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这些机器是你用来计算新炉子的使用时间和回答孩子的几何学问题的，也可以被用来拦截对方的导弹或者对遍布爬行动物的洞穴进行探险。电脑是一种工具，也可以被当作玩具，这正是它与人脑相似的地方。
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重要的区别是要把电脑从工具变成玩具或者从玩具变成工具需要插入磁盘或者光盘，但是人脑能够以让人难以察觉的速度完成从工具到玩具的转换。
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但是幻想和小说并不完全与我的想象相符。二者除了虚构情节之外，多数能够影响读者心境的要素都存在于头脑当中。我想我可以这么说，我属于少数能够在生命中的绝大多数时光当中让自己保持舒适的人，从孩提时代开始我就接受了适应性和社会敏感性的训练，而且多数时候不会被要求忙于全神贯注的工作。在我们能够观察到的意识层面，让我感到快乐和悲伤的事情是我能够相信且能够意识得到的。
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我喜欢得到来自其他人的欣赏和尊重。我希望不会被人看作胆小怕事之徒；我希望我和我的孩子都能健康长寿，我能从事让自己骄傲让他人羡慕的工作，我的生活富足又充满挑战，而且我能够战胜这些挑战并取得很多成就。我过去说过的话能够被同行肯定，今天写下的话能为后人接受。
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如果我饥寒交迫、久病缠身还要胼手胝足、奔波劳碌，这就是决定我生活水准的条件。但是我觉得我对自己生活条件的说明是正确的。
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一个不可避免的问题是如果我相信更加有利、方便和与我愿望一致的事物，我的生活是不是会变得更加快乐。我们能够通过不再相信我们所知的事实做到这一点，比如我的声誉和健康或者子女的健康要比实际好许多，我和我的子女的经济情况要比实际好许多，在一些场合当中我表现得比实际上更巧妙勇敢。要做到这一点还可以通过放下或者遗忘一些让我们觉得有罪恶感、悲伤、懊悔和焦虑的事情实现。
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我是不是应该更快乐，生活福利是不是应该更好一些，相信这些都会得到改善的信念是问题的一个方面；问题的另一个方面是，如果我能够选择，我会不会选择另外的信念。先不考虑我是否有办法做到这一点。我是不是会选择修正我思考问题的方法，让我在最理性的思考模式下也能够得出最乐观的结论是一个问题，而我们是不是掌握了让我转变思考模式的技术则是另一个问题。我承认，在我决定是该选择转变思考模式的时候很大程度上取决于技术是不是成熟。现在有一种心理疗法以有益的正确观念替代消极的错误观念，以此帮助患者树立更加坚定的信念。但是要给患者灌输有益的错误观念明显需要一个完全不同的流程。
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第三个问题是如果你有这样的权利，你会不会鼓励或者允许我为了自己的快乐操纵自己的信仰。为了回答这个问题我们需要对技术做更详尽的解释。有报道称有的动物能够利用脑电波控制自己对快感的体验，但是危险的是要做到这一点他们需要不停地吃东西。除非亲身尝试，我们永远不会了解这种极度兴奋的愉悦感受；这种感受听起来像音乐，坐上去像按摩椅，尝着像巧克力，读着像小说或者就是一种完全放空的松弛状态，将会最终影响我们的态度。目前没有电极的立体声耳机可以做到这一点。
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如果我们能够从一个菜单中选择自己最为欣赏的信念就要确保我们的选择是可行的。我可能会希望自己忘记自己是一位癌症患者，但是我还是要按时接受治疗。我必须避免信念之间以及信念与现实之间的冲突，因为冲突一旦出现我就不得不面对这种混乱并意识到我的信念是靠不住的，进而怀疑我所选择的信念是否正确。就像律师会建议我们严格的陈述事实一样，因为事实是连贯的而且便于记忆，选择自欺欺人需要非常谨慎才行。
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稍后我会请你对这个菜单进行思考，关于你希望在这个菜单中找到什么样的信念和怀疑，向记忆中植入和消除事物的方式，掌控意识，回忆的难易，以及其他影响你意识的方式。但是，首先我要回顾一些已经存在的方式，这些方式基于使用的对象和目标不同发挥的作用也不一样。这些手段中的大部分我们不会将其看作意识控制的手段，但是它们确实发挥着这样的作用。它们没有被描述为信念控制的手段，因为我们将信念看作意识中小小的独立存在。这种观念忽视了一些相关的维度。我们一直都在遗忘，这句话的意思是如果我们现在没有意识到某件事情，我们对这件事情就是无意识的。我们可以无意识地使用一些知识，从一些我们当时没有感知的事物上得出某些结论。通常我们不会将这些称之为遗忘；但是当我们需要将某些事情从我们的意识当中删除的时候，我们会努力尝试去遗忘，去做或者思考一些与我们试图遗忘的东西无关的事情，我们这样的做法可以被称为“遗忘”，即使这仅仅是暂时的。人们会说为了忘记明天的考试去看场电影。
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这里关于信念的语言是令人迷惑的。我对自己经常性的观察已经不能让我感到意外了，如果我在观众面前进行了比较成功的演说，我会在晚饭上表现得很愉快，也吃得更多。而如果观众对我的演说表现得不认同则会让我的晚上索然无味。在我的这个年纪，做的演说数量已经很多，观众所能作出的表现我都接受过，按理说无论观众的反应如何都不应该影响到我对自己进行的理性自我评价。当观众的反应让我不快的时候，我会试图提醒自己这一点；但是我这么做的功效并不是很明显。我感觉我是将观众的反应看作一种证据，而真正影响我的自我感觉的是我平均职业水平的提升或降低，这一点会在未来持续下去，我认为这纯粹是糟糕的推理。我犯了最基本的数据错误，过度关注新近数据的生动性，而忽视了以往经验数据的意义。我提出这一点意在说明，即使在我们意识清晰的情况下，遗忘也有不同的类型和程度。
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在我们选择这份自我控制和自我激励的菜单的时候，我们希望能够从有用的现存技术当中进行选取。我提供了一份建议清单：首先，我们排除了需要投入大量时间、精力和医疗照顾的东西，比如教育、精神分析和隐居；其次，需要实施不可逆的手术的行为，比如阉割和脑叶切断术；最后，需要通过病例诊断处置，并且需要通过依赖专科医生以处方药或者食疗进行治疗的情况。我考虑更多的是镇静剂、咖啡因和安眠药。
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第一就是睡眠。睡觉在某种意义上讲是成瘾的；对许多人来说早上从被窝里爬出来是非常困难的事情。人们可以通过睡眠逃避恐惧和丑恶。梦乡总是甜美的，但对我们多数人来说并不是非常可靠。依靠药物或者其他放松手段能够为部分人提供逃离焦虑和精神折磨的方式。或许“无意识”的状态意味着醉酒或者使用精神药物的意思。
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除了睡眠本身之外，还有一些诸如安眠药、白噪音、摇滚乐、酒精和呼吸锻炼等可以让人们入睡的东西。睡眠是一种平衡状态；想要实现这种平衡需要我们能够有效地控制外界刺激。睡眠状态与试图入睡的状态的区别非常大，类似放松等帮助人们入睡的一些技巧可以作为睡眠的替代品，而那些酒精之类有助于人们入睡的物品则能够发挥延长睡眠的作用。
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接下来要说的是镇静剂（药品和酒精），其作用不仅包括释放压力，还可以去除压抑、羞涩、焦虑、对特定事物的恐惧症以及一般的恐怖感，这样人们可以免受刺激而保持一种安定的状态。
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也有一些物质能让我们保持警觉。咖啡、日常药物和部分处方药中的咖啡因能够让我们保持清醒。噪音和疼痛之类的意外刺激和有氧运动也能发挥类似的作用。一种重要的区别在于保持清醒和让自己更加清醒。
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有一些技术能够帮助人们集中注意力，可能的形式包括抑制刺激和侵入性信号，隔绝噪音就是一个例子，有的时候疲劳状态甚至也有助于人们集中注意力。
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感官剥夺是一种技术，其中的目的和结果我并不是非常了解。一般来说，这种技术包括耳塞、眼罩、避免触觉和皮肤接触，以及诱发放松的状态或者泡个热水澡。通过操作制造的经典环境能够影响人的喜好、厌恶、恐惧、享受、记忆和遗忘。
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感官强化是一种可能性。有报道说，吸食大麻之后人们会觉得颜色更加瑰丽，音乐更加恢宏，舞蹈更加精彩。
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越来越多的增强感官体验的方法可以适用于味觉和性体验。除了故意积累饥饿感，还可以提供视觉和嗅觉刺激、营造适当氛围、想象的自我刺激以及十分普遍的酒精饮料。
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催眠术可以成功地永久改变人们的愿望，施加有效刺激，治疗各种成瘾症状和恐惧症，还可以让人们忘记或者记起特定的事情。
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刺激潜意识也会有一些功效，这些功效在刺激、提醒或者提供信息上都是有意义的。通过电视实施的对潜意识的视觉刺激从来都没有被看作一种威胁，而是被看作一种前景乐观的技术。在录像带的广告上还会有利于进行潜意识刺激的内容。
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最后，我要说的是对记忆和其他精神过程的电子和化学控制。我们应当考虑这种技术取得成功的可能性，当前关于人脑记忆的研究没有完全排除电子刺激或者手术能够清楚记忆的可能。这种事情在科幻小说当中已经出现了。如果回忆仅仅会想起一个模糊的画面，这样的回忆就没有什么意义；如果在电脑中可以实现大规模的数据删除，那么我们就有理由相信在不远的未来人脑的记忆删除也不是完全不可能。
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为实现将理性思维从人的头脑中抽离出来的目的，我以这样一个极端的例证做说明。我深爱的女人在一场事故当中被毁容了，我知道自己在看到她被毁的容貌之后不可能一如既往地爱她。发生事故的时候我也在场，而且受了伤。我们两人正在同一间医院接受治疗，我还没有见到她，我只是听说了她的情况。这个时候医生问我打算怎么办？
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我会回答：把我弄瞎吧。
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