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与尼尔博士的谈话
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当我走出武术世界,畅游在科学王国时,我去川姆·尼尔(Tram Neill)博士的办公室拜访了他。尼尔是美国奥尔巴尼大学的顶尖心理学家。我在《麦格劳·希尔科技年鉴》(McGraw-Hill Yearbook of Science, and Technology)一书中第一次了解到尼尔的研究工作,书中关于理解力的那一章就是他写的。接着,我又发现他在这方面开展了大量研究,似乎各个地方研究注意力的科学家都会引用他的观点。
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对他所从事的工作,我最关注的是他在选择性注意方面取得的研究成果。选择性注意是大脑的一种选择能力,面对各种情形时,这种能力可以让你确定哪些信息与你眼前的目标有关,哪些无关。我希望在他的研究中发现更为详细的分析,可以充分解释一个人停止思考却又能专注于某件事情时大脑的内部活动。这样的话,我就能够对几十年前师父教我的注意力技能系统做出微调。
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“我们从哪儿开始谈呢?”他问到。
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尼尔博士在椅子上坐了下来。在这样的冬季,他身上就穿着一件法兰绒衬衫和牛仔裤。他语气温和,神色放松,一看就知道是个很随和的人。他的研究为破解人类注意力的难题提供了许多线索,为此我钦佩不已。
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我从伊莎贝拉的“脑科学”观点开始了我们的谈话,他的脸上绽放出灿烂的笑容。我注意到墙边的一个书柜里面摆放着他孩子的几张照片。我想,也许是伊莎贝拉的言论让他想起了自己孩子曾经说过的某些话吧。
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他用一句提问作为对我的回应:“两百年以后,如果科学技术已经相当发达,你脑中的某个神经元可以用一模一样的晶体管神经元来替代,你的思想还仍然是你的吗?”
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“我想是的。”我回答道,“我们头脑中还是存在同样的信息,自己的记忆和情感仍然存在,不是吗?”
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“是的。”但他又问道,“那如果你所有的神经元都用晶体管神经元替代呢?你的思想还仍然是你的吗?”
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尼尔把大脑分为形式(构成大脑的细胞)和内容(大脑接收与输出的信息),认为这两者是不同的。“内容就是你的思想。”他说道。
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这种差异,就是理解注意力并对其加以有效运用的关键所在,这也是伊莎贝拉决心让注意力属于自己的关键原因。
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尼尔主张,人的思想就是接收数据以及处理数据的复合体。他的观点与玻姆的相似,注意力在这一过程中起到一定的作用。
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他解释说,在那一刻,我们的部分思想在某种程度上是一样的,即我们共享相同的信息。我立即联想到这样的情形,两台电脑同时下载同样的数据,但我们会采用不同的方法处理这些数据;或者就像我们在商店里购买了同样的原料,但回家后做的菜点各有不同。重点在于,即便你和其他人(其他思想)接受的信息相同,但最后你处理信息的方式却是独一无二的,这就如同你的指纹一样。
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这样看来,我们便有趣地发现,伊莎贝拉随口说的注意力属于“她自己”的这一观点,其实是非常准确的说法。很多与我交流过的学者都认为伊萨贝拉的观点值得关注,这尤其对我们成年后如何保持良好的注意力很有启发。
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占有欲和控制欲
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尼尔的同事弗兰克·范伦蒂诺(Frank Vellutino)是美国奥尔巴尼大学儿童发展所的主席,我与他也做过交流。他指出,伊莎贝拉所处的这种阶段是所有人的必经过程。听他这么说,我不禁有些失望。我们都听说过爱因斯坦的大脑异于常人的,比一般人的要多一个部分,而这至少是他成为天才的部分原因。我内心一直为女儿感到骄傲,希望可以听他说出我女儿脑中可能也存在多于常人的灰白质。但是范伦蒂诺博士解释道:“我们都要经历这样一个阶段,对事物有着强烈的占有欲,觉得它们真的属于我们一样。”
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“甚至包括我们的思想?”我问道。
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“对,包括我们的思想。”他答道,“一切都源于控制欲和占有欲。”
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但这却是好现象,而且在我们走向成年的过程中至关重要。对自己思想的占有欲,促使你有意识地控制自己的生活。尼尔解释说,占有欲带给人自信,并且有助于人们建立起积极的世界观。同样地,一旦你觉得不能掌控自己的思想,就会丧失信心,而且这种情绪甚至会引发其他问题,例如意志消沉。这两种情况都有可能让你的思维进一步变慢,甚至使你感到拘谨不安。还是在《麦田里的守望者》一书中,塞林格一直在努力说服我们,他想让我们明白,掌控自己的思想并不容易,但如果要想让自己的思想真切地发挥效用,就必须做到这一点。然而,这说起来容易,做起来要难得多吧?
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同理心
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塑造强烈的自我意识,发展感知和拥有自己思想的能力,可以是很好的开端。接下来则是培养同情心,也就是你对别人的思想感同身受的能力。
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“同情心与获得及保持控制力有很大关联。”范伦蒂诺解释道。
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用心去体验他人的感受,你就会考虑自己的行为对他人造成的影响。同情心能让你预测自己行为的后果。这是成长过程中至关重要的一步,因为它提供给你更多的信息,让你在日常生活中可以估计到事情的后果。例如,无论何时,只要你提高嗓门说话(尽管你这样说话只是为了强调),你的搭档就对你不理不睬,如果你知道会有这种后果发生,就可以选择双方都能接受的方式来达到强调的效果。
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我们都是普通人,不像爱因斯坦那样拥有“多出的脑物质”。我们在生活中的特别之处,就是处理自己所收集信息的方式,也就是我们在日常生活中创建和处理信息的独特步骤。就是在这一方面,占有欲和同情心才可以真正融合在一起。
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托德·维伊索斯克是我的同事,也是朋友,他认为伊莎贝拉话中的占有欲不能仅从字面上去理解,还“涉及自我,反映出真实的自我以及内心的真实感受”。维伊索斯克认为,一旦你和他人在思想上产生联系,分享思想内容,你就能预测自己的行为会对他人产生什么影响,反之亦然。自我意识会有助于你把注意力发挥到最佳状态,让你的需求和行为以及他人的需求和反应保持一致。人的自我意识越强,行为就会变得越有效,越发符合人的本性。真实的感觉会让你觉得自己能更好地掌控生活,自信心和积极性也就随之而来。而注意力也会像身体一样,逐渐成熟起来。
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