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当时，宾夕法尼亚州发展得很快。富兰克林在给朋友的信中写道：“庄稼丰收，工人们则有很多的工作机会。”而与往常一样，宾夕法尼亚州的政客们分成了两派。一派是平民主义者，主要是当地的店主和郊区的农场主，拥护宾夕法尼亚州的民主宪法（宪法是在富兰克林的帮助下起草的）以及直选的一院制议会。另一派则是对平民统治持抵触态度的中上层财富拥有者。双方都需要富兰克林的支持，他则左右逢源，对双方也都表示赞同。因此，双方提名其担任州行政会议委员和主席。州行政会议主席相当于州长，富兰克林几乎是全票当选。
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当富兰克林发现自己仍然很受欢迎时十分高兴，对其当选为行政会议主席也颇为自豪。富兰克林曾告诉自己的侄子：“即使我这么老了，我还是很在意自己的名声。”他也向希普利主教坦诚他仍痴迷于“我剩余的雄心壮志（我认为我有权拥有）”。
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富兰克林也很享受这样一个事实，尽管长期以来一直有人对其进行攻击，但他的声望仍然丝毫未减。在与富兰克林共进晚宴之后，本杰明·拉什这样写道：“他已经弥合了本州不同的政治分野，或者借用他的一个发现来比喻，他的存在和建议就像漂在波涛汹涌的水面上的油一样，能使不同派别的乱流都平静下来。”而这一天赋不久之后也使他和整个美国都受益良多。
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不妥协：1787年制宪会议
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早在1781年《邦联条例》批准之后的几个月，就有仁人志士意识到执行一个新的联邦宪法迫在眉睫。当时一个信使给国会带来了美军在约克城取得大捷的好消息，但国库居然连支付信使费用的钱都没有，因此代表们只好自己凑钱。根据《邦联条例》，国会无权征税，甚至很多其他权力也受到限制。而当国会希望从各州筹款时——正如当初的殖民地领导者希望英国国王做的一样，也正如英国国王及其大臣所担心的，各州常常对此置之不理。
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1786年，情况更为恶化了。曾在独立战争中担任美军军官的丹尼尔·谢斯领导穷苦的农民在马萨诸塞州西部发动起义，反对征税和逼债，人们担心从此无政府主义会大行其道。而当时在纽约的国会（国会的召开一直没有固定地点）常常拿不出钱支付所需的费用，甚至有时连开会的法定人数都凑不齐。殖民地的13个州不仅是从英国获得了独立，彼此之间的关系也十分疏远。纽约对来自新泽西州的所有交通工具都收税，而新泽西州则在桑迪胡克设置了一个灯塔向纽约收税。而其他州（其中包括富兰克林州，后改名为田纳西州）也在试图艰难地厘清其与现有的13个州之间的关系。当时那些希望建立富兰克林州的殖民者就如何解决其他州关于北卡罗来纳州的领土要求咨询富兰克林的建议，富兰克林告诉他们把所有争端提交给国会，虽然每个人都知道它几乎毫无作为。
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当时马里兰和弗吉尼亚两个州的领土和航行权之争迟迟未能解决，因此国会就在安纳波利斯召开会议，试图解决相关争议及各州贸易和合作等更为重要的事项。但只有5个州参加了此次会议，而且成果寥寥。但詹姆斯·麦迪逊和亚历山大·汉密尔顿以及其他与会者认为必须要建立一个强力的国家政府，并借机提出召开一次邦联大会，当然其初衷只是希望对邦联条例进行一些修订。此次会议被安排于1787年5月在费城举行。
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此次会议的风险很高。富兰克林被选为宾夕法尼亚州的代表。正如其在给远在巴黎的杰斐逊的信中所言：“人们通常认为我们的邦联宪法是有缺陷的，根据弗吉尼亚州的建议，国会建议于下个月在此召开会议对其进行修订……而如果我们未能显示出足以进行自我治理的智慧，且不能起到理想中的效果，这将会造成极大的伤害。”
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因此，在1787年这个气温极高、空气极为潮湿的夏天，来自各州的精英们云集费城秘密召开会议，拟定一部新的美国宪法。而这也将是人类有史以来最为成功的宪法之一。正如杰斐逊之后那句著名的评价所言，“这是一次圣人的集会”。如果此言不虚，那么这些圣人大部分的年纪都不大，汉密尔顿和查尔斯·平克尼都只有29岁。（平克尼的年纪就像他到底有多少钱一样神秘，当时他称自己只有24岁，这样就可以成为最年轻的参会代表。但实际上最年轻的代表是来自新泽西州的乔纳森·戴顿，只有26岁。）富兰克林时年81岁，比第二年长的代表大15岁，是其余代表平均年龄的两倍。
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当华盛顿于5月13日抵达费城之后，第一件事就是拜访富兰克林。富兰克林则在自己新建的餐厅中招待了他，还奉上了一桶啤酒。这位费城著名的先贤在会议上发挥了很多作用，其中之一就是他标志性的好客。他的花园和那棵大桑树，距会场只有几百英尺，成为了会议辩论之外难得的一个乐园。代表们可以在此一边喝茶一边聊天，听富兰克林讲自己的故事，让自己的情绪平复下来，从而有助于达成妥协。在美国国会大厦会议大厅的四周悬挂着16幅巨型油画，重现了从五月花运动到女权运动游行等具有重大历史意义的场景。其中一幅的场景就是汉密尔顿、麦迪逊和詹姆斯·威尔逊在富兰克林家的大桑树下交谈的场景。
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如果健康状况允许、志愿强烈的话，富兰克林——而不是华盛顿，将是担任大会主席的唯一人选。但他却选择提名华盛顿担任主席一职。不幸的是，一场暴雨以及肾结石复发使其没有参加5月25日的开幕仪式，因此他请另一名宾夕法尼亚州代表提名华盛顿担任主席。麦迪逊在其关于制宪会议的日记中写道：“当富兰克林博士被视为唯一一个有力的竞争者时，宾夕法尼亚州却极富风度地提名华盛顿担任此职。”
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5月28日星期一，富兰克林终于来到了会场东厅，在14张圆桌之中自己的位置上坐下——他曾经在此度过了很多时光。根据一些人后来的回忆，富兰克林的到来是一场极为盛大的入场仪式：为了减轻疼痛，据说他坐着一顶从法国带回的、密闭的轿子从其所住的街区来到了会场。抬轿子的是来自沃尔纳特街监狱的4个囚犯。他们用有弹性的杆子将轿子抬过头顶，缓步慢行，生怕走得太快、太急会让富兰克林感到痛苦。
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富兰克林每天早上来到会场时那温和的表情和令人尊敬的优雅，以及（相较于那些好争辩之人的）亦正亦谑的讲话方式，为会场平添了一份安宁。“他每天都准时参会，展示了其卓越的善意。”本杰明·拉什说道。拉什还说富兰克林曾表示此次会议“是其参加过的最令人敬畏、最值得尊敬的会议”。
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富兰克林有时显得老态龙钟，发言有时也有点儿不知所云，而他的建议有时也令人困惑。然而，代表们一般都很尊敬他和包容他。来自佐治亚州的代表威廉·皮尔斯就曾记下了代表们对富兰克林这种复杂的感情：
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富兰克林博士作为当代最伟大的哲学家而广为人知，他似乎了解自然界的一切，甚至上天也服从他的旨意，乌云也将闪电拱手相让给其发明的避雷针。但至于他是不是一个政治家，就留给子孙后代来评说吧。但可以肯定的是，他在制宪会议上的表现并不那么耀眼。然而，他仍是一个非常优秀的人。对我来说，他的讲话方式具有前所未有的吸引力。
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在接下来的4个月中，富兰克林的很多建议，如一院制立法机构、祈祷、一个代替总统治理国家的执行委员会以及高级官员应无偿为国服务等，都得到了礼貌的倾听，尽管有时人们会有点儿不情愿，它们也都被列入了议事日程。而他给会议带来的三种独特又至关重要的力量，使其在拯救美国的历史性妥协中发挥了必不可少的作用。
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首先，富兰克林比大多数代表更倾向于民主。当时大多数代表都认为民主这个词或这个概念十分危险，并不理想。马萨诸塞州的埃尔布里奇·格里表示：“我们都体验过过分民主的恶魔。”康涅狄格州的罗杰·谢尔曼则对此表示赞同，因为人民的“作用根本无法与政府相比”。然而富兰克林却对此并不赞同。尽管他也反对暴民统治，但富兰克林却主张直接选举，信任普通民众，反对任何形式的精英主义。富兰克林为宾夕法尼亚州起草的宪法与宾夕法尼亚州由普选产生的一院制立法机构一道，堪称是所有州之中最为民主的。
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其次，富兰克林是所有代表中游历最广的，不仅了解欧洲国家，对13个州也了如指掌，清楚地知道它们的异同。在担任邮政总长期间，富兰克林曾用邮政网络密切了美国各州的联系。他是少数几个对卡罗来纳州和康涅狄格州都十分熟悉的人之一，富兰克林曾在两地开设了印刷分厂，他既可以与来自弗吉尼亚州的农场主讨论木兰的种植方法，也能够和马萨诸塞州的商人精明地进行贸易。
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最后，也是最为重要的一点是，富兰克林拥有一种启蒙主义的包容和实用主义的妥协相结合的精神。富兰克林曾表示“双方都应该放弃自己的部分要求作为妥协”，后来这也成为其反复陈述的观点之一。富兰克林还表示“我们到这儿是为了讨论，而不是吵架的”。“在他极富魅力的坦诚背后有一个极其复杂的性格，”宪法历史学家理查德·莫里斯曾这样写道，“但他随和的本质又不断地对各方互相抵触的利益进行协调。”
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在处理大会所面临的核心问题时，这三种品质发挥了极为重要的作用。制宪会统一时议当所面临的最重要的问题就是美国是应该保留13个独立的州，还是形成一个统一的独立国家，抑或如富兰克林于1754年在奥尔巴尼联盟计划中首次提出的那样，将两者以某种程度神奇地结合在一起。这一核心问题在很多具体方面显露无疑：国会应该由人民普选产生，还是应该由各州的立法机构指定？代表的名额是应该由人口比例而定，还是每州人数相等？国家政府和各州政府谁应该拥有主权？
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对于这一系列的问题，各州的分歧十分明显。一些代表倾向于建立一个超级国家政府，各州处于从属地位。一开始，富兰克林的观点也是如此。而另外一些人则强烈反对对《邦联条例》明确规定的各州主权进行让步。当初召开此次会议的初衷就是对《邦联条例》进行修改，而非将其废止。那些最激进的州权拥护者甚至拒绝参会。帕特里克·亨利公然宣布：“我感到大事不妙。”塞缪尔·亚当斯则为自己的缺席找借口说：“一开始我就被绊了一下，他们提倡一个国家政府而不是由各州主权所组成的联盟。”
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由麦迪逊和埃德蒙·兰道夫率领的弗吉尼亚州代表团很早就到了费城，其主张令那些赞同州权的人十分惶恐：他们提议完全废除《邦联条例》，并创立一个主张强力国家政府的新宪法。政府对一个由人民直接选举产生的强有力的议会负责，议会代表的名额按照各州人口比例进行分配。上议院、总统和大法官则由议会选举产生。
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富兰克林一直以来都倾向于由人民直接选举产生的一院制议会，他认为不应该阻碍民众的民主意愿。他在宾夕法尼亚州就设计了这样一种体系。但实际上，在会议的第一周，就有一半的人认为这一设想过于民主。麦迪逊写道：“与会各州都认为国家立法机构应该由两院组成，只有宾夕法尼亚州对此持有异议。宾夕法尼亚州代表团此举可能是为了讨好富兰克林博士，因为他被认为倾向于一院制的立法机构。”因此，会议对弗吉尼亚州的方案进行了修改。为了确保各州政府在新国会中的利益，与会代表最终决定上议院（当时按照古罗马的先例称其为参议院）的代表由各州议会制定，而不是由众议院任命（这一规定一直持续到1913年）。
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但是，制宪会议所面临的核心问题仍未解决。国会两院中的表决权是由各州人口比例确定，还是像《邦联条例》所规定的那样，各州一律相等？这一争论不仅仅是主张一个强力国家政府和倾向于保护州权的代表之间的哲学问题。其实质上是权力之争：特拉华和新泽西等较小的州担心自己可能会被弗吉尼亚和纽约等大州压制。
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关于此问题的争论愈演愈烈，甚至极有可能造成会议中止。6月11日，富兰克林认为应该是时候恢复会议协商、妥协的主旨了。因为健康问题，富兰克林事先将自己的演讲写了下来，委托给另外一位代表大声宣读。演讲一开始就说道：“直至关于代表比例的问题出现之前，代表们一直在以极大的冷静和极佳的情绪推动相关事务向前发展。”富兰克林期望各位代表就事论事，找到一个解决的办法，而不是彼此对抗。之后，富兰克林表达了其多年以来一直坚持的一个观点，即早在60年前为共读社制定章程时就表达过的——争论时不要过于武断。“对于固有观点或已决定的解决方法的断言，既不能给我们启发，也不可信。”“只要积极、热情，别人自然而然地会对你产生好感。”富兰克林表示，他本人愿意对自己的某些观点进行修正，例如其所青睐的一院制议会。现在，所有代表都应该妥协。
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