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正如富兰克林所言，穷理查的很多格言并非原创。“它们包含了来自各个时代不同国家的智慧。”富兰克林在自传中写道。他甚至在最后一版中表示“本书中作者原创不到1/10”，就连“早睡早起”那句格言在一个世纪之前就已经出现了。
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富兰克林的天赋就在于在发明一些新格言的同时也对现有格言进行改造，使其更加凝练。例如，有句古谚“新鲜的鱼儿和新来的客人都很臭，那是因为已经过了三天”，富兰克林把它改成“客久招人烦”。同样，“被包裹住的猫不是好的捕鼠者”变成了“套子里面的猫抓不到老鼠”。他还把古语“多砍几下就会砍倒大橡树”变成了更有哲学意味的“水滴石穿”。他还把“想要三个人保守秘密，除非其中的两个人走了”变成了更加尖锐的“想要三个人保守秘密，除非其中的两个人死了”。苏格兰谚语“听话的少女和不能保密的城堡不会有好结果”，则被他改造成了“大势已去，覆水难收”。即使大部分格言都是从别处借鉴而来的，同样反映出了富兰克林实用和幽默的观点。
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富兰克林历书最显著的特点就是机智。完成1738年历书之后，富兰克林以“爱学问的人”为名给自己的报纸写了一封信，教竞争者如何写历书，以取笑对方。富兰克林写道，写历书所必需的天赋，就是“庄严，要把握无趣和废话之间的平衡”。这是因为“普通人一般都觉得外表庄严的人是智者”。此外，作者还要“写出一些本人和他人都难以理解的话语和暗示”。他还引用了泰坦·利兹历书中的话作为例子。
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最后一版《穷理查历书》完成于1757年富兰克林前往英国的旅途中。他把穷理查所有关于节俭和道德的名言都汇集在一起，以“亚伯拉罕”的老者之名发表了一席讲话。富兰克林的机智幽默丝毫未减，他写道，穷理查站在人群之后，这样描述了当时的情况：“人们听到点头称是，却马上背道而驰。”
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所有的一切在给穷理查带来巨大成功的同时，也给富兰克林带来了财富。富兰克林历书的年销量达到1万册，远超过他费城的对手约翰·彼得·曾格（他曾陷入1735年著名的诽谤案中，富兰克林的报纸对此也有所报道）的912份；而詹姆斯的遗孀每年只售出960份。亚伯拉罕的演讲则被单独出版，名为“致富之路”，一度成为北美殖民地最受欢迎的书籍。40年的时间里，更是被翻译成7种语言，重印145次，到现在，一共有1 300多个版本。
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正如富兰克林的道德完善计划及其自传一样，穷理查历书中的格言也被批评为更像是出自一个吝啬的老学究之口。D·H·劳伦斯就曾经说过：“我花了好几年的时间和无数的智慧，最后才看明白穷理查究竟想要说些什么。”但如果一旦没有幽默、讽刺、机智和道德，富兰克林也就不是富兰克林了。富兰克林本人并不是个一本正经的人，他也没有把财富作为自己的最高追求。富兰克林曾对朋友说：“人类最大的缺点就是无休止地追求财富。”他的目标是帮助那些人变得更加勤奋，成为更有益、更有道德的公民。
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《穷理查历书》为我们更加深入地了解富兰克林，特别是他的机智和观点，提供了有益的借鉴。通过借一个虚拟人物之口表达自己的观点，富兰克林再次践行了自己的准则，即委婉客观地表达自己。正如穷理查所言：“让所有人都知道你，但别让人了解你；水浅被践踏，心浅遭人欺。”
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[1]克朗：多国货币单位。——编者注
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[2]便士：英国货币辅币单位，类似于中国的“分”。——编者注
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富兰克林传 [:1701823826]
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富兰克林传
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富兰克林传 建设人间之城：独立与公民参与
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富兰克林本质上是一个热心公益的人。与内心的虔诚相比，他更在意公共行为。相较于天上之城，他对建设人间之城更有兴趣。当第一次从伦敦归来的时候，富兰克林在旅途中就提出了那句名言：人是社会动物。这不仅反映出他个人的担当，更体现出他个人的信仰——慈善是连接社会的纽带。正如穷理查所指出：“他既然一个人喝苹果酒，那就让他一个人找马去吧。”
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18世纪30年代，富兰克林还是一个20多岁的印刷工，但热心公益的性格就使他以自己建立的共读社为基础，发展出一系列社会组织，包括图书馆、消防队、夜间巡逻队、医院、民兵和学校等。富兰克林曾写道：“个人行善比集体行善的力量要小得多。”
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富兰克林成立公益组织的思想渊源可以追溯到科顿·马瑟等人那里，但他对公益组织的热忱以及不达目的誓不罢休的个性使其成为影响美国这一特征形成的决定性因素。正如托克维尔所言：“美国人不论年龄多大，不论处于什么地位，不论志趣如何，无不在时刻组织社团。”“医院、监狱、学校都是这样产生的。”
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托克维尔还得出这样一个结论，在美国，有两种倾向一直在进行较量：强大的个人主义精神和与之相反的集体主义精神。对此，富兰克林应该不会苟同。富兰克林一生中的一个显著特点，也是其塑造的美国社会的一个显著特征，就是将看似矛盾的个人主义和集体主义完美结合在一起。当时来到北美殖民地的先民们的确都有强烈的个人主义特色，但同时也积极参加社团活动。富兰克林就是这种将独立精神和公民参与结合在一起的典范，而他又将其发扬光大，使之成为整个美国的特征。
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富兰克林所创立的会员制图书馆，是北美殖民地的第一个公共图书馆。在共读社的时候，他就提议每个成员都把自己的书贡献出来，放在一起，供大家使用。这一举措很成功，但受到客观条件的制约：无论是购买书籍还是维护日常运作都需要很多钱。因此，富兰克林决定扩大会员范围，通过收取年费获得资金，从伦敦购买所需书籍。
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1731年，费城图书馆正式成立了，富兰克林时年27岁。他亲手写下的图书馆馆训体现了他所认为的做善事和敬神明之间的联系：“致力公益，神圣无比。”
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然而筹集资金绝非易事。“当时费城读书的人很少，而且大部分人都很穷，所以我竭尽全力才找到了50多个愿意掏钱的人，其中大部分是年轻的商人。”而富兰克林从中又得出了一个非常实用的关于妒忌和谦虚的启示，他发现人们不愿意去支持“一项公益事业的倡导者，因为他们认为他可能是在沽名钓誉”。所以富兰克林尽量“隐身幕后”，将这一提议说成是大家共同努力的结果。这个办法的确有效，“所以我以后屡试不爽”。富兰克林发现，只要不把功劳揽到自己身上，人们还是愿意伸出援手的。“暂时放弃小小的虚荣，会给你带来丰厚的回报。”
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图书馆书籍的选择则由詹姆斯·洛根等费城学者负责。洛根是一个富有的皮货商，也是一个很有风度的学者。为了使其帮助推荐书籍，富兰克林与他成为朋友，这充分体现了富兰克林的实用主义。在首批购买的45本书中，有9本是科学著作，8本史学典籍，其余大部分都是参考书，没有一本小说、戏剧、诗歌或者文学作品，只有两本经典名著（《荷马史诗》和维吉尔的作品）。
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富兰克林每天花一两个小时在图书馆读书，“这就在某种程度上弥补了因父亲让我辍学造成的知识缺陷。”富兰克林对公益的热心同时也带来社会地位的提升：共读社的成员大部分都是贫穷的小商人，而通过图书馆，富兰克林获得了费城很多社会贤达的资助，并与彼得·克林逊建立了至死不渝的友谊。克林逊是伦敦的一名商人，帮助富兰克林在伦敦购买书籍。会员制图书馆这一举措随后很快为其他殖民地所效仿，并取得了不小的收益。“这些图书馆改善了北美殖民地人的谈吐，使普通商人和农民也和其他国家的绅士一样拥有了智慧。”费城图书馆至今仍然存在，拥有50万册藏书和16万份手稿，是一个丰富的历史资料宝库，同时也是美国历史最悠久的文化机构。
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富兰克林经常以在报纸上发表匿名文章的方式来提出自己关于社会公益事业的设想。他曾经以“宾夕法尼亚斯”为笔名，讲述了自愿救火的“勇敢者”的故事，并提议那些不参与救火的人承担一些费用，用于购置救火所需的梯子、水桶和水泵等。一年之后，富兰克林在共读社内宣读了一篇文章，并随后在报纸上发表，提议建立一支消防队。为了避免将功劳记在自己身上，他假装这是一个老人的主意（老人提出要“未雨绸缪”，颇有穷理查的味道）。他写道，费城有很多高尚的志愿者，但缺乏“组织和设想”。因此，他提议效仿波士顿，建立权责明确的消防队。如往常一样，富兰克林甚至还规划出了具体的细节：必须要有人在夜间巡逻，而且是“手持一根5英尺长的红色棍子”，还有拿斧子、钩子等其他装备的人。
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