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怀特因从进化论的视角来解释脑科学，他说，进化论不允许我们保留那些不合事宜的东西。他所解释的内容就与自上而下模式和自下而上模式有关，例如，说话看场合，做事看时机。
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一般来说，这两种模式没有好坏之分。当某些事情发生，需要我们立即做出反应时，比如草丛里出现了一条蛇，我们就会运用自下而上模式，因恐惧而产生动力，让我们逃离危险。而从另一方面来说，所有东西都向你靠近的时候，你是无法逃脱的。自上而下模式携带的信息为我们提供了示意图，帮助我们决断什么是危险的，什么是安全的，即什么是即将发生的灾祸，什么东西毫无威胁。
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以我个人的一次经历为例吧。前不久，我发现自己很快就要完成一项已经进行了一段时间的研究。傍晚时分，校园内显得有些冷清，我研究的项目已经进入最后关头，时间所剩无几。尽管如此，我还是决定暂时离开办公室一会儿，出去呼吸一下新鲜空气。走出去还没多远，就碰见一个同事，我们开始交谈起来，她有很多话要说，我们就一直在不停地聊天。我一直在写与注意力有关的东西，所以这种情形有点好笑，在一项重要任务进行到半途时，我居然这么容易分心。我明显感觉到自上而下模式给我造成的偏差被激活了，我把这场对话看成了一种打扰，认为它和我的研究毫无关系。于是我开始寻找机会，想结束对话。我想起年初我和这位同事也有过一段类似的对话，当时我也觉得很烦。现在的情形和当时很相似，不过接下来我脑中又出现了其他的想法，可能也是源于我这段时间正在从事的注意力研究的刺激。我知道，仅仅认识到自己意识里存在这些行为模是无法让这些偏差消失的，所以，我决定做一次无害的实验，看看我是否能让自己的神经器官运转起来。
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我开始尝试让自己变得超然，努力不去理睬此时感觉到的偏差。我想，干嘛不试一下呢？反正最坏的结果无非就是浪费一点儿时间，最多明天再接着做我的研究好了。对于我体内可能发生的事情，我在心里列了份清单。我可以感觉到肾上腺素、烦恼和记忆的细微涌动。我的注意力似乎已经变成一颗导弹，于是，我对自己说，不要这样，后退几步，深呼吸，从而确认自己想在这种情形中获得什么东西。我真正想要的是顺应这种情形，然后看看如果我采取随其自然的态度，事情会如何发展。我尽可能让自己的注意力保持客观。让我感到意外的是，虽然我没做任何暗示，同事却向我传达了一些信息，正好对我即将结束的研究有所帮助。我只需要请她就此继续多说点儿，当然她很乐意。有趣的是，我们聊天虽然花了我一些时间，但聊天过程中她给我的那些建议使我受益匪浅，为我接下来的研究工作节省了不少时间。
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这次小实验让我知道了，自上而下模式和自下而上模式是可以联系起来的，但同时也提醒我们必须仔细对待才行。自上而下模式带来的偏差会让我们错过人生中一些重要的机会。但是，我们可以在这两种模式中来回切换，就像我做的小实验那样，这是很管用的。
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无时不在的准备效应
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几乎每件事都能产生准备效应。一提到“图书馆”，人们说话声音就会变小。把你爱人的照片放在自己的书桌上，你的行为就会变得跟你们两人在一起时一样。
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想想这类情形：你走进一位同事的办公室，一个随意摆放的公文包开始影响你看待世界的方式；或者你拿着一支笔，开始填写一份自己不了解的问卷，这支笔会对你的行为产生影响，让你更有侵略性，更有竞争意识甚至更贪婪。这听起来是不是有点儿像科幻小说？我们常说，从一个人的办公室或房间就能看出这个人的性格。但新的研究表明，这些东西还能吸引我们的注意力，并影响我们的行为。心理学家将这种效应称为准备效应。
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准备效应是指记忆或部分记忆在采取行动之前的无意识激活。有一项很经典的实验，可以给我们展示准备效应是如何运作的。在测试过程中，通常我们会要求接收测试人员阅读一些专有名词，比如，“经理”。然后，要求他们用“经”字组词。这时他们会受到之前阅读的词语的影响，于是许多人都组了“经理”这个词。
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准备效应还可以通过联想来实现。川姆·尼尔认为，如果你经常使用或者回应类似“医生”这类的词，那么你就能很快从一堆词语中找出“护士”这个词。从另一方面来说，如果你故意忽略一些信息，之后你对相关信息的回应就会比之前要慢些，或者没有之前那样准确，那么这些信息重新引起你注意时，就会成为新信息。这种效应叫做负准备效应。
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耶鲁大学约翰·巴赫（John Bargh）博士说：“几乎每件事都能产生准备效应。一提到‘图书馆’，人们说话声音就会变小。把你爱人的照片放在自己的书桌上，你的行为就会变得跟你们两人在一起时的一样。”
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巴赫将准备效应比喻为一种催眠状态。在这种状态，记忆、物体、态度和词语都能引起你注意，然后影响你的行为。在有一次实验时，他让接收测试的人员想一想他们母亲（这些受试人员曾经都希望自己能让母亲引以为傲），结果他们在接受一些特殊任务时能超常发挥。
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如果在把画挂到墙上，或把安乐椅放进房间，或者在做一项重要工作前想到了谁，那么你做这些事之前就应该三思而后行。
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心理学家认为，准备效应会让大家思考自己是否聪明，这种联想跟一个人的成功与否有很大关系。马尔科姆·格拉德威尔（Malcolm Gladwell）在《灵光一闪》（Blink）一书中，介绍了心理学家克劳德·斯蒂尔（Claude Steel）和约书亚·亚伦森（Joshua Aronson）开展的实验。该实验的实验对象是若干名黑人大学生，实验人员从美国研究生入学考试（GRE）中抽出20道问题让他们解答。“这些学生按照要求在预测问卷上写明种族，这只是一个很简单的行为，但足以让他们产生准备效应，使他们对非裔美国人的学习成绩产生消极印象，结果他们做题时的正确率降低了一半。”此外，当亚伦森问这些参与测试的学生是否有什么事影响了他们的发挥时，他们都回答说没有。雅伦森又问他们，在试卷上要求标明种族，这是否会影响他们的发挥？他们回答说：“没有，我只是觉得自己还不具备到这儿来的水平。”
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准备效应到底有多么微妙呢？难道手提箱和笔可以通过准备效应来影响我们的行为吗？难道日常生活用品可以让一个人变得更有侵略性和竞争性，变得更贪婪吗？
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斯坦福大学心理学家克里斯蒂安·惠勒教授（Christian Wheeler）进行过多项研究，他揭示了这些物品到底能对个人行为产生多大的影响。我与惠勒交谈时，他简要地介绍了这类实验。
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他说：“开展这种实验，是想测试一种观点，即物品能激发心理联想，心理联想能影响我们的感知和行为。实验之前，我们告诉受试人员，他们将同另一个人玩一种经济游戏，而且他们会担任某种职务，收到钱，然后与另一个人分享。在公文包实验中，这种游戏是一种典型的‘最后通牒’博弈，在经济学中很常用。”惠勒博士很自信，说得也很清楚，就好像他已经反复多次考虑过实验细节一样，他讲的每一点都很有条理。这类实验让他获得了2008～2009年斯坦福大学“奥蒙德家族杰出学者”称号。
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惠勒继续说：“我们的做法是给被试人员每人10美元，然后告诉他们这笔钱能以任何比例进行分配，可以全部留给自己，也可以全部给另外一个人，或者给别人一部分。但是，如果另外那个房间里的人不同意你的分配方式，那么你们两个就什么也得不到。”
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我说：“所以，人啊，如果太贪婪，就得不到任何东西。”
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“是啊！”他说，“其实做这次实验时，其他房间里根本就没人。我们只是对这些人如何分配钱财感兴趣，还想了解他们到底会有多贪婪。而且我们操控的其实是在房间里使用的物品。”
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有一次做测试时，惠勒从黑色手提箱里拿出了问卷调查表。受试人员用银色钢笔来填写问卷，填完后，他们把这些问卷装进黑色文件夹里，这些物品都是典型的商务用品。在随机安排测试条件的其他实验中，他是从黑色背包里拿出问卷给被试人员，让他们用2号铅笔填写，然后把问卷装进纸箱里。
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惠勒解释说：“这些物品都设计得中规中矩。我们想看看商务类的用品是否可以让大家产生商务方面的联想，测试中的相关联想就会影响他们在测试中的行为。测试结果确实如此。跟一般情况下相比，大家在商务环境中会为自己留下更多的钱。”
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我想，一些很普通的物品就可以导致很重要的行为。
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惠勒的心情看起来很轻松愉快，就好像他正准备揭示那些令人眼花缭乱的魔术的谜底，只不过这些并不是魔术，而是技术。他深吸一口气，漫不经心地说着，暗示情况就是这个样子：
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“受试人员清楚地知道房间里的东西。问他们有没有注意到手提箱或钢笔，他们都会说注意到了。但他们没有意识到，这些物品对他们的行为产生了影响。所以，如果问他们为什么会那样分配金钱时，没人会认为那些物品是原因之一。如果问具体一点：房间里的这些东西有没有影响到你？每个人都说没有。因此，在这种情况下，他们意识到了刺激，但却没意识到刺激所产生的竞争思想，当然也没意识到这会对他们的判断及行为产生影响。”
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