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以上说《易经》的象字是法象之意（法象即是模范）。孔子以为人类历史上种种文物制度的起原都由于象，都起于仿效种种法象。这些法象，大约可分两种：一种是天然界的种种“现象”（如云“天垂象，见吉凶，圣人则之”）；一种是物象所引起的“意象”，又名“观念”。《系辞传》说：
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古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。
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作结绳而为网罟，以佃以渔，盖取诸离（）。
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庖牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，……盖取诸益（）。
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日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸噬嗑（）。
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神农氏没，黄帝尧舜氏作，……垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。
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刳木为舟，剡木为楫，……盖取诸涣（）。
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服牛乘马，引重致远，……盖取诸随（）。
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重门击柝，以待暴客，……盖取诸豫（）。
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断木为杵，掘地为臼，……盖取诸小过（）。
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弦木为弧，剡木为矢，……盖取诸睽（）。
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上古穴居而野处。后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以待风雨，盖取诸大壮（）。
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古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。后之圣人易之以棺椁，盖取诸大过（）。
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上古结绳而治。后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察，盖取诸夬（検）。
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这一大段说的有两种象：第一是先有天然界的种种“现象”，然后有庖牺氏观察这些“现象”，起了种种“意象”，都用卦来表出。这些符号，每个或代表一种“现象”，或代表一种“意象”。例如是火，是水，是两种物象。椷是未济（失败），椶是既济（成功），是两种意象。
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后来的圣人从这些物象意象上，又生出别的新意象来，例如（涣）代表一个“风行水上”（或“木在水上”）的意象。后人从这意象上忽然想到一个“船”的意象，因此便造出船来。所以说：
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刳木为舟，剡木为辑，……盖取诸涣。