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保持开放和正式生成两种方法的区别在于偶发性。如果我们主动进入随机刺激的状态，整个过程将同时包含保持开放和随机刺激两种方法。随机刺激的用处包括下述几点：
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1.对随机信息抱接受甚至欢迎的态度。对于看似无关的信息不是全盘否决，而是将其视作随机信息并给予相应的关注。要做到这一点，我们不需要更多地做些什么，只需要有一种态度——注意到所出现的所有信息的态度。
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2.对他人想法保持开放。在头脑风暴中，别人的想法也能成为随机信息，因为双方想法虽然相关，但思路不同。所以，即使你并不赞同对方的想法，也仍然能从中提取到有用信息。
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3.对来自不同领域的想法保持开放。这种行为有时会被划归为“跨学科启迪”，意思是和另一个行业的人共同讨论某个主题（例如，医学家可以和商业分析师或时尚设计师讨论系统行为），或者聆听对方谈论对方的学科。
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4.实际接触随机刺激。包括去包含各种各样不同事物的地方转一转，如超市或玩具店，或者去参加一个与你的兴趣毫无关联的展览。
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保持开放的重点在于，永远不要有目的地寻找。我们可以去展览看看有没有相关内容，也可以和另一行业的人讨论问题，听取他们的意见。但这些活动，都不带任何目的。如果我们一开始就以寻找相关信息为目标，就会对相关性产生预设的想法，而这些预设想法只可能源自我们当时看待问题的方式。所以，我们寻找时必须让大脑处于空白的状态，等待能吸引我们注意的信息出现。但即便没碰到这种信息，也不能刻意地去寻找有用的信息。
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正式生成随机信息
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由于人对事物的关注是一个被动的过程，所以我们在看展览时即使没有刻意寻找与自身兴趣相关的信息，还是会关注那些与自己固有的看待问题的方式相关的方面。无论我们多么努力地克制这种倾向，都会无意识地筛选关注的层面。虽然这种倾向会降低接收信息的随机性，但它们的刺激依然有效。真正意义上的随机信息，只能靠我们有意识地生成。这听起来有些矛盾，因为随机信息似乎应该是偶然出现的，但实际上，我们需要依靠正式的流程来制造偶然事件（如掷色子）。推荐方法如下：
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1.从词典中随机地找个词。
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2.从图书馆里正式地选一本书或期刊。
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3.按照固定规律从周围环境中选择物体（如距离最近的红色物体）。我们将在本章更为详细地介绍字典的用法。正式挑选图书或期刊的意思是从书架上某一个指定位置抽出一本期刊，不必在意期刊的主题，打开期刊后随意挑选一篇文章，文章内容与我们考虑的问题不相关也没关系。书的用法也是一样的。是使用书还是使用期刊不重要，只是举个例子，告诉大家如何养成有意识的习惯或做事规律，以生成随机信息。
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水平思考：如何开启创造力 [:1701813486]
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水平思考：如何开启创造力 随机刺激的作用
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随机刺激为什么有效？为什么完全无关的信息有助于推动对固有模式的重建？
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随机刺激发挥作用的前提条件，是因为大脑本身是一个自我最大化的记忆系统。在这种系统中，注意力广度是有限而连贯的。这就意味着大脑关注的任何两个信息即便再不相关，也不会被分开处理。一般而言，如果两个无关的信息涌入，其中一个会得到关注，另一个会被忽略。但如果我们（通过有意识地安排环境）有意识地同时关注两个信息，两个信息之间最终就会形成联系。一开始，注意力会迅速在两个事物之间转换。但很快，在短期记忆效应的作用下，大脑就会以某种形式将两者联系起来。
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在这种系统中，没有任何信息是真正无关的。
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记忆表层的固定模式是稳定的模式。这并不是说它们永久保持不变，而是说它们变化的规律是稳定的，思路也是稳定的。这种平衡状态会因为忽然接收某个新信息而改变。
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有时，新的平衡状态与原有状态高度相似，只是稍加调整以融入新信息。而有时，平衡状态被打破后会发生彻底重组。有个游戏是将很多张塑料盘放在一个边框里，边框一边装有弹簧，向内施加压力。在弹簧压力的作用下，所有塑料盘都挤在一起，形成了一个稳定的结构。每位选手轮流抽出一张塑料盘。通常情况下，模式会稍加变化，然后达到一个新的平衡状态。但有时整个模式会发生巨大的变化然后重新构建。输入随机信息相当于加入新元素，而不是取走已有元素，但平衡状态发生变化的原理是一样的。
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随机刺激还有另外两种用途。随机信息可以为正在考虑中的问题（情况）提供一个新的入手点。图18-1表示的是原始问题以及问题的自然发展方式。加入随机信息后，问题和随机信息之间建立了联系。结果就是形成新的入手点，原始问题的发展轨迹随之发生变化。
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图18-1 加入随机刺激后的问题
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随机信息也可以提供类比。词典中一个简单的词语就可以构建出一个问题，它有自己的发展轨迹。当我们把这个词与正在考虑的问题的发展联系起来时，就形成了第16章提到的类比效果。
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