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下行性神经传导通路在传导信息时，会省去大脑皮层的描述功能，使你迅速做出反应，所以你完全不会考虑任何事情，这是一种非陈述性的回应，仅仅是下意识的反应。相反，上行性神经传导通路在传导信息时，会把大脑皮层的推理功能与大脑的注意力的作用机制结合，避免你做出不恰当的回应。两种神经传导通路的主要区别在于传导信息的速度与质量，这也就影响了大脑处理信息的结果。
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接下来，让我们看一下神经传导通路是如何运作的吧。前文已经提到过，杏仁体控制人们感到恐惧时的行为，它既接收上行性神经传导通路的信息，也接收下行性神经传导通路的信息。人们的感官信息，包括通过嗅觉、味觉、触觉、视觉和听觉所接收到的信息，首先会在丘脑进行处理，然后部分信息会传递至杏仁体。丘脑处理信息的速度很快，但它只对信息进行模糊地大概处理。例如，通过这条神经传导通路，杏仁体无法区分蜜蜂和家蝇，或者别人踢你一脚时你是会被踢到还是能够躲开。说到下行性神经传导通路所处理的信息，我就会想起老式的照片影印机，其影印效果同样也是比较模糊的。实际上，你影印的照片张数越多，照片就会越模糊，最后，你连C和O都会分不清楚。这就是我对下行性神经传导通路处理信息的视觉化理解。下行性神经传导通路在处理信息时，只对信息进行笼统的归纳，所以你无法区分棍子和蛇，宝马轿车和吉普越野，或者巴拉克·奥巴马和约翰·麦凯恩的声音。
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然而，丘脑同样会沿上行性神经传导通路传导信息，这就涉及到大脑新皮质了。上行性神经传导通路赋予了人们分析问题的能力，并向人们提供清楚、准确的详细信息。如果通过上行性神经传导通路处理信息，奥巴马的声音与麦凯恩的声音便很容易分辨。
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那么，人类大脑为什么要有两条看似多余的途径来传递恐惧感呢？为什么人类不在进化的过程中，淘汰下行性神经传导通路呢？勒杜在报告中做出了解释：“因为杏仁体对丘脑传出的信息进行处理所节约的时间，有时是生死攸关的。误把树根当做蛇，也好过看到蛇时不做出任何反应。”另一方面，有了新大脑皮质的参与，人类便有了学习、改正的能力，以及创造新方法回应感官信息的能力。
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瑞典卡罗林斯卡学院的科学家阿尼·奥曼(Arnie Ohman)和同事一起进行了一项研究，他们发现，有动物恐惧症的人，在一堆物体中，与不能造成恐惧感的物体（如鲜花或蘑菇）相比，能更快找出使人产生恐惧感的物体（如蛇或蜘蛛）。
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然而，有关老虎的故事告诉我们，外部干扰（例如老虎故事中的兔子）对人们行为的影响至关重要。在奥曼的研究中，不同外部干扰物所产生的效果非常有趣。当鲜花混于其他干扰物中时，人们找出非恐惧感来源物的能力会下降，而找出恐惧感源头的能力则不会。也就是说，外部干扰物并不会影响人们注意到恐惧感来源物的速度，这是相当有价值的发现。除此之外，奥曼和同事还发现，人们在一堆笑脸中发现一张苦瓜脸的能力同样如此。即便是在一堆笑脸之中，带有负面情绪的面部表情也可以更快地抓住人的注意力。所以，美好的事物能吸引人的注意力，降低人们对他们并不害怕的事物的注意力，但不会干扰人们发现自己的确害怕的事物。很奇妙吧！
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奥曼的研究让我想起1999年2月4日的阿马杜·迪亚罗(Amadou Diallo)枪杀事件，纽约市的警察向手无寸铁的23岁青年迪亚罗开了41枪，致其身亡。事情是这样的，4名便衣警察发现了迪亚罗，认为他符合他们正在追捕的连环强奸案犯的特征。于是他们走近迪亚罗，并说明他们是纽约市警察局的警官。迪亚罗得知他们的身份后，便沿着台阶跑向自己所居住的公寓楼大门，不顾警察喝令其不许动并举起双手。据那四名警察称，当他们靠近迪亚罗时，他把手伸向自己的衣兜，其中一名警察认为他是想拿枪，于是大喊了一声“他有枪！”来提醒同僚。然后，四名警察便开枪射杀了迪亚罗。
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你肯定会好奇，在多少事件的关键时刻，人们会看到那些至关重要的细节，从而改变自己的决定，选择更和平的解决方式。但另一方面，你不得不惊叹大脑对生死抉择进行处理的速度。
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在现有科学文献的基础上，我认为，在迪亚罗一案中，本可能改变警察决定的重要细节，并未影响大脑进行生死抉择的速度，但这并不意味大脑没有进行认知干预。当然，这种认知干预必须在大脑需要用到它之前就已各就各位。我认为，对于那些需要在顷刻之间做出生死抉择的职业来说，很有必要训练从业人员的认知干预能力。理解大脑注意力的运行机制的基本原理，能在你做出冒险的下意识反应时，帮助你用一些有效的方法对其进行干预。从更微观的角度来看，了解一点关于黄蜂的简单习性，让我避免了重蹈去年夏天的覆辙。从更宏观的角度来看，如果一名警察认为他或她正在追捕的犯人行为过于小心翼翼（由荷尔蒙反应引起恐惧感加倍），就像有时警察自己也会出现这种情况，这名警察或许可以停顿一瞬间，检视一下当时所出现的大量其他信息，也许其中就会有信息告诉他，他应该中止原本所计划的行动。当你将来遇到危急时刻时，这种意识可以帮助你对情况做出更清楚、更准确的估计以及更恰当的反应。
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问题的关键仍然没变：如果你在草丛中寻找蛇，你会听见水流的声音，看见飞溅的浪花，看见尼龙水管和铜制管嘴，但无论多少干扰物进入了你所注视的画面，甚至某些干扰物会提示你，其实你看到的只是花园里的一条软水管，但在你心目中，仍然会觉得自己马上就要看到一条蛇。所以，在本节最后，我们想提两个问题：人们能训练大脑不这样运作吗？还是人注定就只能受神经系统中化学物质的支配呢？
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柔道馆里的本能训练
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想要战胜恐惧，你首先要去感受最极致的恐惧。只要你找到恐惧的来源，你的任务就是回想自己以前的传统做法，或创造新的方法。
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大多数柔道馆都有针对本能的训练，旨在使人们的本能反应更加敏捷。有一次，我的师父拿出了一双14盎司重的拳击手套，其大小是普通人拳头大小的五倍。然后他给我安排了一个搭档，并让我把手背在身后。他让我们面对面站得很近，然后把拳击手套递给了我的搭档。搭档的任务是用他75%的力量打我的头，而我的任务是练习前后晃动来躲开他的攻击，然后我们再互换角色。
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过了一会儿，可能是看到了我们眼中流露的神色，教练收回了拳击手套。然后他说会用约25%的力量打我们几拳。对于当时的我来说，就是这种力量的拳击自己也挺担心的，但是在接了几拳之后，我感觉他像是在用枕头打我一样。他的拳没有威力，我心中也就没有了恐惧感。心中没有恐惧感，我就能更加专注。反过来，我也就能更专心地闪避对手的拳。最初，这种训练让我感到紧张不安，后来，它却成为我最喜爱的训练之一。直到现在，我仍然用这种方法来提高自己的拳击技术，并帮助我驱走不必要的恐惧感。
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现在，在我们大学的柔道馆里，我每年都会问学生在自我防御时最害怕什么。然后我就召集数个科目的教练组成一个小组，针对学生的恐惧感进行训练。慢慢地，我们就积累了各种消除大家恐惧感的技巧。然后，我们把这些技巧进行实际运用，看看学生们在参加实际的拳击赛或是遇到真实场景之前如何成功地抵挡攻击。这种赛前的模拟训练战术，使你在赛场上，如果遇到平时所训练的攻击，你能轻松回应。而且，就算你不幸中拳，你也不会因为心中的恐惧感而无法动弹，或者做出不正常的反应，更不会被自己的恐惧感所打败。
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为什么智商不能决定一切？
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大量研究明确显示，在人们做出决定以及采取行动方面，感觉都起着重要作用，其影响与思想的影响可相提并论，甚至更大。
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智力测试发明于法国，1904年，心理学家阿尔弗雷德·比奈（Alfred Binet）由法国政府授命，研究出了一套测试方法，用来区分智力正常与智力低下的儿童。
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比奈声称他的测试方法是基于“更高的心智功能。”对他来说，更高的心智功能就是理智的思考。正是根据他的研究成果，IQ后来普遍用于形容一个人的心智能力。
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但是，大多数人都知道，从我们的自身经验来看，情感因素对判断与抉择的影响力不容忽视。尽管如此，令人惊讶的是，还是在过了100年之后，由于丹尼尔·戈尔曼的研究工作，这才在实质上动摇了比奈所创立的智力定义以及判断智力高低的机制。
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1994年，戈尔曼出版了一本具有革命性意义的书，叫做《情商》 提出了另一种度量人类智力的方式，在全世界范围内引起了轰动。戈尔曼在书中说道：“将人类称为智人（Homo Sapiens），称为具有思考能力的物种，这具有误导性。”
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事实上，如今已有大量研究明确显示，在人们做出决定以及采取行动方面，感觉都起着重要作用，其影响与思想的影响可相提并论，甚至更大。
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戈尔曼认为：“我们过分重视纯理性因素的价值和重要性，也就是IQ测试的结果……但是当情感占统治地位的时候，智力有可能完全不起作用，这是好事也可能是坏事。”
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我又想起那天凌晨六点，伊莎贝拉突然在厨房里忘我地跳起舞来，她说她是跟随自己的心而舞蹈。我意识到，当今科学可能真的能够揭示人心的各种挣扎，通过我们称之为注意力的现象领域展示出来，并且具有一定的权威性。注意力，这种以前被认为是诗人与艺术家才拥有的才能，现在人们已经可以科学地认识它，并以它为科学依据，向那些认为IQ是与生俱来、与人们的生活经验无关、成功与命运只能由与IQ相关的技能所决定的人们发起挑战。
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