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约翰逊的观点很在理，而且这个观点适用于任何想要提高自己注意力技能的人。前沿研究显示，我们的各种行为都可以用大脑自然产生的化学物质来解释，其中既包括功能行为，也包括非功能行为。想象这样一幅画面：当你坐下来，思考这本书的中心思想时，你的大脑正被源源不断的化学物质淹没。这其中任何一种物质，都和处方药产生的效力一样强大。
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内分泌研究表明，当身体中这些化学物质产生得过多或过少时，与注意力有关的问题就会发生。所以，需要再次强调的是，要集中注意力，就必须做到在某个特定时刻能够关注和倾听大脑正在受哪种药物影响，特别是你有重要目标以及做出决定之际，就更需要这样做。提示可能是以化学物质的形式出现，也许是情绪的变化，又或者是二者皆有。无论是以哪种方式体现，第一步都是识别它们，并观察它们如何与你的想法、感受和行为保持一致。
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肾上腺素：到底是朋友还是敌人？
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肾上腺素被称为“战还是逃”激素。它的任务是加快呼吸节奏和心跳频率，升高血压，以及在需要时输送更多含氧充足的血液至大脑和肌肉，让你变得更有“活力”。但肾上腺素还有另一种作用……
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适当的肾上腺素上升有利健康，也是生命的必要部分。
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例如，在体育界，肾上腺素上升并不是什么新鲜事。运动员很早就认识到，让身体充满活力有诸多好处。比如，武术师就知道，肾上腺素流动时，出手就能更快更猛，动作也更加灵活，可以更好地识破对手，以更好地设计下一个动作。肾上腺素上升时，感觉就会更灵敏，记忆会更准确，对疼痛的感觉也会变得迟钝，这一切对运动和生活中的其他方面都很有益处。各种类型的表演者（音乐家、舞蹈家、作家、演说家，诸如此类）都知道，肾上腺素分泌增多可以带来成功。
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但肾上腺素还有另一种作用，对这一点我们大多数人也很熟悉。肾上腺素过多，就会让人过于兴奋，会影响你的注意力，削弱你选择最好程序去完成紧迫目标的能力。肾上腺素飚升，会让人倾向于去做某些超越实际能力的事情：例如，举重运动员会以为自己可以举起超出自己本来水平的重量；跑步运动员可能会失策，在时候未到时就开始冲刺；总裁会在没有看到所有至关重要的数据之前，就乐观地定下一笔交易。还有一件鲜为人知的事情是，一旦肾上腺素升高，你就有可能把某种经历植入记忆深处，不知不觉地将某些经历铭记一生。从回忆的角度来看，当你肾上腺素处于高水平时，这类记忆就会喷涌而出，甚至比以前更快更激烈。因此，肾上腺素有可能具有欺骗性。不过，研究表明，一定数量的这种激素会很有用，能够让人在身心两方面得到最出色的发挥。你也有过这种经历吧：参加考试时，开始感到有些紧张，当看到前几个问题比较容易，你就镇定下来了。接下来你会感觉良好，此时肾上腺素的数量正好。如果后来你遇到什么难题，那么肾上腺素就会增多，显出它具有欺骗性的的一面。肾上腺素过多，会干扰你的注意力，并阻碍你的表现。
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任何时候，只要你置身的环境让你感到压抑，你的肾上腺就会启动，开始产生“战还是逃”激素。然而，如果压力再持续几分钟，你的肾上腺便会生成另一种化学物质，流入你的血液，从而改善这种状况，这种化学物质就是皮质醇。
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压力激素皮质醇
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你在描述一个三步组成的过程或是三件要记住的重要事情时，突然只记得两个了。这是怎么回事？
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话说到一半，结果忘了要说的重点，你有过这样的经历吗？这可能是因为血液中皮质醇过多。
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皮质醇与人体对压力产生的反应有关，因此通常称为“压力激素”。和肾上腺素一样，一定量的压力激素对临场发挥很有必要。这是因为皮质醇能像钉子一样把记忆钉牢，还能让你保持警觉。另一方面，大量证据表明，长时间紧张焦虑会引起压力激素分泌过多，导致各种生理和心理失调。
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英国布里斯托尔大学的医学研究理事会（MRC）健康服务研究协会（Health Services Research Collaboration）就皮质醇对注意力的影响进行了大量的研究。MRC的K.韦德哈拉(K.Vedhara)博士及其同事发现，皮质醇偏低，的确会削弱工作记忆以及选择性注意力程序。但另一方面，皮质醇过多也不好。罗伯特·萨坡斯基（Robert Sapolsky）是美国斯坦福大学的神经病学和神经科学教授，他在研究中发现，持续的压力会干扰学习和记忆。皮质醇过多，会干扰脑细胞相互沟通的能力，从而减少重要信息。这类事件可以发生在演讲或陈诉的过程中，或是日常的对话中，例如，你在描述一个三步组成的过程或是三件要记住的重要事情时，突然只记得两个了。这是常见的注意力锐减现象，发生这类事通常是因为皮质醇过多造成的。
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皮质醇过多还会损害你的长时记忆，使得你“战还是逃”的警觉功能被冻结。最终产生的结果就是愤怒感（战）、恐惧感（逃），但却无能为力。就像一个人遇到老虎，就有可能被自己的愤怒或恐惧感麻痹，无法脱险。此外，仅在千分之一秒的时间内，你就有可能变得无法动弹。
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皮质醇把血液中的葡萄糖带入肌肉；因而到达海马体的能量就会有所减少。如果你是准备做做运动，这还是挺好的。另一方面，皮质醇过多有可能抑制海马体创建新记忆和降低工作记忆的能力。通常随着年龄增长，压力增大，人们的工作记忆是记忆中首先衰退的类型。麦吉尔大学（McGill University）的精神病学教授索尼娅·露培恩（Sonia Lupien）解释道：“长时间受激素影响，会使海马体萎缩，导致记忆受损。”此外，路培恩还说道，海马体损害是老年痴呆症的早期症状之一。人们最感兴趣也是最值得人们关心的是，压力与皮质醇之间的交换轨迹犹如一次彻彻底底的风暴，或者说可能更像一场彻彻底底的海啸。为什么这样说？原因如下 ：大脑的下丘脑在对压力做出反应时，通常是引起脑垂体产生另外一种化学物质，以此告诉肾上腺分泌皮质醇。如果分泌的量开始变得过多，大脑中的数个区域，尤其是海马体，就会告诉下丘脑关闭皮质醇生成机制，这就是正确的反应。然而，研究显示，持续受到皮质醇的影响，脑细胞会受到损伤，乃至脑细胞不能再做出适当反应以控制皮质醇生成，这样就会导致一个人陷入恶性循环，过多的皮质醇对海马体损害更大，然后又会产生更多不需要的皮质醇，于是开始了一场退化风暴，到最后，这一切都难以停止或是调节。记忆丢失常见的一个重要因素是自尊心不足。为此，研究人员发现，有利的社会环境可改善这种情况。和肾上腺素一样，皮质醇也与注意力大有关联，可能的时候也应该对其进行监管。皮质醇过多会分散你的注意力，甚至引起更严重的注意力问题。适量的皮质醇则可以促进活力，并有助你应对压力。
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听听百忧解在说什么
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你是否曾感到注意力不集中，思绪分散，无法集中精神？这也许是复合胺过低造成的！
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我们在日常生活中常提到复合胺，因为它与百忧解（一种治疗精神抑郁的药物）相关。百忧解的作用是增加大脑中的复合胺含量。丹尼尔· G.阿门(Daniel G. Amen）博士在他的新书《改变大脑，改变生活》(Change your brain, Change you life)中写道：“复合胺偏低常常是焦虑不安、喜怒无常、情感僵化以及暴躁易怒的原因。”这意味着，复合胺偏低会阻碍你保持理性，遇事反应容易情绪化，尤其是还会损害你有效运用注意力的能力，使你在做决定、产生移情作用、完成预期目标以及做出情绪反应等方面都受到影响。
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研究人员发现，复合胺的影响常常会很大，这使得人们比较容易注意到它的存在。对于我们这些试图在日常中发现这类激素影响的人，乃是一大帮助。
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在彼得·克雷默（Peter Kramer）的《听听百忧解在说什么》(Listening to Prazac)一书中，克雷默敦促人们“倾听”这类激素在说什么。克雷默认为，关键的问题是，对那些病人来说，与服用百忧解来缓解抑郁问题相比，倾听的作用更大。倾听使他们可以构造一幅更大的画面，因为那样做表明他们是在努力了解自己。因此，当克雷默坚持说，倾听你体内的化学物质在说什么，能使你更加了解自我，他其实在对我们所有人说话。关键在于，通过辨别你哪种具体（选择性）行为引起了问题（注意力、社交或其他问题），以及哪些行为是你与生俱来的，你就可以对自己想控制的行为的源头进行治疗，而不是治标不治本，只去缓解那些症状。
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对别人的拒绝很敏感的人发现，服用百忧解后（也就是体内的复合胺偏多时），他们对坏消息的承受能力增强，个人的反应变得不那么强烈了。他们变得不那么敏感，更加自信，也更愿意承受风险，当然也不会不顾后果或是盲目行动。
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像百忧解这类药物会引起一定的抗药性反应。因此，通过倾听你身体内的化学物质在说什么，你不仅能发现问题，还能将其减轻。因为你现在了解了体内化学物质对行为的影响，这样，你就能更好地集中精力。这些化学物质是身体不可或缺的部分，把注意力放在它们身上，你就可以更好地认清你每天的思想、感觉，以及你想要改正或消除的行为背后的根本原因。
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我不禁想到，在某种程度上来说，这种倾听过程就像生物反馈的化学形式，也就是说，一旦你学会关注大脑自我用药前后的反应，学会关注每一种自然产生的化学物质的影响，你就能开始更好地控制自己的反应，无论是思想、感觉，还是行为。这就像一旦你把小提琴从交响乐中分离出来，你就不用再把注意力放在上面了。你只需要倾听就行。
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斯坦利·格里克博士是阿尔巴尼医学院神经药理学和神经科学中心的主任，他认为，复合胺可以激发注意力，因为“它有助于使人清醒并保持这种状态。通过帮助你识别哪些东西有关或是无关，它可以激发你的选择性注意力。例如迷幻药（LSD）就会破坏这种机制。”
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