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想想这类情形:你走进一位同事的办公室,一个随意摆放的公文包开始影响你看待世界的方式;或者你拿着一支笔,开始填写一份自己不了解的问卷,这支笔会对你的行为产生影响,让你更有侵略性,更有竞争意识甚至更贪婪。这听起来是不是有点儿像科幻小说?我们常说,从一个人的办公室或房间就能看出这个人的性格。但新的研究表明,这些东西还能吸引我们的注意力,并影响我们的行为。心理学家将这种效应称为准备效应。
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准备效应是指记忆或部分记忆在采取行动之前的无意识激活。有一项很经典的实验,可以给我们展示准备效应是如何运作的。在测试过程中,通常我们会要求接收测试人员阅读一些专有名词,比如,“经理”。然后,要求他们用“经”字组词。这时他们会受到之前阅读的词语的影响,于是许多人都组了“经理”这个词。
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准备效应还可以通过联想来实现。川姆·尼尔认为,如果你经常使用或者回应类似“医生”这类的词,那么你就能很快从一堆词语中找出“护士”这个词。从另一方面来说,如果你故意忽略一些信息,之后你对相关信息的回应就会比之前要慢些,或者没有之前那样准确,那么这些信息重新引起你注意时,就会成为新信息。这种效应叫做负准备效应。
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耶鲁大学约翰·巴赫(John Bargh)博士说:“几乎每件事都能产生准备效应。一提到‘图书馆’,人们说话声音就会变小。把你爱人的照片放在自己的书桌上,你的行为就会变得跟你们两人在一起时的一样。”
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巴赫将准备效应比喻为一种催眠状态。在这种状态,记忆、物体、态度和词语都能引起你注意,然后影响你的行为。在有一次实验时,他让接收测试的人员想一想他们母亲(这些受试人员曾经都希望自己能让母亲引以为傲),结果他们在接受一些特殊任务时能超常发挥。
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如果在把画挂到墙上,或把安乐椅放进房间,或者在做一项重要工作前想到了谁,那么你做这些事之前就应该三思而后行。
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心理学家认为,准备效应会让大家思考自己是否聪明,这种联想跟一个人的成功与否有很大关系。马尔科姆·格拉德威尔(Malcolm Gladwell)在《灵光一闪》(Blink)一书中,介绍了心理学家克劳德·斯蒂尔(Claude Steel)和约书亚·亚伦森(Joshua Aronson)开展的实验。该实验的实验对象是若干名黑人大学生,实验人员从美国研究生入学考试(GRE)中抽出20道问题让他们解答。“这些学生按照要求在预测问卷上写明种族,这只是一个很简单的行为,但足以让他们产生准备效应,使他们对非裔美国人的学习成绩产生消极印象,结果他们做题时的正确率降低了一半。”此外,当亚伦森问这些参与测试的学生是否有什么事影响了他们的发挥时,他们都回答说没有。雅伦森又问他们,在试卷上要求标明种族,这是否会影响他们的发挥?他们回答说:“没有,我只是觉得自己还不具备到这儿来的水平。”
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准备效应到底有多么微妙呢?难道手提箱和笔可以通过准备效应来影响我们的行为吗?难道日常生活用品可以让一个人变得更有侵略性和竞争性,变得更贪婪吗?
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斯坦福大学心理学家克里斯蒂安·惠勒教授(Christian Wheeler)进行过多项研究,他揭示了这些物品到底能对个人行为产生多大的影响。我与惠勒交谈时,他简要地介绍了这类实验。
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他说:“开展这种实验,是想测试一种观点,即物品能激发心理联想,心理联想能影响我们的感知和行为。实验之前,我们告诉受试人员,他们将同另一个人玩一种经济游戏,而且他们会担任某种职务,收到钱,然后与另一个人分享。在公文包实验中,这种游戏是一种典型的‘最后通牒’博弈,在经济学中很常用。”惠勒博士很自信,说得也很清楚,就好像他已经反复多次考虑过实验细节一样,他讲的每一点都很有条理。这类实验让他获得了2008~2009年斯坦福大学“奥蒙德家族杰出学者”称号。
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惠勒继续说:“我们的做法是给被试人员每人10美元,然后告诉他们这笔钱能以任何比例进行分配,可以全部留给自己,也可以全部给另外一个人,或者给别人一部分。但是,如果另外那个房间里的人不同意你的分配方式,那么你们两个就什么也得不到。”
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我说:“所以,人啊,如果太贪婪,就得不到任何东西。”
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“是啊!”他说,“其实做这次实验时,其他房间里根本就没人。我们只是对这些人如何分配钱财感兴趣,还想了解他们到底会有多贪婪。而且我们操控的其实是在房间里使用的物品。”
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有一次做测试时,惠勒从黑色手提箱里拿出了问卷调查表。受试人员用银色钢笔来填写问卷,填完后,他们把这些问卷装进黑色文件夹里,这些物品都是典型的商务用品。在随机安排测试条件的其他实验中,他是从黑色背包里拿出问卷给被试人员,让他们用2号铅笔填写,然后把问卷装进纸箱里。
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惠勒解释说:“这些物品都设计得中规中矩。我们想看看商务类的用品是否可以让大家产生商务方面的联想,测试中的相关联想就会影响他们在测试中的行为。测试结果确实如此。跟一般情况下相比,大家在商务环境中会为自己留下更多的钱。”
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我想,一些很普通的物品就可以导致很重要的行为。
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惠勒的心情看起来很轻松愉快,就好像他正准备揭示那些令人眼花缭乱的魔术的谜底,只不过这些并不是魔术,而是技术。他深吸一口气,漫不经心地说着,暗示情况就是这个样子:
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“受试人员清楚地知道房间里的东西。问他们有没有注意到手提箱或钢笔,他们都会说注意到了。但他们没有意识到,这些物品对他们的行为产生了影响。所以,如果问他们为什么会那样分配金钱时,没人会认为那些物品是原因之一。如果问具体一点:房间里的这些东西有没有影响到你?每个人都说没有。因此,在这种情况下,他们意识到了刺激,但却没意识到刺激所产生的竞争思想,当然也没意识到这会对他们的判断及行为产生影响。”
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惠勒坚信,准备效应及其相关的所有东西都是特定的精神内容和记忆,具有刺激功能,能改变我们关注及理解事物的方式。而且,在我们初次接触之后,准备效应的影响都还能持续一段时间。惠勒提到了他这项研究的另一部分结论,就是在人们遇到模棱两可的问题时,如果已经看到了那些商务物品,就会把场景想得更加有竞争氛围。
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准备效应对我们的影响远远超出我们的想象。惠勒认为,这种影响“能改变我们的意向及我们的行为类型”,而且“我们周围环境中的任何东西都能激发我们的心理想象,而我们却意识不到。”
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但我们能意识到是什么激活了我们的准备效应吗?我们能否利用准备效应来开发我们的大脑呢?
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惠勒说:“人们意识不到什么是准备效应。这一点,其实也包括在准备效应的定义中。”
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尽管如此,许多人都学会了约束自己的烟瘾、咖啡瘾、糖瘾等,控制自己不得当的行为举止。所以,在某种程度上,准备效应其实是众所周知的。
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惠勒说:“大家偶尔的无意识行为并不表示他们的确是无意识的。”惠勒想了一会儿,继续说:“比如,如果在他们进屋之前,我们就告诉他们,说房间里的物品可能会影响他们的判断,那他们就会设法去熟悉那些物品,希望自己不受那些物品的影响。”
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另一项研究表明,我们能学习并识别准备效应的线索,因为准备效应是通过记忆产生的自然信号。比如,你可能会想:我之前做过这类事情,效果不错。再比如,学生们都知道,如果他们在课堂上保持听课兴趣,好好做笔记,他们考试时就能考得好。一个人如果追求认真的生活方式,他就会让自己置身于气氛认真并鼓励认真行事的环境中。如果你想在体育、艺术、育儿方面有所建树,你可以将自己置于那种环境中,从视觉、嗅觉、听觉和触觉这几方面刺激自己的行为,从而达到目标。值得注意的是,如果你关注具体的人物、地点及事物如何影响自己,那么,即使你所关注的影响方式十分细微,都能帮助你发现哪些准备效应是积极的,哪些是消极的。
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