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在离开费城之前，威廉就开始追求一个刚刚在社交界崭露头角的女孩伊丽莎白·格雷姆。格雷姆的父亲托马斯·格雷姆是一名医生，也是咨询委员会的成员之一，在费城的社会岭有一座豪宅，还有一个占地300英亩、被认为是宾夕法尼亚最好的农庄。格雷姆的母亲则是本杰明·富兰克林那个不靠谱的赞助人总督基思的继女。当时格雷姆家和富兰克林家的关系也很紧张：富兰克林没有邀请格雷姆大夫参与新建的费城医院的运营，老格雷姆觉得受到了侮辱。而且老格雷姆还是佩恩家族的密友，在富兰克林与议会的斗争中坚决站到了领主一边。
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虽然老格雷姆对此怨恨不已，但两个年轻人之间的关系很快进展到了谈婚论嫁的地步。格雷姆小姐接受了威廉的求婚，当时她只有18岁，而威廉比她大将近10岁。但有一个条件，即威廉不得介入任何政治事务之中。当威廉要随其父前往伦敦时，格雷姆小姐拒绝一同前往，也不愿在出发前与其完婚。双方都同意待威廉从英国回来后，两人再完婚。
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到了英国之后，相较于对政治的狂热，威廉对格雷姆小姐的感情很快就淡了下来。除了一封告诉她自己已经到达英国的短信，威廉有5个月未与她联系。那些曾经描述他们之间爱情的花前月下之词不复重现，取而代之的却是对“这个令人心醉的国家”的乐趣的种种描述。更糟糕的是，威廉还骄傲地给格雷姆小姐寄去了在《伦敦纪事报》上发表的攻击领主的署名文章，他甚至还请她告诉自己费城舆论对此篇文章的反应。
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因此，这段关系就结束了。格雷姆小姐几个月之后给威廉寄去了一封冷酷、挖苦的回信，称他是个“党派怨恨的集合体”。第二天，威廉就通过他们一个共同的朋友做出回应，将问题归结为格雷姆小姐的善变，并表示乐于见她在别的男人那儿找到幸福。对于威廉来说，他已经找到了自己的幸福——一方面同伦敦那些时尚女郎打情骂俏；另一方面，和他父亲一样，偶尔与妓女或其他下等女子厮混。
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本杰明·富兰克林心里对儿子的这段感情本来就是五味杂陈，因此得知两人分手后，并没有慌张。他自己的小算盘是希望儿子可以和波莉·史蒂文森走到一起，但其实机会并不大，因为威廉对社会地位的渴望远大于自己的父亲。实际上，威廉开始学会装腔作势，这就已经令富兰克林深感忧虑。所以，富兰克林试图限制威廉对上流社会的模仿，这成为日后富兰克林自传的主题之一，并以写给儿子的一封信来表现。但事实证明这只是徒劳，它与政治上的分歧一道，成为日后父子决裂的原因之一。
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早在几年前，富兰克林就警告威廉别指望继承家产。“我向他保证，我会散尽自己微薄的家财。”富兰克林在给母亲的信中写道。而一到英国，富兰克林就仔细地记下了威廉的每一笔开销，包括食宿、衣物和书籍的费用。富兰克林认为这些只是预支，日后必须偿还。1758年，当富兰克林自己开了先例，用宾夕法尼亚出的钱买了一辆马车后，他还警告自己的儿子要节俭，不要染上伦敦高消费的恶习。威廉当时正与朋友在英格兰南部旅行，对此显得十分畏惧。“我将听从您的吩咐，因为是您给我提供了资金支持。”威廉写道。随后他还告诉富兰克林自己已经更换了住所，搬到了一个“条件很差，但更便宜的地方”。
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作为试图让儿子继承自己“中产阶级”思想的努力之一，富兰克林决定在1758年夏天带领威廉进行一次寻根之旅。他们来到了距离伦敦西北60英里之外的埃克顿，也是乔塞亚移民到北美殖民地之前富兰克林家族祖祖辈辈生活的地方。当时乔塞亚的哥哥托马斯的女儿，也就是富兰克林的大表姐玛丽·富兰克林·费希尔，仍住在附近。她虽然“年老体衰”，富兰克林写道，但“仍可以看得出是一个非常聪明、理智的女性”。
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在教区的教堂，富兰克林发现了记载富兰克林家族200年来生老病死、婚丧嫁娶的记录。牧师的妻子向他们讲述了富兰克林的伯伯托马斯的故事，他的一生与自己的侄子很相似。富兰克林在给德博拉的信中写道：
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（托马斯·富兰克林）在当地的所有事务中都起到了领导作用，还是很多公共事务的推动者。他曾发起了一次为教堂尖顶上的钟的募捐活动，并最终完成了目标。到现在，我们还能听到钟声。那个时候，河水常常淹没草地，他发现了一个简单的办法，能使这些草地免受水灾之苦，而这个办法至今仍然奏效……无论何时何地，都有各种各样的人征求他的意见和观点。她说，有人甚至认为托马斯是个魔术师。托马斯去世的时间正是我出生的4年之前，同月同日。
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富兰克林也许注意到了，凯瑟琳·雷也曾称他为“魔术师”。威廉则对日期的巧合印象深刻，他认为如果不是差了4年，极有可能会有人认为富兰克林是托马斯的“转世”。
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在教区的墓地，当威廉打算抄写墓碑上的文字时，富兰克林的仆人彼得拿起一把硬刷子刷去墓碑上的青苔。富兰克林对这一场景的描述令人想起了他们刚到英国的时候，实际上带了两个黑奴。富兰克林对黑人的观点很开明，他并没有把他们当作财产，而是视为自己的老家人。甚至当他们刚到英国不久，其中一个黑奴逃走的时候，富兰克林都没有试图强迫其回来，尽管英国的法律允许这样。当德博拉写信问到他们的财产情况，富兰克林是这样回答的：
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彼得还和我在一起，在这样一个很多曾经的好仆人都变坏了的国家，他的表现仍和我预期的一样好。和大多数仆人一样，他也有一些小问题，但我对这些也是睁一只眼闭一只眼，所以我们相处的还不错。至于金，他已经离开了我们。大约两年前，有一次我们都离家去了乡村，他就从家中逃走了。不过我们很快就在萨福克找到了他。他在那里给一位夫人打工，这位夫人很仁慈，把他变成了一个基督徒，还让他接受教育、提高文化水平。
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富兰克林对彼得的态度也正反映出了当时他对奴隶制的态度：他对那些缺点睁一只眼闭一只眼，协调得还不错，尽管矛盾越来越多。实际上，富兰克林对奴隶制和黑人的态度是不断改进的。不久之后，他就被选为一个英国慈善团体“布雷博士联合会”的成员，其宗旨就是为殖民地的黑人修建学校。
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在威廉的陪伴下，1758年的春夏，富兰克林一直在英国各处旅行，接受其崇拜者对他的款待和致敬。在访问剑桥大学时，他和著名的化学家约翰·哈德利进行了一系列蒸发实验。富兰克林之前曾研究发现，液体制冷效果的不同取决于其蒸发的速度。他和哈德利用乙醚进行了实验，因为乙醚蒸发的速度非常快。在一个高温房间中，富兰克林反复地给一支温度计的玻璃球涂抹乙醚，然后利用一个风箱使其蒸发。“我们不断进行这样的操作，一个给玻璃球涂乙醚，另外一个用风箱加快蒸发的过程，温度计的水银柱不断下降，很快就降到了冰点以下，”富兰克林写道，“从这个实验中，我们看到了即使在炎热的夏天，也可以让人冻死。”他甚至还准确地推断出，夏天的微风让人感到凉爽的原因并不在于风本身，而是因为其加快了人汗水的蒸发过程。
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富兰克林对热和制冷的研究持续了终生，但没有像他对电的研究那样影响深远。除了蒸发实验，富兰克林还研究了不同颜色吸热的差别，发现导电性良好的材料也有极佳的导热性能，以及尝试改进火炉。同往常一样，富兰克林最擅长的不是抽象的理论，而是可以造福日常生活的实际操作。
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富兰克林对剑桥的访问给校方留下了极好的印象，因此是年夏天，富兰克林被再次邀请参加剑桥的毕业典礼。“他们对我十分热情，我的虚荣心得到了极大的满足。”富兰克林向德博拉坦诚。但是，当秋天富兰克林返回伦敦的时候，等待他的可不是友好和尊重。
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领主的反击
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1758年11月，在富兰克林提交了自己的《申诉要点》一年之后，佩恩家族终于回应了。佩恩家族故意冷落富兰克林，让自己的律师费迪南德·帕里斯直接给宾夕法尼亚议会写信，并亲自派人送信，而只给了富兰克林一个副本。
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在关于议会权力的问题上，领主的态度很坚定：其对总督的指导权力是不可侵犯的，宪章“赋予了领主立法权”，议会只能提供“建议或表示赞成”。关于税收的问题，佩恩家族则显示出一些妥协的可能性。“已经做好了对财产的年收益进行调查的准备。”帕里斯写道。他认为很多物品“天生就应该征税”，因此有拿出一部分收益的可能性。
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这份回复模糊不清，并没有任何真金白银的实质性保证。因此，富兰克林写信要求领主进一步明确自己的主张。但领主的主要立场之一，就是不再和富兰克林打交道。帕里斯直接告诉议会，要选一个“正直坦诚的人”做代表。领主在自己写给议会的信中，则声称未来的协商需要“一个完全不同的代表”。为了强调此点，帕里斯拜访了富兰克林，转达了领主的口信：“我们认为没有必要同一个知识不足以使其正确行事的绅士进行协商。”“富兰克林一言不发，”帕里斯回忆道，“看起来十分失望。”
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“这就给他们和我之间所有未来进一步协商的可能性画上了一个句号。”富兰克林在给议长莫里斯的信中写道。富兰克林的使命遭到严重阻碍，他可以回家，以让其他人替代自己与领主进行协商。所以他半真半假地提出了辞职。富兰克林给莫里斯写道：“议会将会发现，如果他们还想同领主进行谈判，就必须把我召回，另选一个如领主所言的，比我更合适或更圆滑的公正之人承担此项任务。”
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但富兰克林并没有推荐这一方法。怨恨、致命的骄傲、感情用事、对政治狂热，这些富兰克林曾经训练自己去避免的种种负面情绪此时冲昏了他的头脑，使其丧失了一贯的实用主义立场。富兰克林提出了一个截然不同的解决方法：将宾夕法尼亚从领主的手中解脱出来，变成由英国国王和大臣们直接统治的皇家殖民地。“随着权力和财富的与日俱增，在这样一个领主统治下的人民对自由的渴望也是不断高涨。如果议会能够意识到其中的危险，他们肯定会同意换一种统治方式——由王室直接对其进行统治。关于这一点，我实在看不出有什么问题。”最后，富兰克林满怀渴望地总结道：“那样的话，我就能继续我的使命了。”
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如果认为英国的那些大臣会干涉领主宪章或支持殖民地的民主运动，实在是太天真了。那么为什么富兰克林会提出这样一个欠妥的方法，将宾夕法尼亚变成皇家殖民地呢？原因之一就是富兰克林对佩恩家族的憎恨使其丧失了理智。对于耶鲁大学的历史学家埃德蒙德·摩根来说，富兰克林这种“政治盲目”令人惊讶，甚至有点儿不可理喻。“富兰克林对领主特权的过于关注——姑且不说是沉迷，使其变得愚钝、看不清形势、分辨不出政治的对与错。”摩根写道。
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然而，富兰克林如此行事的原因可以理解为其对日益庞大的英帝国的狂热，至少部分源自于此。“1760~1764年的富兰克林是一个狂热的、公开的保皇主义者，没有也不可能预见到帝国即将分崩离析这一事实。一旦我们了解了这一点，那么很多所谓的惊讶、困惑、甚至谜团也就迎刃而解了。”布朗大学教授戈登·伍德解释道。
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实际上不仅是领主，大部分的英国大臣也都认为殖民地无论在政治上还是经济上都应处于附庸地位。相较于富兰克林，北美殖民地的那些人更早地意识到了这一点。然而，富兰克林在宾夕法尼亚议会中的同盟们仍然认可了他的观点。他们还同意富兰克林继续留在伦敦与领主斗争。实际上，富兰克林本身也不想离开伦敦，因此，他就从三个方面对领主发起了攻击。
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