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他家的老对手科顿·马瑟则显得更加容易接受富兰克林，也愿意给他一些指导。马瑟邀请富兰克林到家做客，请他参观了自己的私人图书馆，并原谅了他在《新英格兰报》时造成的不快。有一次当他们一起散步的时候，经过一段小路，马瑟突然大声警告：“低头！低头！”富兰克林没能理解警告的含义，结果脑袋结结实实地撞上了一根低梁。出于自己的习惯，马瑟告诫他说：“不要总是把你自己的头抬得这么高。低下来，年轻人，低下来，这样你在人生中才能避免很多挫折和打击。”后来富兰克林在给马瑟儿子的信中写道：“这一忠告，我铭记于心，的确使我受益匪浅。当我看到很多人把自己的头抬得过高，因过度骄傲不幸受辱的时候，我经常想起你父亲的劝告。”尽管这件事对于他造访詹姆斯的印刷店来说是一个很好的反例，但他在自传中并没有提及。
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基斯总督的信和提议令乔塞亚深感震惊。但考虑了几天之后，他觉得资助一个年仅18岁而且叛逆地离家出走的男孩很不合适。尽管为儿子能够得到这样一个大人物的推荐以及儿子展现出的勤奋深感自豪，他深知富兰克林还是很无礼，还缺乏历练。
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看到两个儿子和好无望，乔塞亚只好对富兰克林返回费城表示祝福，而且给予忠告。“要尊重他人……不要嘲讽和诽谤别人，父亲认为我很有这种倾向。”只要富兰克林一直“勤奋工作，审慎节俭”，到21岁就可以攒够钱开店，到那时乔塞亚愿意帮儿子凑齐不够的部分。
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富兰克林的老朋友约翰·克林逊被富兰克林的故事所吸引，决定离开波士顿，和他一起去费城。但是在费城，两个年轻人的友谊却破裂了。克林逊虽然学识比富兰克林高，但缺乏自律，沾染上了酗酒的恶习。他开始向富兰克林借钱，并对其心生怨恨。有一天，他们一起和朋友在特拉华河上乘船，轮到克林逊划船的时候，他却不肯。其他人不再强求，但富兰克林坚决不同意，和他打了起来，并托住他的胯，把他扔到水里。每次克林逊游到船边，他们就把船划远，并问他愿不愿意划船。克林逊很是气恼，但就是不同意。当然最后众人还是让他上了船，但此后克林逊和富兰克林就很少来往了。最后，克林逊去了巴巴多斯岛，富兰克林借给他的钱也就打了水漂。
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在几个月中，富兰克林分别从四个人（詹姆斯·拉尔夫、詹姆斯·富兰克林、科顿·马瑟和约翰·克林逊）那里学到了关于敌对和怨恨、骄傲和谦虚的道理。尽管富兰克林一生中时不时还会树敌，比如佩恩家族，也有人对他心存妒忌，比如约翰·亚当斯，但和大多数人比起来，特别是那些事业有成的人，富兰克林的敌人要少得多。他所得出的受人尊敬、避免怨恨的秘诀就是展示出（起码了解）自嘲的幽默、低调的举止和对话时的谦和。
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乔塞亚·富兰克林拒绝资助儿子开印刷店并没有浇灭基斯的热情。他甚至承诺：“他不愿意资助你，那就我来，我希望我们这儿能有一个像样的印刷店。”他让富兰克林列一个所需设备的清单（富兰克林估计可能需要100英镑），然后建议富兰克林亲自去伦敦挑选购买所需设备。基斯还承诺提供信用担保，支付购买设备和路上所需的费用。
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富兰克林兴奋异常。在出发之前的几个月，他经常和总督一起吃饭。但每次谈及信用担保的时候，基斯总是说还没准备好，富兰克林也觉得没必要着急。
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就在那时，富兰克林向自己房东的女儿德博拉·里德求婚了。除了生理需求之外，富兰克林对自己的另一半有着十分实际的考虑。德博拉虽然很普通，但能够令人感觉舒服，能带给他想要的家庭生活。富兰克林也有很多优点，除了他强壮的身体、不错的外表与亲和的魅力之外。他已经成功地把自己从德博拉当初所见的那个衣冠不整的离家出走的男孩，变成了镇上最有前途、最符合结婚条件的年轻生意人，而且深受总督和同龄人的喜爱。当时，德博拉的父亲刚刚去世，这使她母亲的生活变得拮据起来，所以希望女儿能够嫁一个好人家。但是，她绝不同意把自己的女儿嫁给一个即将离开此地去伦敦的人，所以坚持要等他从伦敦回来之后再完婚。
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初往伦敦
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1724年11月，也就是到费城一年之后，富兰克林乘船前往伦敦。和他同行的还有极富诗人天赋的詹姆斯·拉尔夫。他取代了克林逊成为富兰克林最信任的好朋友，抛妻弃子与富兰克林一道去了伦敦。当时富兰克林还没收到基斯的信用担保，但基斯向他保证会把信送到船上。
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实际上，直到富兰克林到了伦敦之后的圣诞前夕，他才得知真相。不负责任的基斯既没有提供信用担保，也没有写什么推荐信。富兰克林很困惑，于是就向托马斯·德纳姆请教。德纳姆是一位著名的贵格会教徒，在旅行中与富兰克林结为好朋友。德纳姆向富兰克林解释基斯这个人根本无法相信，“当他听说基斯答应给我提供信用证明的时候，德纳姆先生笑了，他说基斯甚至不能保证自己的信用”。“他希望取悦每个人，”富兰克林后来是这样评价基斯的，“但无法给予什么，所以只能开空头支票。”
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听了德纳姆的建议后，富兰克林决定充分发挥自己的长处。伦敦当时正处于和平、繁荣的黄金时代，对富兰克林这样一个智力超群、雄心勃勃的年轻印刷匠来说极具魅力。那时的伦敦文坛群星璀璨，斯威夫特、笛福、蒲柏、理查德森、菲尔丁和切斯菲尔德等巨匠皆云集于此。
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富兰克林很快就找到了合适的住处，并在著名的帕尔默印刷所找到了一份工作。爱做梦但一无所长的拉尔夫也和他待在一起，靠富兰克林的微薄工资过活。拉尔夫也尝试找工作，他曾经应聘过演员、记者和书记员，但是都失败了，只好一直向富兰克林借钱。
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富兰克林和拉尔夫这样的组合屡见不鲜，一个雄心勃勃、讲求实际，另一个则没心没肺、满脑子幻想。富兰克林辛苦赚钱，拉尔夫就负责拉着富兰克林去看戏或去其他娱乐场所挥霍，甚至时不时“和下等女人鬼混”。拉尔夫很快就将自己的妻儿抛在了脑后，而富兰克林也忘记了对里德小姐的承诺，只给她写过一封信。
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但他们的友谊很快就破裂了，而且不出所料，是为了一个女人。当时拉尔夫爱上了一个做帽子生意的年轻女人，并搬去与其同住。迫于生活所困，拉尔夫只好找了一份工作，在伯克郡的一个乡村学校当教师。他经常给富兰克林写信，请他对自己写的诗进行评论和修改，并且恳请其照顾自己的女朋友。富兰克林做得不错，甚至有点儿过火。他借给那个女人钱，安慰她的寂寞，甚至（“当时也没有宗教的约束”）试图引诱她。拉尔夫勃然大怒，决定和富兰克林断交，宣称不再履行还钱的责任和义务。当时，拉尔夫一共欠富兰克林27英镑。
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富兰克林后来总结，虽然没能要回钱，实际上却是少了一个负担。这似乎成了一个惯例，从克林逊到拉尔夫，富兰克林总能轻易结交一些只有一面之缘的朋友、学习上的伙伴、能帮上忙的赞助人、轻浮的爱慕者，或者聚拢一群好友，但他的确不善于维护这种需要个人承诺和感情来维持的关系，即使对自己的家人也是如此。
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个人努力，还是上帝的仁慈？
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在帕尔默印刷所工作时，富兰克林曾参与威廉·渥拉斯顿的《自然宗教》的印刷工作。这是一本启蒙主义的小册子，认为宗教信仰实际上是在对科学和自然的研究过程中逐步形成的，并非是上帝的旨意。作为一个没受过正规教育、在实践中自学成才的年轻人，富兰克林深知如此，但认为某些地方可能需要做些修改。因此，1725年年初，富兰克林写了一篇文章，名字就叫“论自由与必然、快乐与痛苦”。
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在文中，富兰克林将理论前提和逻辑推理串在一起，这在某种程度上让自己也陷入了迷茫。举个例子，在文中，富兰克林认为上帝“无所不知、无所不能，拥有无尽的善良，因此，一切都在主的掌控中。世界上一切都是正确的，区分邪恶与美德毫无意义，因为邪恶根本就不存在”。
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此外，幸福和不幸是共生关系，两者紧密相联。因此，它们始终是平衡的：“有痛苦的时候，出于平衡的考虑，就必然会产生快乐。所以对任何人来说，人生的任何阶段都是痛并快乐着。”沿着这个逻辑链条，富兰克林证伪了（至少他自己这样认为）灵魂不朽的概念、自由意志的可能性和人注定或实现救赎或遭受苦难等加尔文教派的基本观念。“人只能做好事，”富兰克林宣称，“在上帝面前，一切平等。”
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富兰克林的“论文”存在很多哲理上的漏洞。实际上，正如他日后所言，很空洞乏力，他对此甚至感到窘迫。他印了100份左右，称其为“勘误”，但实际上很多份都被他收回烧毁了。
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实际上，数百年来，很多比富兰克林更伟大、更成熟的哲学家都迷失在这个问题里，他们也无法明确自然意志和上帝旨意之间的关系。在此要提醒读者的是，我们不要忘了富兰克林写这篇文章的时候只有19岁。即使在他更为成熟之后，严格来说他也没能成为当时严谨、一流的、可以与伯克利和休谟等人比肩的哲学家。正如约翰逊所言，富兰克林更喜欢研究学以致用，而不是理论抽象或逻辑推理。
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富兰克林“论文”的第一个价值就是表明他准备放弃清教教义的意愿。作为一个年轻人，富兰克林已经读过洛克、沙夫茨伯里、艾迪生和其他支持自然神论的启蒙运动先驱的著作。他们都认为人可以通过推理和探究自然而发现神的旨意，而不是盲目地信仰宗教教义和上帝旨意。他甚至还读了很多被加尔文教派视为异端的东正教典籍，但富兰克林发现它们缺乏说服力。正如他在自传中写道：“我发现在教义的争论中，很多被引用来驳斥的观点比驳斥本身对我更有说服力。”
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于是，富兰克林很快得出这样一个结论：任何一个教义都有自己的缺陷。他让克林逊和拉尔夫转信自然神教，但他们很快就对其如此恶劣，却没有丝毫愧疚之意。同样，富兰克林开始对自己那些不受约束的想法表示担忧，而行事不受约束也是其向里德小姐和其他女性大献殷勤的原因所在。因此富兰克林用一句名言表明他对待宗教的实用主义态度。他认为“尽管（自然神论）这种学说非常正确，但并不是很实用”。
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尽管神的启示对他来说“不太重要”，但富兰克林认为宗教实践仍很有意义，因为它们鼓励善举，有助于推动社会道德的进步。所以他开始信奉一种更强调道德的自然神论，认为行善和帮助他人就是服从上帝旨意。
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