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普法夫问道：“那你听说过一杯咖啡的故事吗？”
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“不。”我好奇地说，“我没听说过。”
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我预感到自己会听到脑科学领域最神奇的故事。普法夫很热情地给我讲了这个故事，看得出来，他确实很喜欢这个故事。
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故事是这样的：当时，里佐拉蒂和搭档正在记录猴子的前运动皮质的运作情况。普法夫解释说：“在运动皮质前部就是前运动皮质。这两位意大利科学家正在记录一个神经做出的反应，他们发现，每当猴子向前举起上肢时，就会产生动作电位。后来，到了午饭时间，他们穿过关着猴子的房间，这只猴子能看见他们（猴子开始兴奋地叫喊）。其中一位科学家突然注意到那个神经元受到触动，但是猴子并没有举起上肢。猴子看着那位科学家，他端着一杯咖啡。那一刻，他想：天哪，这猴子在回应我手臂的这个动作。也就是说，猴子对那位科学家手臂所处的位置做出了回应。此后，一切就豁然开朗了。”
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让两位科学家感到讶异的是，那只猴子根本就没有动，是人动了。拥有这种特殊的神经元，则看别人做事和自己亲自做事根本就没有区别。只要别人做事情，就足够刺激这种神经元了。科学家得出结论，这些神经元与猴子的个体动作有关，同时也跟其他动作有联系。
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研究人员最终明白了，不只是整个镜像现象跟猴子有关，而且这种神经回路也能为人类传导注意力，并使其成熟。首先，大量研究所关注的重点在于神经元如何帮助人学习，尤其是如何帮助人学习新的运动技巧。例如，婴儿看见你举手，他们也会学你的动作举起手；你把手向前伸去，他们也会把手向前伸出；最后，你还可以教他们击掌。我们年长一点时，学会了控制方向盘、弹吉他、踢球或跟别人亲密拥抱，这些行为都是我们在镜像系统的帮助下完成的。
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科学家还认为，镜像神经元有利于扩大我们的自我意识，让我们切身感受到别人的悲喜。这样，我们就能更好地把握别人行为动作的意图。
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将注意力放在别人身上，你会发现自己的行为是如何影响他人的。这能反映你的行为是否与自己设定的目标同步。
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这种认识能帮助我们更准确地选择我们需要保持的做法，确定哪些是我们可能需要改变的东西，还能帮助我们在生活中营造和平与和谐的氛围。这种认识与其他的注意力技巧一样，练习得越多，就掌握得越好。
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想一想下面这个例子：糟糕的一天结束，你走进厨房，想也没想就把钥匙扔在了灶台上。配偶听到钥匙落在台面上的声音，就能感受到你的愤怒，并将同样的情绪反馈到你身上。每一次这种情感反馈作用在你们之间发生时，它就在得到增强，并激活你体内的化学反应，也就是记忆。如果开始产生并不需要的情感和记忆，就会对我们造成不好的影响，甚至带来危险。
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在处理事情时，一点细微的改变就可以造成巨大的差别。让我们换一种方式重现刚才你回到家的场景：你知道自己度过了糟糕的一天，感到情绪沮丧，作为补偿，你更加注意自己的行为，尤其是说出的话和展现的肢体语言；走路时故意慢一点儿，说话小声点儿，轻柔点儿，而且考虑得更多；希望里里外外全面观察自己的行为；努力保持冷静，能预知到自己即将扔钥匙。这时，你有意识地将钥匙轻轻地放在台面上，而不是用力扔过去，然后留意配偶的肢体语言，直到自己找到合适的时机，可以跟对方说说自己这一天的生活。你自己决定跟对方讲述什么内容，确定希望对方如何认识这件事，以及希望得到什么样的回应。你会考虑你们的关系，盘算讲什么内容才算合适。所以，你会围绕这些目的跟对方讲述自己一天的经历。你提醒自己，在特别艰辛的一天结束时，生活突然给了你机会，让你去亲近而不是疏远自己的配偶。
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我们所做所感的一切，都和其他人的感受联系在一起，反之亦然。你能学会运用自己注意力的执行功能，帮助自己经常在哪怕是刹那之间做出决定，让事情暂停下来。这样，当你决定生活该如何进行的时候，就会拥有更多的选项。最终，你做出的选择会更明智。
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地铁英雄为何能舍命救人？
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移情作用与获得和维持控制力有很大关系……这是至关重要的成长步骤，因为它能为你提供更多的信息，让你衡量自己为完成每天的工作目标做出的反应。
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——弗兰克·维卢廷诺（Frank Vellutino）
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2007年1月2日，卫斯理·奥德瑞（Wesley Autrey）成为国际知名的英雄。这个41岁的建筑工人，曾是美国海军老兵。这一天，他在曼哈顿救下了一个年轻男子的命。当时，那个年轻人癫痫发作，掉在了铁轨上。奥德瑞跳进铁轨，把他推到两条铁轨中间。就在这时，地铁在他们头上驶过。如果这还不够惊险，请想象一下：奥德瑞两个女儿当时也在现场，她们亲眼目睹父亲勇敢地上演了那英雄的一幕。
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让人惊讶的是，奥德瑞仅仅在一闪念之间就做出了这项决定：跳进轨道，俯在年轻男子身上护住他，当时，五辆地铁先后在他们身体上方呼啸而过。也许正因为惊险，当这一切结束的时候，周围的人一片欢腾。当时，奥德瑞想说的是：“我们没事儿……我两个女儿都在这儿，让她们知道我没事就好！”他的想法既不是自我膨胀，也不是忸怩作态，这种想法表达的只是父亲对孩子的关心、保护和移情思想。
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奥德瑞说：“我并不觉得我做了什么了不起的事，我只是看到有人需要帮助，就马上做了我认为该做的事情。”
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因此，救人的整个场景跟移情作用关系较大，移给了奥德瑞救下生命的20岁年轻人卡门·霍洛皮特（Carmen Hollopeter），也移给了奥德瑞的一双女儿。普法夫说：“当时奥德瑞先生的大脑一定是将自我形象和地铁轨道里那位受害者的形象重合了。”因此，他想帮助霍洛皮特，因为那就是奥德瑞在这种情况下大脑做出的反应。但是，奥德瑞怎么知道该做什么呢？
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奥德瑞说，在那一瞬间，他必须决定怎么做。有趣的是，他相信自己多年做建筑工人的经验给自己提供了帮助，他准确估计出两个人身体上方是否有足够的空间，让地铁驶过。但是，在他决定跳下去，做出史上最有名的无私壮举的那一刻，脑海里还有没有什么别的想法呢？
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确实有。据普法夫说，奥德瑞的举动其实体现了由家长和家庭的爱自然发展出社会关爱，这是奥德瑞假说的爱。事实上，奥德瑞事后自己说了：“我不希望那个年轻人的身体遭地铁碾过，更不想让我两个女儿看到那血腥的场景。”他又一次想到了自己的女儿。研究表明，这种移情作用与男性的原始生存本能有比较密切的联系，尤其是在保护自己子女的时候。据普法夫说，这些本能受到诸如睾丸酮和垂体后叶加压素这类激素的刺激，会在需要时更加主动地做出这种保护之举。
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我发现，要猜想奥德瑞在做出那项英雄壮举时大脑在想什么，还是挺难的。首先，我预想存在移情机制，我越来越相信，所有人的大脑中都包含这种机制：所有的回路都连接起来，可以轻易启动移情机制，让奥德瑞的注意力始终放在那个身处危境的人身上，密切关注他的身心安危；可以说，此时此刻，他的神经和霍洛皮特的及时地融合在了一起，一瞬间做出了决定，奥德瑞跳下去，全神贯注地采取了一系列救命措施，或许历经多年建筑工作，这些措施还受到了强化。所有这一切在极短的时间内刺激了睾丸酮和垂体后叶加压素，雪崩一般涌过奥德瑞的血脉，从化学机理上帮助他，像历史上无数身为父亲之人一样，做出了无私的救护行动。
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卫斯理·奥德瑞是美国英雄。尽管我们有可能永远不会像他那样，身处那样的境地，用自己的身体护住别人，让其免受呼啸而来的地铁伤害，但实际上，对奥德瑞大脑中触发的那些注意力机制，我们若能学会调控，就能从中获益，运用这些机制改善我们的日常生活。下面，我们看看如何做到这一点。
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