去莱西之后还能不能正常地生活呢？如果我每晚在电视上看够了爱恨情仇与悲欢离合，见识了妙语连珠和人间美景，在现实生活中我还需要这些东西吗？我不确定自己是不是还要经历《惊魂记》当中那场令人毛骨悚然的双重谋杀。既然有一些消费品会刺激人们的胃口，替代品的观念可能就不那么正确了。
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那么剩下来的问题就是我在两个小时的观影体验或者阅读当中得到了什么？我能偷得浮生半日闲，或者说在这两个小时当中“放空自己”。我逃避的又是什么呢？当然是百无聊赖的状态。逃避这种百无聊赖的状态就是要避免无所事事、形影相吊却又无处可去的冗长乏味。
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人们逃避的还有那些会让人不开心的东西。如果“真想”就是我们所了解和认识的东西，那么在最引人入胜的小说中我们会选择逃避真想。无论戏剧当中还包含着其他什么要素，遗忘是必不可少的。我们会忘记一些人和事，甚至会忘记自己已经忘记了这些人和这些事。这是一种临时性的心理控制。如果记忆是痛苦的，那么小说就是麻醉剂。
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但是这其中是否包含着更深的含义？是否意味着暂时逃离生活的羁绊？我们消费的是故事的内容还是时间？这种消费行为对我们平时的生活又意味着什么？
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人的头脑和家用电脑之间有一种很有意思的相似点。多年以来，人的头脑被看作可以进行计算的机器，而电脑则被看作一种间接地研究人脑的途径。在认知学的教科书当中，对感知、回忆、认知和推理适用与分析电脑及其软件相同的原则、图表和术语。
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这些机器是你用来计算新炉子的使用时间和回答孩子的几何学问题的，也可以被用来拦截对方的导弹或者对遍布爬行动物的洞穴进行探险。电脑是一种工具，也可以被当作玩具，这正是它与人脑相似的地方。
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重要的区别是要把电脑从工具变成玩具或者从玩具变成工具需要插入磁盘或者光盘，但是人脑能够以让人难以察觉的速度完成从工具到玩具的转换。
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但是幻想和小说并不完全与我的想象相符。二者除了虚构情节之外，多数能够影响读者心境的要素都存在于头脑当中。我想我可以这么说，我属于少数能够在生命中的绝大多数时光当中让自己保持舒适的人，从孩提时代开始我就接受了适应性和社会敏感性的训练，而且多数时候不会被要求忙于全神贯注的工作。在我们能够观察到的意识层面，让我感到快乐和悲伤的事情是我能够相信且能够意识得到的。
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我喜欢得到来自其他人的欣赏和尊重。我希望不会被人看作胆小怕事之徒；我希望我和我的孩子都能健康长寿，我能从事让自己骄傲让他人羡慕的工作，我的生活富足又充满挑战，而且我能够战胜这些挑战并取得很多成就。我过去说过的话能够被同行肯定，今天写下的话能为后人接受。
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如果我饥寒交迫、久病缠身还要胼手胝足、奔波劳碌，这就是决定我生活水准的条件。但是我觉得我对自己生活条件的说明是正确的。
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一个不可避免的问题是如果我相信更加有利、方便和与我愿望一致的事物，我的生活是不是会变得更加快乐。我们能够通过不再相信我们所知的事实做到这一点，比如我的声誉和健康或者子女的健康要比实际好许多，我和我的子女的经济情况要比实际好许多，在一些场合当中我表现得比实际上更巧妙勇敢。要做到这一点还可以通过放下或者遗忘一些让我们觉得有罪恶感、悲伤、懊悔和焦虑的事情实现。
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我是不是应该更快乐，生活福利是不是应该更好一些，相信这些都会得到改善的信念是问题的一个方面；问题的另一个方面是，如果我能够选择，我会不会选择另外的信念。先不考虑我是否有办法做到这一点。我是不是会选择修正我思考问题的方法，让我在最理性的思考模式下也能够得出最乐观的结论是一个问题，而我们是不是掌握了让我转变思考模式的技术则是另一个问题。我承认，在我决定是该选择转变思考模式的时候很大程度上取决于技术是不是成熟。现在有一种心理疗法以有益的正确观念替代消极的错误观念，以此帮助患者树立更加坚定的信念。但是要给患者灌输有益的错误观念明显需要一个完全不同的流程。
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第三个问题是如果你有这样的权利，你会不会鼓励或者允许我为了自己的快乐操纵自己的信仰。为了回答这个问题我们需要对技术做更详尽的解释。有报道称有的动物能够利用脑电波控制自己对快感的体验，但是危险的是要做到这一点他们需要不停地吃东西。除非亲身尝试，我们永远不会了解这种极度兴奋的愉悦感受；这种感受听起来像音乐，坐上去像按摩椅，尝着像巧克力，读着像小说或者就是一种完全放空的松弛状态，将会最终影响我们的态度。目前没有电极的立体声耳机可以做到这一点。
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如果我们能够从一个菜单中选择自己最为欣赏的信念就要确保我们的选择是可行的。我可能会希望自己忘记自己是一位癌症患者，但是我还是要按时接受治疗。我必须避免信念之间以及信念与现实之间的冲突，因为冲突一旦出现我就不得不面对这种混乱并意识到我的信念是靠不住的，进而怀疑我所选择的信念是否正确。就像律师会建议我们严格的陈述事实一样，因为事实是连贯的而且便于记忆，选择自欺欺人需要非常谨慎才行。
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稍后我会请你对这个菜单进行思考，关于你希望在这个菜单中找到什么样的信念和怀疑，向记忆中植入和消除事物的方式，掌控意识，回忆的难易，以及其他影响你意识的方式。但是，首先我要回顾一些已经存在的方式，这些方式基于使用的对象和目标不同发挥的作用也不一样。这些手段中的大部分我们不会将其看作意识控制的手段，但是它们确实发挥着这样的作用。它们没有被描述为信念控制的手段，因为我们将信念看作意识中小小的独立存在。这种观念忽视了一些相关的维度。我们一直都在遗忘，这句话的意思是如果我们现在没有意识到某件事情，我们对这件事情就是无意识的。我们可以无意识地使用一些知识，从一些我们当时没有感知的事物上得出某些结论。通常我们不会将这些称之为遗忘；但是当我们需要将某些事情从我们的意识当中删除的时候，我们会努力尝试去遗忘，去做或者思考一些与我们试图遗忘的东西无关的事情，我们这样的做法可以被称为“遗忘”，即使这仅仅是暂时的。人们会说为了忘记明天的考试去看场电影。
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这里关于信念的语言是令人迷惑的。我对自己经常性的观察已经不能让我感到意外了，如果我在观众面前进行了比较成功的演说，我会在晚饭上表现得很愉快，也吃得更多。而如果观众对我的演说表现得不认同则会让我的晚上索然无味。在我的这个年纪，做的演说数量已经很多，观众所能作出的表现我都接受过，按理说无论观众的反应如何都不应该影响到我对自己进行的理性自我评价。当观众的反应让我不快的时候，我会试图提醒自己这一点；但是我这么做的功效并不是很明显。我感觉我是将观众的反应看作一种证据，而真正影响我的自我感觉的是我平均职业水平的提升或降低，这一点会在未来持续下去，我认为这纯粹是糟糕的推理。我犯了最基本的数据错误，过度关注新近数据的生动性，而忽视了以往经验数据的意义。我提出这一点意在说明，即使在我们意识清晰的情况下，遗忘也有不同的类型和程度。
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在我们选择这份自我控制和自我激励的菜单的时候，我们希望能够从有用的现存技术当中进行选取。我提供了一份建议清单：首先，我们排除了需要投入大量时间、精力和医疗照顾的东西，比如教育、精神分析和隐居；其次，需要实施不可逆的手术的行为，比如阉割和脑叶切断术；最后，需要通过病例诊断处置，并且需要通过依赖专科医生以处方药或者食疗进行治疗的情况。我考虑更多的是镇静剂、咖啡因和安眠药。
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第一就是睡眠。睡觉在某种意义上讲是成瘾的；对许多人来说早上从被窝里爬出来是非常困难的事情。人们可以通过睡眠逃避恐惧和丑恶。梦乡总是甜美的，但对我们多数人来说并不是非常可靠。依靠药物或者其他放松手段能够为部分人提供逃离焦虑和精神折磨的方式。或许“无意识”的状态意味着醉酒或者使用精神药物的意思。
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除了睡眠本身之外，还有一些诸如安眠药、白噪音、摇滚乐、酒精和呼吸锻炼等可以让人们入睡的东西。睡眠是一种平衡状态；想要实现这种平衡需要我们能够有效地控制外界刺激。睡眠状态与试图入睡的状态的区别非常大，类似放松等帮助人们入睡的一些技巧可以作为睡眠的替代品，而那些酒精之类有助于人们入睡的物品则能够发挥延长睡眠的作用。
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接下来要说的是镇静剂（药品和酒精），其作用不仅包括释放压力，还可以去除压抑、羞涩、焦虑、对特定事物的恐惧症以及一般的恐怖感，这样人们可以免受刺激而保持一种安定的状态。
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