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这本书本意是一册为大学和学院提供背景知识的读本，佐参世界史、中国传统通识等课程，或作为入门读物，用于那些更精细地介绍中国先秦以后历史的课程。如果这本书也能被其他研学历史的读者当作中国科目的导引，进而指引其阅读更学术、更原创的作品，也就偿全了笔者的心愿。
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作为一个中国历史的研习者，我想提到所有在知识上惠及我的人，尽管对于这么一个广袤的主题，这种列举不太可能。如果未能做到一一答谢而有所遗漏，那绝非是一种傲慢，因为这或许本就是“不可能的答谢”。不过还是要提到在准备这本书时，给我直接帮助的那些人。普林斯顿东亚研究系的珍妮特·米尔斯基（Jeanette Mirsky）和中国语言学研究项目的主管基尔曼（Frank A.Kierman, Jr.），这两位同事博学多才、语感精微，他们通读了全稿，对体例、观点都斧正良多。另一位同事杜维明教授，在这个领域学问深湛，他在很多问题上给了我敏锐的意见。对于这些同僚的慷慨帮助，我深谢以忱。
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本书的绝大部分是我在普林斯顿人文委员会（Council for the Humanities）期间的一个学期里完成的，我要感谢这个委员会的慷慨支持，让我得以从大部分教学任务中脱身出来。
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最后，还要感谢普林斯顿亚洲收藏部的特别助理馆员童世纲，感谢他所给予的不可或缺的帮助。他所在的伟大的图书馆功能流畅、不厌所求，舍此我们研究和教学的努力都无以为继。
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修订说明：
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在本书出版后的17年间，教学之中使用此书的同侪和学生，以及别的读者朋友已经让我意识到修缮的需要。这次修订，我心存感激地回应了他们的建议。考古发现和相关领域的学术进展也提供了新的信息，引发了大量思考和重估。与本书最初出版时相比，现在的不同或许就是人们日益认识到中国上古历史与理解我们的今天如此直接相关，不论是在中国还是在海外。我希望这本修订后的小书依然有助于那些寻求理解中国和我们自己的人。
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最后，我要感谢我出色的同事陈大端，他的书法让该书的封面、扉页和章首都平添雅韵。（编按：本次修订版并未使用陈先生的题字）
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牟复礼
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唐代伏羲女娲像，新疆阿斯塔纳出土
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中国上古没有神创世造人的神话。
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伏羲女娲造人的神话出现较晚，
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而且仍然以男女交配的方式来解释人的起源，
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而不是完全超自然和超理性的
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英国诗人威廉·布莱克的绘画，《太古》
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描绘了上帝是造物主，创造一切，包括人类。
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而且上帝不仅仅创造万物，且赋予万物以秩序，如画中圆规所象征的
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中国思想之渊源（第二版） [:1702187589]
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中国思想之渊源（第二版） 导论 走向真正的世界史
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理解中国人的宇宙观和世界观，
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步入中国人心灵和历史，
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对西方人的自我认识独具价值。
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