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治人事天①，莫若嗇②。
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夫唯嗇，是謂早服③；早服謂之重積德④；重積德則無不克；無不克則莫知其極；莫知其極，可以有國；有國之母⑤，可以長久；是謂深根固柢，長生久視⑥之道。
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【注释】
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①事天：保养天赋（严灵峰《老子达解》）。
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“天”，有两种解释：一、作“自然”；成疏：“天，自然也。”二、作“身”；河上公注：“治身者当爱精气不放逸。”〔今译〕从后者。
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王纯甫说：“事天，谓全其天之所赋，即修身之谓也。”
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奚侗说：“《吕览·先己篇》：‘所事者，末也。’高注：‘事，治也。’又〈本生篇〉：‘以全其天也。’高注：‘天，身也。’……啬以治人，则民不劳；啬以治身，则精不亏。”
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严灵峰说：“‘天’，犹身性；以全其天也。‘事天’，犹治身也。”
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按：本章重点在于讲“啬”，“啬”是“长生久视之道”。林希逸注文中说：“治国者如此，养生者亦如此，养生而能啬，则可以长生。”“治国”“养生”，就是指“治人，事天”而说的。本章在于讲怎样来治国养生，对于如何去应对自然（天）则只字未提。所以“事天”当依林希逸作“养生”解。《孟子·尽心章》也曾说：“存其心，养其性，所以事天也。”这是养生之所以为“事天”解的一个有力的旁证。道家的“养生”着重在存心、养性上（保存灵明的本心、蓄养天赋的本性）。
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②啬：爱惜，保养。
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高亨说：“《说文》：‘啬，爱也，从来从黐，来者黐而藏之，故田夫谓之啬夫。’……是‘啬’本收藏之义，衍为爱而不用之义。此‘啬’字谓收藏其神形而不用，以归无为也。”
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③早服：“服”，通“备”，准备。“早服”，早作准备（任继愈说）。郭店简本“早服”正作“早备”。
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姚鼐说：“‘服’者，事也。啬则时暇而力有余，故能于事物未至，而早从事以多积其德，逮事之至而无不克矣。”
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劳健说：“‘早服’犹云早从事。”
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④重积德：不断的积蓄“德”。“重”，多，厚，含有不断增加的意思。“德”，指啬“德”。
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⑤有国之母：“有国”，含有保国的意思。“母”，譬喻保国的根本之道。
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⑥长生久视：长久维持；长久存在。“久视”，就是久立的意思。
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【今译】
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治理国家、养护身心，没有比爱惜精力更重要。
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爱惜精力，乃是早作准备；早作准备就是不断的积德；不断的积德就没有什么不能胜任的；没有什么不能胜任就无法估计他的力量；无法估计他的力量，就可以担负保护国家的责任；掌握治理国家的道理，就可以长久维持；这就是根深柢固、长生久视的道理。
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【引述】
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老子提出“啬”这个观念，并非专指财物上的，乃是特重精神上的。“啬”即是培蓄能量，厚藏根基，充实生命力。
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本章还提出了发人深省的警句：“根深固柢，长生久视之道”。
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