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尼尔把大脑分为形式（构成大脑的细胞）和内容（大脑接收与输出的信息），认为这两者是不同的。“内容就是你的思想。”他说道。
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这种差异，就是理解注意力并对其加以有效运用的关键所在，这也是伊莎贝拉决心让注意力属于自己的关键原因。
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尼尔主张，人的思想就是接收数据以及处理数据的复合体。他的观点与玻姆的相似，注意力在这一过程中起到一定的作用。
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他解释说，在那一刻，我们的部分思想在某种程度上是一样的，即我们共享相同的信息。我立即联想到这样的情形，两台电脑同时下载同样的数据，但我们会采用不同的方法处理这些数据；或者就像我们在商店里购买了同样的原料，但回家后做的菜点各有不同。重点在于，即便你和其他人（其他思想）接受的信息相同，但最后你处理信息的方式却是独一无二的，这就如同你的指纹一样。
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这样看来，我们便有趣地发现，伊莎贝拉随口说的注意力属于“她自己”的这一观点，其实是非常准确的说法。很多与我交流过的学者都认为伊萨贝拉的观点值得关注，这尤其对我们成年后如何保持良好的注意力很有启发。
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占有欲和控制欲
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尼尔的同事弗兰克·范伦蒂诺（Frank Vellutino）是美国奥尔巴尼大学儿童发展所的主席，我与他也做过交流。他指出，伊莎贝拉所处的这种阶段是所有人的必经过程。听他这么说，我不禁有些失望。我们都听说过爱因斯坦的大脑异于常人的，比一般人的要多一个部分，而这至少是他成为天才的部分原因。我内心一直为女儿感到骄傲，希望可以听他说出我女儿脑中可能也存在多于常人的灰白质。但是范伦蒂诺博士解释道：“我们都要经历这样一个阶段，对事物有着强烈的占有欲，觉得它们真的属于我们一样。”
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“甚至包括我们的思想？”我问道。
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“对，包括我们的思想。”他答道，“一切都源于控制欲和占有欲。”
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但这却是好现象，而且在我们走向成年的过程中至关重要。对自己思想的占有欲，促使你有意识地控制自己的生活。尼尔解释说，占有欲带给人自信，并且有助于人们建立起积极的世界观。同样地，一旦你觉得不能掌控自己的思想，就会丧失信心，而且这种情绪甚至会引发其他问题，例如意志消沉。这两种情况都有可能让你的思维进一步变慢，甚至使你感到拘谨不安。还是在《麦田里的守望者》一书中，塞林格一直在努力说服我们，他想让我们明白，掌控自己的思想并不容易，但如果要想让自己的思想真切地发挥效用，就必须做到这一点。然而，这说起来容易，做起来要难得多吧？
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同理心
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塑造强烈的自我意识，发展感知和拥有自己思想的能力，可以是很好的开端。接下来则是培养同情心，也就是你对别人的思想感同身受的能力。
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“同情心与获得及保持控制力有很大关联。”范伦蒂诺解释道。
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用心去体验他人的感受，你就会考虑自己的行为对他人造成的影响。同情心能让你预测自己行为的后果。这是成长过程中至关重要的一步，因为它提供给你更多的信息，让你在日常生活中可以估计到事情的后果。例如，无论何时，只要你提高嗓门说话（尽管你这样说话只是为了强调），你的搭档就对你不理不睬，如果你知道会有这种后果发生，就可以选择双方都能接受的方式来达到强调的效果。
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我们都是普通人，不像爱因斯坦那样拥有“多出的脑物质”。我们在生活中的特别之处，就是处理自己所收集信息的方式，也就是我们在日常生活中创建和处理信息的独特步骤。就是在这一方面，占有欲和同情心才可以真正融合在一起。
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托德·维伊索斯克是我的同事，也是朋友，他认为伊莎贝拉话中的占有欲不能仅从字面上去理解，还“涉及自我，反映出真实的自我以及内心的真实感受”。维伊索斯克认为，一旦你和他人在思想上产生联系，分享思想内容，你就能预测自己的行为会对他人产生什么影响，反之亦然。自我意识会有助于你把注意力发挥到最佳状态，让你的需求和行为以及他人的需求和反应保持一致。人的自我意识越强，行为就会变得越有效，越发符合人的本性。真实的感觉会让你觉得自己能更好地掌控生活，自信心和积极性也就随之而来。而注意力也会像身体一样，逐渐成熟起来。
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另一方面，自我意识薄弱则相当危险。我们来看一个有趣的例子，这来自新行为主义心理学家B. F. 斯金纳（B. F. Skinner）关于图像符号的研究工作。在著名的“斯金纳箱（Skinner box）”实验中，他对动物的行为进行了研究。他把一只小动物放置在特殊的箱子里，箱子中间有一根横杆，前方有一盏绿色小灯。在实验过程中，小动物明白了一件事，只要在绿灯亮起时推动横杆，它就会获得一次奖励。
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尼尔解释道：“这样说吧，我把你和一只老鼠都放进同一个斯金纳箱中，每次绿灯一亮，你就推横杆，然后可以得到1美元，每次老鼠推横杆，它就会得到一份食物作为奖赏。”
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我们都笑起来。这项实验的重点是，我们可以进行上千次这样的实验，直到动物的反应完全符合要求。我想象了一下那种情形，那只老鼠肯定会牢牢抓住横杆不放，不让我去推横杆。我感到很有趣，便插了一句：“到那时候，老鼠的行为就会相当固定了。”
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尼尔扬了扬眉，靠向椅背，说道：“假设我把你叫到一边，告诉你我将在箱子里安一盏红灯，一旦红灯亮起时你去推杠子，就会遭到致命的电击，那么你就不会去推杠子了。”
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然而，那只老鼠就没有那么幸运了，它会去推杠子的。尼尔说道：“但不要太为老鼠着急，由于条件反射作用，它们通常是可以活下来的。”
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与老鼠或者其他动物相比，人类有一个独特之处，那就是我们有能力去设想还没有发生的事情。与其他生物不同，我们可以尽力想象各种情景，产生各种感受和思想，考虑许多可能性，然后经过“思考”，决定自己采取何种行为。思考使你明白该如何完成任务，如何集中注意力。思考还有助于你将发生在自己身上的事情与自己的愿望联系起来，并做出选择，有助于自己产生一切尽在掌控中的感觉。
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就像我的武术师父一样，尼尔同样也强调说：“没有人叫你停止思考，注意力、满足自己所需的组织方式以及思想，这三者是相互联系的。”
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据尼尔说，在20世纪60年代，科学家喜欢把大脑比做电脑。然而，“单台”电脑控制着你的一切行为这一观点已经过时，现在的看法则是数台电脑在分别控制你大脑中不同的特定区域。
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这些区域分为语言区、运动技能区、愉悦区、疼痛区和各种情感区。每个区域都可以看成是单独的电脑，充满了特定的数据。它们分别向你的注意力首席执行官（CEO）汇报工作，这样一来，注意力CEO就能确定数据的相关性，并决定是否做出反应，以及反应的方式、时间和理由。
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