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坎布里奇之旅：亲自调查民兵队伍
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当北美殖民地走向革命之时，富兰克林一直充当着与其年龄相适应的角色为国家服务：外交官、年长的政治家、圣人以及打瞌睡的代表。但他仍然保有亲身实践的喜好和天赋，希望能亲自组织并将其付诸实践。
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富兰克林当时是担任新邮政委员会主席之职的不二人选，目的是筹建一个新的邮政系统。7月，富兰克林也的确被选为北美殖民地新一任邮政总长。这一职位的薪俸很丰厚，每年高达1 000英镑。但这次，富兰克林的爱国热情却战胜了自己的节俭，他将工资都捐了出来，用以照顾那些在战争中受伤的士兵。“那些和我们一起的人像你们英国人那样勤奋，每年可以赚几千英镑，但他们热心公益，”富兰克林在给普里斯特利的信中写道，“这就是一个清廉的新国家和那些腐败的旧国家的区别所在。”但富兰克林对裙带关系的热衷仍未改变。理查德·贝奇担任了新邮政系统的财政监察官。
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富兰克林还被任命负责创建纸币，这也是其长久以来一直热衷的事情之一。同以往一样，富兰克林事无巨细地参与其中。他还利用自己的植物学知识，从植物叶子的脉络中得到启发，给不同面值的纸币设计了不同的背景图案，增加了伪造的难度。而贝奇也再一次从中受益，被富兰克林任命为监督印刷的官员之一。
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富兰克林还承担了很多其他任务，如筹集制造军火所需要的铅，研究生产火药的方法，在印第安委员会和贸易委员会任职，负责处理与印第安人的关系以及促进北美殖民地与英国之间的贸易。此外，富兰克林还被选为宾夕法尼亚防务委员会的主席。在担任此职期间，富兰克林监督建造了一个秘密的水下障碍系统，以阻止敌船沿特拉华河而上。富兰克林还提出了具体的建议（其中有很多古老的方法），如使用长矛和弓箭以弥补殖民地当时火药不足的缺点（这一点令人想起了其于1755年提出的使用猎犬的建议）。使用弓箭这一建议看起来有些奇怪，但富兰克林在给纽约的查尔斯·李将军的一封信中对其进行了详细的阐释。他提出的理由包括：“弓箭的杀伤力和普通的滑膛枪不相上下……退膛再上一枚子弹的时间，可以射4支箭……弓箭从上方呼啸而来，可以令敌人感到恐惧，干扰敌人的注意力……无论弓箭射中了敌人的哪个部位，都会使其失去战斗力，直到弓箭被拔出。”
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鉴于富兰克林年事已高和日渐衰弱的身体状况，人们一直希望他舒舒服服地待在费城，提供一些智力支持就可以了。但富兰克林却愿意——实际上是渴望——从事具体的实践工作，而不是理论指导。而无论他年轻时，还是现在作为一个70岁的老者，他一直喜欢旅行，只要一旅行就会变得生龙活虎。因此，他于1775年10月和1776年3月分别接受了大陆会议所赋予他的任务，外出公干。
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1775年10月的那次公干实际上是应华盛顿将军的邀请，华盛顿当时正受命指挥马萨诸塞的民兵。这些民兵的素质参差不齐，而华盛顿试图将其与来自其他殖民地的、毫无组织的边民一道整编成一支真正的大陆军。当时，队伍的给养不足，士气低落，华盛顿能否把队伍拢在一起熬过冬天都是个问题。因此大陆会议任命了一个委员会去调查实际情况——这实际上也是它能做的全部努力，富兰克林则被任命为委员会主席。
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在出发前夕，富兰克林给他的两个英国朋友写信，强调北美殖民地必将取得胜利。“如果你自欺欺人地认为必将打败我们，使我们屈服，那只能说明你既不了解北美殖民地，也不了解这里的人民。”富兰克林在给戴维·哈特利的信中写道。而在给约瑟夫·普里斯特利的信中，富兰克林甚至还给这位老朋友算起了算术：“在这场战争中，英国耗费300万英镑，只杀死了150个北美殖民地人，平均每个人2万英镑……而与此同时，却有6万个婴儿诞生。从这些数据不难算出，要杀死全部北美殖民地人所需耗费的时间和金钱吧。”
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富兰克林带着两位委员与华盛顿将军一道在埃布里奇待了一周的时间。纪律的确是个大问题，而富兰克林则一如既往地以其缜密的方式列出详尽的方法和程序（正如20年前他为费城民团所制定的一样）。他列出的具体惩罚措施包括，哨兵站岗睡觉要被处以20~39下的鞭刑，军官无故缺席要扣除一个月津贴，士兵无故缺席要禁闭7天，且这7天只能以水和面包充饥，叛乱则要处以死刑。富兰克林甚至还规定了每个人每天的给养定量：一磅牛肉或咸鱼、一磅面包、一品脱（约为0.569升）牛奶、一夸脱（约为1.13升）啤酒或苹果酒等，甚至连肥皂和蜡烛的配额也列了出来。
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正当富兰克林等人准备离开时，华盛顿恳请委员会向大陆会议强调“源源不断地定期提供军饷的必要性”。这也是当时殖民地所面临的最大问题。富兰克林则提出了一个自己的见解，他认为人民只需要更节俭，每年就可以省下120万英镑。“如果50万个家庭每周都少花一先令，”富兰克林向贝奇解释道，“钱就够了，而且根本不会对他们的生活造成影响。不喝茶就可以省出3/4的钱，而50万个妇女每周自己做价值3便士的纺织活，剩下的1/4也就出来了。”富兰克林自己则捐出了作为邮政总长的收入，以及史蒂文森太太在伦敦帮助北美殖民地伤者所筹集的100英镑。富兰克林还从马萨诸塞议会那儿得到了他担任驻英国代理人期间所拖欠的工资，并攒了起来。
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在路上，富兰克林还与约翰·亚当斯的妻子阿比盖尔共进了晚餐。虽然阿比盖尔日后对富兰克林十分不屑，但当时她却被其迷住了。在写给丈夫的信中，阿比盖尔表现出对富兰克林行为的了解，但实际上对其宗教信仰却看走了眼：
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当他谈到有用的观点时，我发现他很善于沟通，却没有夸夸其谈。他很庄重，却也令人感到亲切。你知道我对面相有一些了解，我认为我能够通过他的脸看到他的内心。在他的内心深处，爱国主义散发着眩目的光彩，还有一个基督徒的所有美德：一个真正的爱国主义者肯定也是个虔诚的基督徒。
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在回费城的路上，富兰克林在罗得岛稍作停留，和自己的妹妹简会面。当时，简已经离开了英国人占领的波士顿，在富兰克林的老友凯瑟琳·雷和她丈夫的家中避难。凯蒂的家中挤满了来避难的亲友，富兰克林担心简“对这个好客的家庭来说是个大负担”。实际上，正如克劳德–安妮·洛佩斯所言：“虽然简和凯蒂年龄相差很大，生长的环境和脾气秉性也截然不同，但她们之间的关系却令人吃惊的融洽。”就像富兰克林习惯于给自己找“女儿”一样，简也将凯蒂当成了自己的女儿。（“上帝赐我一个这样的女儿吧。”简在给凯蒂的信中写道。尽管她自己也有一个女儿，但她们之间的关系却早已疏远。）
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富兰克林则投桃报李。当他接上简的时候，也劝服了凯蒂把10岁的儿子雷托付给他，由他带往费城，与坦普尔一起上学。他们乘马车经过康涅狄格和新泽西，最终回到费城。对简来说，此次旅程十分愉快。“和我亲爱的哥哥谈话，比任何能想到的好天气还要棒。”她在给凯蒂的信中写道。这种感觉是如此的强烈，以至于当他们在珀斯安博伊稍作停留，并在总督官邸中与威廉会面时，都忽视了政治所带来的种种不快。
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这实际上是他们倒数第二次见面。最后的一次要等到10年后，富兰克林才在英国与威廉进行了一次气氛颇为紧张的交谈。但当时他们并不知道这一点，见面的时间也很短。“我们很愿意多招待他们几天，”威廉的妻子给坦普尔的信中写道，“但爸爸却急着离开。”
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富兰克林等人回到了费城。当时费城正在组建海军，试图夺取英军的军需船。富兰克林注意到其中一名鼓手在自己的鼓上画了一条响尾蛇，旁边还加了一句话——“别践踏我”。富兰克林写了一篇匿名的文章，文中充满了大胆的幽默和对英国的明显敌意。富兰克林提议，将鼓手画的响尾蛇和那句话作为北美殖民地的战斗标志和口号。富兰克林写道，响尾蛇没有眼睑，因此“被尊为警惕的象征”。响尾蛇从来不主动攻击别人，但一旦开战，绝不投降，“因此也被视为宽容和真正勇敢的象征”。而鼓上所画的那条响尾蛇有13个响节，“正好和北美殖民地的数量相同，我也正好想到响节是蛇的身体中唯一可以增加数量的部分”。而来自南卡罗来纳的代表克里斯托弗·贾德森则响应富兰克林的号召，并设计了一面黄色的旗，上面画着一条响尾蛇，还写着那句口号——“别践踏我”。1776年，这面旗成为美国第一支海军舰队的军旗，后来也成了其他部队的军旗。
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加拿大之旅：最后一次为国尽忠？
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富兰克林接受1775年10月的任务前往波士顿是可以理解的：此次任务的目的地是他的出生地，所以再容易不过了。但当大陆会议再次决定派其去执行另一项任务时，富兰克林也欣然接受，不过这就难以解释了。1776年3月，年已70岁的富兰克林乘船前往魁北克，接受挑战。
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当时一支北美殖民地联军（其中部分是由当时仍然爱国的贝内迪克特·阿诺德率领）已经对加拿大发起了进攻，希望阻止英军沿哈得孙河行进并对各殖民地袭扰。但他们不幸中了埋伏，被包围起来。士兵们饥寒交加，恳请大陆会议进行支援。而大陆会议的回应则又是派出了一个委员会，主席仍是富兰克林。
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出发的第一天，富兰克林和同伴们从珀斯安博伊的北面经过。当地的抵抗运动已是风起云涌，但表面上威廉仍然维持统治。富兰克林没有去看威廉，因为他的儿子现在已经成为自己的敌人。实际上，威廉也向英国表示了自己的忠心：他将自己所能收集到的关于他父亲此次使命的所有信息都报告给了伦敦。“富兰克林博士，”他写道，“计划劝说加拿大人和其他殖民地一道加入邦联。”然而在给坦普尔的信中，威廉却流露出自己的遗憾与担忧：老人的身体是否能够承受此次旅途之苦？有没有方法能够阻止他去加拿大？“他接受任务前往加拿大，给我带来了莫大的痛苦。”
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当一行人抵达萨拉托加，必须停下来等待湖面上的冰都融化才能继续前进时，富兰克林意识到，自己恐怕要不久于人世了。“我现在极为疲劳，这对我这个年纪的人来说难以承受，”富兰克林在给乔赛亚·昆西的信中写道，“因此我坐下来给几位朋友写信，作为自己的诀别。”但富兰克林却顽强地坚持下去了。经过一个月的艰难跋涉（他们一度还睡在废弃房屋的地板上），富兰克林等人终于到达了蒙特利尔。路上，富兰克林偶然得到了一顶貂皮帽（这顶皮帽子也成为他日后担任驻法使节时的著名标志）。他戴上帽子，看起来就像一个朴素的边远地区的圣人。
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尽管自己的军队混乱不堪，但贝内迪克特·阿诺德仍然热情地招待了富兰克林等人，举办了一个盛大的晚宴，还有很多年轻的法国姑娘作陪，但富兰克林却无心享用。“我的身上长满了大疖子，”富兰克林后来写道，“而我的腿也浮肿了起来。”
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当时的军事局势同样不甚乐观。被困部队本希望委员会能够带来所需的资金，但当他们发现实际上并不是那么回事时，便大失所望。而另一方面，富兰克林的代表团希望部队可以在当地自筹资金，这也被证明并不可行。最后，富兰克林从自己的口袋里拿出了353英镑给阿诺德。这虽然给其赢得了一些人气，但也于事无补。
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大陆会议一直指示富兰克林要设法劝说魁北克加入北美殖民地反抗英国的斗争中来，但他最终决定放弃这一尝试。“除非有钱，否则不可能使其与其他殖民地站到一起，”富兰克林报告说，“我们在这儿的朋友不多，他们也不愿冒险一试，除非我们的信用能得以恢复或在这儿有足够的军队。”
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当更多的英国军舰正赶往此地的消息传来，加拿大就更不可能对北美殖民地表示友好了。因此，委员会得出了这样一个必然的结论：“如果没有钱来支撑这里的部队，也无法获得令民众尊重而不是令其憎恨的荣誉，我们再次重申我们坚定的、全体一致的立场，即最好马上将部队撤回。”
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