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在自然作品中没有偶然性，只有目的因。构造和生成过程的目的因充斥于美的事物的各个领域。如果有人认为研究动物是一件无价值的事，那他对于自然的研究必定也会持同样的观点。然而，没有过多的反胃就能观察血、肉、骨、脉等构成人体的要素，这是不可能的。当讨论任何部分和结构时，我们一定不能认为质料是关注的对象，也不能认为讨论就是为了质料，作为整体的形式才是目的。如房屋，我们注意的不是砖块、砂浆和木料，而是结构和形式。因此对于自然，我们讨论的是构造和作为实体的整体，不是那些离开了实体便无从寻找的质料。
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首先，我们必须描述每个种类的属性，即那些属于每种动物的、根据自身本性的属性，然后尽力揭示出它们的原因。前面已经谈过，有许多同时属于多种动物的共同属性，或是绝对同一的（如足、羽毛、鳞片以及相似的感受性等），或是类比的（如有些动物有肺，有些没有，但有对应于肺的部分；有些动物有血液，有些只有某种类似于血液、同血液具备相同功能的部分）。前面已提及，分别谈论那些属于所有动物的共同属性意谓着无谓的重复，因为许多动物具有共同属性。此乃有关该问题的界说。
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因为躯体的每一部分和所有其他器官一样，都是为了某种目的即为了某种活动而存在，显然作为整体的躯体必然为了某种复杂的活动而存在。正像“锯齿”为了“锯齿的活动”，并非“锯齿的活动”为了“锯齿”，因为“锯齿的活动”是器官的使用。同样，躯体为了灵魂而存在，躯体的部分为了它们各自所适合的功能而存在。
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我们必须首先描述具有共同性的活动、属于“种”的东西和属于“属”的东西。“共同性的”是指属于所有动物的东西；“属于种的”是指属于那些在程度上具有差异的动物的东西，如鸟。人是“属”的例子，另外所有不承认定义上的差异的东西也是“属”的例子。这三种共同性分别为类比的、“种的”和“属的”。
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显然，当一种活动是为了另一种活动时，那么完成这两种活动的器官之间也建立了类似的关系。如果一种活动先于另一种活动或者是另一种活动的目的，那么前一种活动从中发生的那部分将先于后一种活动从中发生的那部分，或者是先于后一种活动从中发生的那部分的目的。另外还有第三种可能性，即一种活动和部分是另一种活动和部分的必然结果。（“感受性”和“活动”是指生成、成长、交媾、苏醒、睡眠、行进及其他类似的活动。“部分”是指鼻、目、面，每种被叫做“肢体”或“器官”[15]，其他部分同样如此。）
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有关研究的方法问题我们已经谈了很多，现在让我们竭力描述所有这些事情的或特殊或共同的原因，按照确定的原则，我们首先从第一个问题谈起。
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[1]koinei kata genos，在与“属”（eidos）相对应的语境下应把genos译为“种”，在一般语境下译作“种类”。
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[2]haploos tois aidiois，绝对必然性。to de eks hupotheseos，有条件的必然性。hupotheseos，原指“假设的”或“设定的”。
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[3]见《形而上学》，1025b以下。
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[4]to on，“是”或译为“存在”。to esomenon，“将来是”或译为“将在”。
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[5]见《论生成和消灭》，337b25以下。
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[6]kupokeimenee hulee，本意为躺在下面的质料。
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[7]to homoiomeron。
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[8]to anomoiomeron。
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[9]hoos hulees，“作为质料的自然”。hoos ousias，“作为本质或实体的自然”。
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[10]《政治学》，1282b19；《优台谟伦理学》，1217b23。
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[11]steresia，即根据二分法必然划分出肯定与否定两大系列。
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[12]antikeimena。
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[13]dio pollais to hen eutheos diaireteon，原意为从多个方面直接把一分开。
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[14]kath huperokheen，原指从超出、优越方面。
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[15]melos。
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亚里士多德全集（典藏本） 第二卷
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【1】 在《动物志》中，我已详尽地说明构成动物的部分是什么以及数目有多少。现在我们必须探究决定每种动物构成方式的原因，这个问题同我在《动物志》里所讲的截然有别。
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