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与怀特因交谈很有意思,我问到自上而下模式时,他给我举了几个例子。他说,假设你在听一场哥特音乐会,所有人都穿着黑衣服。你在找你的朋友,你这位朋友身着黄衣。你知道,只要寻找黄色衣服就能很快找到你朋友,就像你在一堆白纸中寻找一张粉色纸一样。如果你提前知道你要找的纸是粉色的,你就能更快找到它。
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因此,自上而下模式需要特定的线索。然而,怀特因告诫说,假如你在找一个蓝色的物体,而另一种蓝色的东西映入眼帘,这时你就容易分心。在此情况下,所有蓝色的东西都会引起你注意,从而让你分心。比如我在找一本蓝色封面的书,我留在书架上的蓝色马克杯就会让我感觉错乱,同样还有蓝色的笔、蓝色明信片和蓝色饮料瓶,更别说其他蓝色的书了。因此,自上而下模式并不是永远都那么有用。
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研究表明,记忆在自上而下模式中具有很重要的作用。想象一下,你正在停车场里倒车,却忘了检查车子后方的状况,结果差点儿撞上一辆开过来的车。几天后,你又在这个停车场里倒车,而这次,你就会仔细检查。对这种谨慎行为,可能会有这样一种解释,即之前发生过的事情的细节留在了记忆中,因此你会想到在倒车之前务必看一看后视镜,这就能避免再次发生之前那样的状况。在这种情形下,自上而下模式就帮了大忙。
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自上而下模式是怎样影响我们感知的呢?有个很经典的例子。想象一下,花瓶上有一幅图案,你可以看到有几条海豚自由游弋的情形。由于受到已知知识以及固有的信念和期望值的影响,所以当你第一眼看到这个例子中的图形时,你也许会看到与别人不同的东西。如果你的注意力被图片上的其他细节所吸引,你可能就不会看到海豚,而是看到一男一女在亲密拥抱。而没有经历过成年人亲密关系的孩子就只能看到海豚,无法看到那两个相拥的成年人,即使后来我们告诉他们,他们还是看不到。
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自上而下模式是很强大的,不仅影响我们收集信息的方式,还影响我们的感知。
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另一种信息处理过程就是自下而上模式,对我们的注意力同样具有重要意义。正如其名称所述,这是种从下到上的信息处理模式。比如你正在开会的时候,突然灯全灭了,这时不管你的注意力集中在什么地方,都会突然分散。怀特因解释说,在这种情况下,你的注意力从一个地方转移到了另一个地方,就像你根本毫无选择一样。
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自下而上模式使我们可以理解自己正在分类整理的(内部或外部)数据产生的信息,而不是记忆中既有的电路图(方案)和期望值产生的信息。这里最重要的词就是产生。
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在自下而上模式中,数据本身可以为我们提供指引。当我们的注意力发生转移,从某个目标的特点转移到其他方面,例如沙滩上的黑色轮胎等非目标的特点时,自下而上模式就是最有效的。假如突然停电,你的注意力从电视节目转移到停电这件事上,就会形成自下而上模式。相反,当你打开记忆,依据已经形成的“探测地图”去定位那些不太明确的目标时,就会形成自上而下模式。
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怀特因从进化论的视角来解释脑科学,他说,进化论不允许我们保留那些不合事宜的东西。他所解释的内容就与自上而下模式和自下而上模式有关,例如,说话看场合,做事看时机。
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一般来说,这两种模式没有好坏之分。当某些事情发生,需要我们立即做出反应时,比如草丛里出现了一条蛇,我们就会运用自下而上模式,因恐惧而产生动力,让我们逃离危险。而从另一方面来说,所有东西都向你靠近的时候,你是无法逃脱的。自上而下模式携带的信息为我们提供了示意图,帮助我们决断什么是危险的,什么是安全的,即什么是即将发生的灾祸,什么东西毫无威胁。
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以我个人的一次经历为例吧。前不久,我发现自己很快就要完成一项已经进行了一段时间的研究。傍晚时分,校园内显得有些冷清,我研究的项目已经进入最后关头,时间所剩无几。尽管如此,我还是决定暂时离开办公室一会儿,出去呼吸一下新鲜空气。走出去还没多远,就碰见一个同事,我们开始交谈起来,她有很多话要说,我们就一直在不停地聊天。我一直在写与注意力有关的东西,所以这种情形有点好笑,在一项重要任务进行到半途时,我居然这么容易分心。我明显感觉到自上而下模式给我造成的偏差被激活了,我把这场对话看成了一种打扰,认为它和我的研究毫无关系。于是我开始寻找机会,想结束对话。我想起年初我和这位同事也有过一段类似的对话,当时我也觉得很烦。现在的情形和当时很相似,不过接下来我脑中又出现了其他的想法,可能也是源于我这段时间正在从事的注意力研究的刺激。我知道,仅仅认识到自己意识里存在这些行为模是无法让这些偏差消失的,所以,我决定做一次无害的实验,看看我是否能让自己的神经器官运转起来。
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我开始尝试让自己变得超然,努力不去理睬此时感觉到的偏差。我想,干嘛不试一下呢?反正最坏的结果无非就是浪费一点儿时间,最多明天再接着做我的研究好了。对于我体内可能发生的事情,我在心里列了份清单。我可以感觉到肾上腺素、烦恼和记忆的细微涌动。我的注意力似乎已经变成一颗导弹,于是,我对自己说,不要这样,后退几步,深呼吸,从而确认自己想在这种情形中获得什么东西。我真正想要的是顺应这种情形,然后看看如果我采取随其自然的态度,事情会如何发展。我尽可能让自己的注意力保持客观。让我感到意外的是,虽然我没做任何暗示,同事却向我传达了一些信息,正好对我即将结束的研究有所帮助。我只需要请她就此继续多说点儿,当然她很乐意。有趣的是,我们聊天虽然花了我一些时间,但聊天过程中她给我的那些建议使我受益匪浅,为我接下来的研究工作节省了不少时间。
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这次小实验让我知道了,自上而下模式和自下而上模式是可以联系起来的,但同时也提醒我们必须仔细对待才行。自上而下模式带来的偏差会让我们错过人生中一些重要的机会。但是,我们可以在这两种模式中来回切换,就像我做的小实验那样,这是很管用的。
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无时不在的准备效应
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几乎每件事都能产生准备效应。一提到“图书馆”,人们说话声音就会变小。把你爱人的照片放在自己的书桌上,你的行为就会变得跟你们两人在一起时一样。
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想想这类情形:你走进一位同事的办公室,一个随意摆放的公文包开始影响你看待世界的方式;或者你拿着一支笔,开始填写一份自己不了解的问卷,这支笔会对你的行为产生影响,让你更有侵略性,更有竞争意识甚至更贪婪。这听起来是不是有点儿像科幻小说?我们常说,从一个人的办公室或房间就能看出这个人的性格。但新的研究表明,这些东西还能吸引我们的注意力,并影响我们的行为。心理学家将这种效应称为准备效应。
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准备效应是指记忆或部分记忆在采取行动之前的无意识激活。有一项很经典的实验,可以给我们展示准备效应是如何运作的。在测试过程中,通常我们会要求接收测试人员阅读一些专有名词,比如,“经理”。然后,要求他们用“经”字组词。这时他们会受到之前阅读的词语的影响,于是许多人都组了“经理”这个词。
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准备效应还可以通过联想来实现。川姆·尼尔认为,如果你经常使用或者回应类似“医生”这类的词,那么你就能很快从一堆词语中找出“护士”这个词。从另一方面来说,如果你故意忽略一些信息,之后你对相关信息的回应就会比之前要慢些,或者没有之前那样准确,那么这些信息重新引起你注意时,就会成为新信息。这种效应叫做负准备效应。
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耶鲁大学约翰·巴赫(John Bargh)博士说:“几乎每件事都能产生准备效应。一提到‘图书馆’,人们说话声音就会变小。把你爱人的照片放在自己的书桌上,你的行为就会变得跟你们两人在一起时的一样。”
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巴赫将准备效应比喻为一种催眠状态。在这种状态,记忆、物体、态度和词语都能引起你注意,然后影响你的行为。在有一次实验时,他让接收测试的人员想一想他们母亲(这些受试人员曾经都希望自己能让母亲引以为傲),结果他们在接受一些特殊任务时能超常发挥。
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如果在把画挂到墙上,或把安乐椅放进房间,或者在做一项重要工作前想到了谁,那么你做这些事之前就应该三思而后行。
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心理学家认为,准备效应会让大家思考自己是否聪明,这种联想跟一个人的成功与否有很大关系。马尔科姆·格拉德威尔(Malcolm Gladwell)在《灵光一闪》(Blink)一书中,介绍了心理学家克劳德·斯蒂尔(Claude Steel)和约书亚·亚伦森(Joshua Aronson)开展的实验。该实验的实验对象是若干名黑人大学生,实验人员从美国研究生入学考试(GRE)中抽出20道问题让他们解答。“这些学生按照要求在预测问卷上写明种族,这只是一个很简单的行为,但足以让他们产生准备效应,使他们对非裔美国人的学习成绩产生消极印象,结果他们做题时的正确率降低了一半。”此外,当亚伦森问这些参与测试的学生是否有什么事影响了他们的发挥时,他们都回答说没有。雅伦森又问他们,在试卷上要求标明种族,这是否会影响他们的发挥?他们回答说:“没有,我只是觉得自己还不具备到这儿来的水平。”
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准备效应到底有多么微妙呢?难道手提箱和笔可以通过准备效应来影响我们的行为吗?难道日常生活用品可以让一个人变得更有侵略性和竞争性,变得更贪婪吗?
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斯坦福大学心理学家克里斯蒂安·惠勒教授(Christian Wheeler)进行过多项研究,他揭示了这些物品到底能对个人行为产生多大的影响。我与惠勒交谈时,他简要地介绍了这类实验。
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