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惠勒说：“人们意识不到什么是准备效应。这一点，其实也包括在准备效应的定义中。”
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尽管如此，许多人都学会了约束自己的烟瘾、咖啡瘾、糖瘾等，控制自己不得当的行为举止。所以，在某种程度上，准备效应其实是众所周知的。
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惠勒说：“大家偶尔的无意识行为并不表示他们的确是无意识的。”惠勒想了一会儿，继续说：“比如，如果在他们进屋之前，我们就告诉他们，说房间里的物品可能会影响他们的判断，那他们就会设法去熟悉那些物品，希望自己不受那些物品的影响。”
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另一项研究表明，我们能学习并识别准备效应的线索，因为准备效应是通过记忆产生的自然信号。比如，你可能会想：我之前做过这类事情，效果不错。再比如，学生们都知道，如果他们在课堂上保持听课兴趣，好好做笔记，他们考试时就能考得好。一个人如果追求认真的生活方式，他就会让自己置身于气氛认真并鼓励认真行事的环境中。如果你想在体育、艺术、育儿方面有所建树，你可以将自己置于那种环境中，从视觉、嗅觉、听觉和触觉这几方面刺激自己的行为，从而达到目标。值得注意的是，如果你关注具体的人物、地点及事物如何影响自己，那么，即使你所关注的影响方式十分细微，都能帮助你发现哪些准备效应是积极的，哪些是消极的。
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感受他人的情感
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你有没有这种经历：走进一间屋子，还没来得及说话，就感觉似乎有人吸走了你的能量？是什么东西让我们沉浸在电影、小说、音乐和舞蹈之中？为什么我们在观察其他人的时候，会产生情感呢？
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心理学家把这种大脑活动趋势称为移情作用。没有移情作用，我们就不能同我们身处的这个世界联系在一起。如今的科学研究表明，正是这种与我们的细胞联系在一起的大脑回路，帮助我们观察其他人，让我们在看到别人的时候观察出更多东西，而不仅仅觉得那只是另外一张脸。移情作用可以让我们感觉到其他人表象之下的东西，让我们感同身受，与别人分享我们的思想和其他相关的东西。
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我们这种移情能力可以帮助我们，不管在哪里都能做出让人快乐、和平及成功的行为。这种常被提及但又十分神秘的脑力活动是如何运作的呢？
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美国洛克菲勒大学神经学和行为学实验室唐纳德·普法夫（Donald Pfaff）博士为我们做了解释。普法夫博士是研究人类大脑的专家，因发现了大脑中类固醇激素的确切细胞定位而知名。在他最近撰写的《神经科学的公平竞赛：为什么我们总是遵循黄金法则》（The Neuroscience of Fair Play – Why We (usually) Follow the Golden Rule）一书中，他提出这种理论，即移情作用能阻止我们伤害他人，让我们向善。他认为移情作用是扎根于自然科学的，理解并使用这种与生俱来的能力可以为我们打开一个全新的世界。
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在与普法夫博士交谈时，我问了他一个问题，自从我见识到他那些惊人的研究工作后，这个问题就一直让我感到困惑。他所写的“我们大脑受到黄金法则束缚”，到底是什么意思呢？
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普法夫博士解释道：“这句话的意思就是：在没有任何假想的特殊认识能力存在时，我们神经的迂回性允许我们从别人的立场来看待自己，而别人也能从我们的立场来看到他自己。因此，不要做别人不应该做的事，也不要做我们不愿意做的事。”
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普法夫十分热衷于自己的工作。他是个很有趣的人，说话前谨慎思考，说话时会把一大串眼花缭乱的信息告诉你；他说话很快，同时也希望你能听明白。他会告诉你一大堆细节，还不断试探你的思路是否跟得上他。如果你听不懂，他就会列举更多的例子，运用条理清楚的逻辑讲给你听，态度十分友好。
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他说：“这种理论假设我们能通过世界上的其他事物来认识自己。”他停顿了一下，想了想接下来要说什么，继续说：“我想说，根据我目前的想法，我那本书分成两个部分，一是运动神经方面的，二是知觉神经方面的。”
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他所指的运动神经部分是从讨论推测放电开始的。他解释道：“我们能预测并记住自己的运动行为，意思是我能认识到自己是谁。比如说，如果我把眼球转到右边，我知道这会发生，并通过推测放电把这一运动记录下来。或者，如果我故意抬起胳膊，或者做出其他动作，我都能提前预测到，我的肌肉也会记住这些动作。”
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这说明普法夫是在非常具体地定义自我。正如他所说：“因为有些抽象，所以被看做运动神经自动化。”
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在写本书期间，我也考虑过他的这种观点。我伸手拿了杯水。如果我更加专注，哪怕只是一点点，我都可以想象出自己拿玻璃杯的画面，但是，这幅画面在我脑海里十分模糊，尽管我可以看到自己在做这件事，并且能回忆起那个画面。我自己在脑海里构思的画面类似一副全息图。
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然而，普法夫说，事情还有另外一面，就是知觉方面的。这种自我元素让人运用某种方式来想象自己，而这种方式与他想象别人时所用的完全不同。这是一种内部认识方式，与看着别人照片来认识一个人完全不同。普法夫博士说：“这是前运动皮质功能。这几乎算是运动神经记忆，但是对我来说，它有点儿像禅宗。这让我想起我们从内部和外部同时看待自己的那种奇异能力。比如，我在家里时，我女儿的朋友过来拜访。我知道她们会玩得很疯，于是我决定把有些东西转移一下，像我的笔记本电脑，本来是放在客厅茶几上的，为保险起见，我要拿到自己的书房去。我正有意识地这样做时，如果深思熟虑，我就预见自己把电脑拿走了，电脑很安全。这个画面出现在我脑海里，我就像看着自己的全息图一样，知道即将发生的事情。”
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普法夫说：“这种产生自我反射图像的能力，对认识自己、理解和模仿他人都很重要。”
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对于这种移情能力，科学告诉我们，新的研究可以给我们提供神经学方面的解释。这项研究最重要的内容是，左右大脑的脑细胞回路叫做镜像神经元。这些神经元有超凡的能力，可以帮助我们感受别人的情感。
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普法夫认为，镜像神经元在移情过程中起了重要作用。但他说：“《公平竞赛》一书中的理论并不完全是依靠镜像神经元建立起来的。”他强调道，“我提出的理论得益于此，这让我们可以更容易说，我们与镜像神经元彼此联系，相互作用，只是我这理论更加抽象；这也说明，任何混淆这两幅图像的东西，不管是镜像神经元还是别的什么，都能做这种联系工作。顺便问一下，你知道我们是怎样发现镜像神经元的吗？”
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正好我知道这个问题的答案，意大利科学家贾科莫·里佐拉蒂（Giacomo Rizzolatti）进行了一项实验，对猴子大脑进行监控，然后发现了这种神经元。科学界有些人对此十分兴奋，就像21世纪发现DNA一样。
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普法夫问道：“那你听说过一杯咖啡的故事吗？”
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“不。”我好奇地说，“我没听说过。”
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我预感到自己会听到脑科学领域最神奇的故事。普法夫很热情地给我讲了这个故事，看得出来，他确实很喜欢这个故事。
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故事是这样的：当时，里佐拉蒂和搭档正在记录猴子的前运动皮质的运作情况。普法夫解释说：“在运动皮质前部就是前运动皮质。这两位意大利科学家正在记录一个神经做出的反应，他们发现，每当猴子向前举起上肢时，就会产生动作电位。后来，到了午饭时间，他们穿过关着猴子的房间，这只猴子能看见他们（猴子开始兴奋地叫喊）。其中一位科学家突然注意到那个神经元受到触动，但是猴子并没有举起上肢。猴子看着那位科学家，他端着一杯咖啡。那一刻，他想：天哪，这猴子在回应我手臂的这个动作。也就是说，猴子对那位科学家手臂所处的位置做出了回应。此后，一切就豁然开朗了。”
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