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除此之外,尽管没有英语背景,但这并不妨碍中国人对英文的熟练掌握程度。因此,语言(法语、德语、英语、斯瓦希里语以及北印度语等)中虽然蕴含着众多的概念储备,但这些概念在不同社会文化背景下表达出的概念内涵却存在着很大差异。这一点很难理解,但对于批判性思考者则是至关重要的。
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例如,由于社会环境的影响,多数的美国人认为资本主义经济体制是全世界最发达的(我们称之为“自由企业”),认定任何国家要想实现真正的民主都需要拥有与美国相似的经济体制,而且认为与之相对的经济体制是错误的、奴役的、邪恶的(“邪恶帝国”)。他们通过电影、新闻、教育、政治演讲以及种种社会惯例被灌输这些观念,用这样的方式看待世界。美国人与伊朗人都生活在特定的社会环境中,他们内化的自我和世界的概念、信仰、假设必定是不同的。
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但词典的编纂者则不会在正规的英文词典中将概念的社会内涵和心理意义与词汇本身的字面意义相混淆。例如,资本主义不会被定义为“民主社会的基本经济体制”。
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尽管如此,在社会化的过程中,我们学会相信自己是自由、公道、正义、有同情心的,因此认为我们的表现与这些词语表达的含义是相互匹配的。语言常常替代了那些以其命名的现实事物,由此语言表意与事物本质间存在的根本性矛盾就是不可避免的了。这也是人类自我欺骗这一心理现象的重要表现。
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批判性思考者会剥去表层语言表达的束缚,用其他的方式思考与谈论事物。例如,当我们采用社会取向的思维方式时,我们会被局限在周围人与社会普遍认同的价值观念当中,意识不到应当理智化地寻求对情景、人物及事件提出其他概念的方法。出于对社会习俗惯例的尊崇,许多人的思维局限在社会权威、地位与声望当中,生活在表层的语义结构层面里。而要成为一名批判性思考者,我们就应该进行合乎逻辑的思考,同时要识别出自己在特定社会惯例、期望与禁忌中观念的局限性。
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批判性思维工具(原书第3版) 批判性思考者评估获取的信息
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推理必须根据一系列的事实、数据与经验等基本成分做出。找到可靠的信息来源并掌握个体经验的界定方式是批判性思考者的重要目标。换言之,我们必须对采纳的信息来源保持警惕,同时对自身经验的解释保持分析与批判的态度。经验或许是最好的老师,但他绝不可能是完全正确的、毋庸置疑的。信息只是思维的一个组成维度,与其他维度一样,应当受到批判性的分析与检验。不加审视地根据经验做出推论会带来思维偏差与自我错觉。
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我们通常会通过三种独特的途径获取信息:①背诵事实或惰性知识(即尚未完全理解并能灵活应用的信息);②错误学习、局部学习或者接受非理性信念(其后会主动地忽略);③积极地获取重要概念(随后会形成激活状态的知识)。
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惰性知识
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惰性知识是指我们并不完全理解仅通过机械记忆进行加工的信息,但是我们总会自以为已经理解了信息的意义。例如,很多人在校期间都接受过民主知识教育,这让人们相信自己已经理解了这一概念。而事实上,人们内化的“民主”信息往往只是一些没有实质内容的口号罢了。许多学生在学校学到的民主只是一句响亮的口号,“民主主义国家是人民的、由人民组建的、为人民服务的政体”。尽管很少有人会将其学到的知识转化为评估国家民主程度的实际标准,但还是有很多人自以为自己已经掌握了民主的内涵。明确地讲,尽管接受了民主教育,但是很多人都应该无法回答以下的几个问题:
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(1)人民的政权和为人民服务的政权有什么区别?
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(2)为人民服务的政权和由人民组建的政权有什么区别?
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(3)由人民组建的政权和人民的政权又有什么区别?
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(4)“人民”指的究竟是哪些人?
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学生通常并不会充分地思考他们在学校里通过死记硬背而获得的知识,也就无法将这些知识转化为实际可用的有意义的信息。人们掌握的很多信息都只是由一些没有实质意义的语词构成,批判性思考者会尽可能地识别并清除这些惰性知识,同时通过分析,将这些惰性知识转化为有实质意义的知识内容。
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批判性思维工具(原书第3版) 主动性忽略
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主动性忽略,是指人们将实际错误的信息看成是正确知识,而且这些错误的信息还在头脑中获得加工并得以积极应用的心理过程。哲学家笛卡尔坚信动物并没有真正的感觉,只是具有一些机械性反应。出于这种主动性忽略观点,他在动物身上进行痛觉实验,完全将动物疼痛的眼泪作为干扰信息忽略掉了。有些人认为主动性忽略可以帮助他们更好地理解人、事、物与情景,但实际上,人们根据主动忽略后剩下的错误观念、幻觉所采取的行动往往会造成无谓的浪费、痛苦或灾难。主动性忽略是很多人日常活动的基础(想想纳粹主义“德国人是统治的种族,而犹太人是低等血统”的观念所带来的毁灭性后果。)但有时,它只是个体特定错误观念在有限背景环境中的反应。无论何时,主动性忽略的存在都是十分危险的。
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因此,质疑我们的信念是十分必要的,尤其是当这些信念可能造成伤害性或灾难性后果的时候。每个人都有主动性忽略衍生的观念,尽可能多地消除这些信念是我们共同的责任。想一想醉酒司机坚信自己可以安全驾驶可能造成的严重后果,想一想吸烟人认为吸烟不会影响健康的潜在威胁,我们要尽可能地减少这些错误信念。
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虽然识别主动性忽略的情景并不是一件容易的事,不论我们能否有效地辨识信息的正确性,我们都要对主动性忽略抱有审慎的质疑态度。我们必须时刻对主动性忽略保持清晰的认识,对可能存在错误的信息保持内在的警觉。大多数人可能都会主动忽略自身能够对他人造成伤害的行为,并没有意识到自身行为的严重后果。承认主体性忽略的真实存在对培养批判性思维有着重大的意义。
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