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在早期基督教徒如何解释耶稣的故事上，保罗具有极其重要的影响力。他认为耶稣是《希伯来圣经》的先知所预测的救世主。耶稣出现是新时代到来的标志。正是保罗把耶稣解释为世界创造者天父之子。按照保罗的说明，三位一体的第三个位格圣灵，通过把恩典深入到每个基督徒的内心，从而与基督相互结合。恩典是上帝的福佑，它让个体的精神生命变得充沛有力，帮助他们努力过上有道德的生活。
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然而，对于许多基督教的皈依者而言，最具说服力和深刻性的必定是基督教对古老罪行问题的回应，以及那些被上帝“拯救”了的人的美好来世前景。保罗把被钉十字架解释为对罪行的救赎。（“救赎”即“弥补”。）强调亚当所有子孙的罪以及基督必须为了赎清这种罪而死，这是保罗的教义，我们可以从他的书信了解相关内容。耶稣可能不会用这样的话来呈现自己；至少，四福音书中对耶稣生活的描述没有用到这些说法。保罗还引入上帝决定谁会得救的观念。根据保罗的书信，基督最后会在“荣耀中”回来审判人类（生者和死者）。保罗预想基督的第二次降临很快就会到来，他早期的绝大多数基督教门徒也这样认为。
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基督徒还受摩西律法的约束吗？保罗的普遍主义对这个问题有很大影响。情况往往是，一般问题因为是具体话题而得到热议。犹太教律法要求进行割礼，因此，某些基督徒主张，如果希腊人想要成为基督徒，应该举行割礼。但其他人反对这种观念，认为这个仪式既无必要又很残酷，特别是对于成年人。保罗解决了这个具体问题，宣称基督徒不用必须举行割礼。
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这个决定意味着摩西律法不再支配着基督教。耶稣的死亡和复活既完成又补充了作为宗教生活之基础的犹太教律法。根据保罗的说法，新信仰由爱引导，而不受传统犹太教的律法限制。这种说法也促进了人们皈依基督教，反对分裂主义，比如某些犹太教派（著名的有法利赛派）。基督教这种寻求皈依的倾向，被称作福音主义，直到今天，它仍是基督教的一个显著特征。
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保罗的看法导致大量的律法被颠覆，不过，重要的是要强调，大量教义被拒斥并不意味着对希伯来律法的全部拒斥。十诫全部完好地保留了下来，它们对基督徒的约束与对犹太教徒的约束类似，毫无疑问，其中包括这样的戒律：“你不应杀人”“你不应偷盗”和“孝敬你的父母”。不过，改变的是犹太教律法强加的大量限制，比如犹太洁食对饮食的限制和反对“偶像”的禁令。犹太洁食限制的目的，就是使希伯来人作为民族团结起来，从而与其他民族区分开来，但是早期基督徒没有理由让他们的宗教向其他民族敞开。反对“偶像”的禁令则基于以下这样的观念，即上帝无法描绘。但是，既然耶稣基督是人神，那么就没有理由认为所有形象都是渎神的，因此，基督教艺术得到蓬勃发展。
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保罗关于割礼的决定，得到了首届基督教理事会的支持，也标志了希腊化基督教共同体的胜利。通过削弱割礼的重要性，这个决定也与妇女在早期基督教中相对重要的地位相符，当然，这种相对重要性是与其他同时代的宗教比较而言的（包括犹太教）。然而，随着教会成为更加组织化的运动，妇女的地位逐渐削弱。此外，保罗自己也完全不是妇女权利的支持者。他坚持认为，妇女应服从她的丈夫。他也倾向于认为女性的性欲是低贱、危险甚至邪恶的。他虽然没有主张完全禁欲，但他在基督徒中提倡适当的性欲。或许，这种做法与其说是鄙视性欲，不如说是为了抵抗如下盛行说法：某些关于圣餐的基督教庆典已经堕落为狂欢放纵。
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保罗关于割礼的决定基于如下论点：犹太律法已为基督教取代。因此，保罗使新宗教更能够为非犹太世界所接近，从此，非犹太、希腊化的基督教共同体的观点开始支配基督教。渐渐地，基督教的信条和活动变得与犹太教的信条和活动完全不同，以至于基督教自身被视为新宗教。
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世界哲学简史 新柏拉图主义和基督教
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希腊思想对后来的基督教思想有很大影响。然而，基督徒对希腊思想的认识，经过了新柏拉图主义的中介，这是由后来的柏拉图解释者发起的运动。除了对基督教的影响，如我们将要看到的，新柏拉图主义对伊斯兰教思想也有重要影响。
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最有影响的新柏拉图主义思想家是普罗提诺（Plotinus，204—270）。普罗提诺强调柏拉图思想中的宗教趋向，后来促进了柏拉图的形而上学与基督教神学的融合。比如，他把柏拉图善的形式解释为位格，从而引发后来人们把善解释为基督教的上帝。根据普罗提诺的说法，善是至高的心灵，是创造世界的不可分割的统一体。作为理智，至高心灵致力于对自身的沉思，而造物就从它的思考中流溢而出。易言之，造物是从上帝的思考中发散或涌现出来的。因此，普罗提诺的理论常常被描述为流溢说。
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柏拉图把物质世界贬低为次要的实在（将它比作洞穴中的影子），与此不同，普罗提诺认为物质世界本身就是精神性的，是充满精神的心灵思想。然而，普罗提诺确实认为流溢物构成了等级，其中每个存在等级都出自其他更高的存在等级。精神这种最高的存在形式，直接源自神圣的心灵。精神照亮了柏拉图的形式，即神圣心灵的沉思对象。灵魂出自精神，并通过超越自身、赋予物质以灵魂来引导世界中的生命。物质只是最低等级的流溢物。
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流溢说的吸引力在20世纪或许并不明显。然而，在基督教的最初几个世纪中，这个理论因其发挥了好几个重要的哲学功能和宗教功能而颇具吸引力。柏拉图把神圣领域与物质领域分割开来，却没有说明这两个领域之间的关系。（他主张日常事物“分有”形式。）而流溢说则试图说明，这两个领域如何相互联系。从严格的唯物主义观点来看（即物质是真实事物的根本基础），这个流溢说可能不像是对事物本性的说明。但是，如果人们接受普罗提诺的精神观点，他的解释就不仅有吸引力，甚至还具有启发性，因为他并没有打算在对世界的说明中取消“神秘”。
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流溢说还解决了毕达哥拉斯派曾提出的问题：“如果统一体先于一切事物而存在，多样性是如何产生的呢？”同样，人们可能还会提出，“生成的世界如何从存在产生呢？”在上帝作为造物主的一神论背景下，这个问题很容易呈现它的宗教意义：如果上帝被设想为永恒、完美的统一体，他为何要创造不同于自己的世俗世界呢？
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普罗提诺主张，创造，即世界的形成，是神圣的心灵、思考自身的太一（上帝）的基本方面。类似于艺术家，太一凭借本性去创造、表达自身。不过，在普罗提诺的解释中，造物主与造物没有截然区分开来。此外，存在的等级彼此重叠、相互渗透。人的灵魂已经在更高等级中有其原型，而且精神训练可以使人发展出精神直观。这是心灵与更高等级存在的融合。因此，灵魂的终极目标是与太一（上帝）的神秘结合，充分地呈现在人的灵魂之中。普罗提诺设想了人与太一（上帝）之间的理想关系，不仅通过知识而且通过爱与太一融合。
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尽管有这样极端的抽象概念，普罗提诺的哲学仍传达了简单的、非常正面的精神信息。人的灵魂在某种意义上已经是神圣的，日常生活的物质世界也是精神性的。这个世界不存在邪恶，因此也没有“恶”的问题。最糟糕的情况也就是善的缺乏，但这种缺乏可以通过人的努力而得到纠正。
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世界哲学简史 圣奥古斯丁和内在精神生活
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最终，圣奥古斯丁（Augustine，354—430）把恶只是善的缺乏这个普罗提诺的观点传给了后世的基督徒；然而，他在人生的大部分时间发现，恶的问题陷入到具有毁灭性的困境。奥古斯丁出生于距离北非希波城大约60英里的地方（现在的阿尔及利亚海岸边）。他的母亲是基督徒；而他的父亲不是。后来，奥古斯丁把自己的皈依和他父亲的皈依都归功于他母亲。在题为《忏悔录》（Confessions）的自传中，奥古斯丁描述了他青年时期的放荡生活，结果他有了私生子。至少部分因为对自己的行为感到绝望，奥古斯丁开始寻求恶的问题的解决方案。正如查拉图斯特拉、佛陀和约伯以及其他人，奥古斯丁发现自己是在为世界中的恶寻找解释，尤其是人类有意识地犯下的恶。
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最先吸引他的是摩尼教的解决方案。摩尼，摩尼（Mani,216—276或277）的教派是诺斯替（希腊语的“知识”）的支派，之所以得名诺斯替，在于他们宣扬救赎只能通过秘传的知识获得。这种知识只限于小群体，或者直接启示给教派领袖。摩尼结合了基督教和琐罗亚斯德教，试图同时吸引这两个群体。他主要的、也是最著名的教义包括：世界是两个同样有力的神圣原则（善和恶）之间伟大斗争的显现。在这场战争中，善神（光明之神）与恶神（黑暗之神）相互混杂。
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人的责任就是把善的部分从物质世界中解放出来。把这种善解放出来的方法，就是启示给摩尼的秘密知识（或灵知）。谁只要听从摩尼学会了解善，就是选民，就会得救。那些认为自己是选民则实行禁欲生活和严格的饮食习惯，由此使自己摆脱诱惑。摩尼被他的追随者尊为救世主，但是他的许多批评者很少尊重他。尽管摩尼教在戒律上采纳了它所进入的文化要素，但是它仍因其暧昧性被三个不同宗教正统宗教（琐罗亚斯德教、犹太教和基督教）贴上了异教的标签。
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奥古斯丁发现，摩尼教的教义作为对人类恶的解释很有吸引力。根据它的解释，恶之所以存在，原因是恶神的部分进入并支配了人的灵魂。唯一使人免于这个命运的方式，是采用选民的禁欲习惯，致力于善行。然而，奥古斯丁不久就从摩尼教中醒悟过来。他曾对某位摩尼教主教表达了自己在探究的宗教问题，结果他对这位主教极其简陋的学识没留下什么印象。作为年轻人，奥古斯丁有着强大的、高要求的理智。他不会满足于闪烁其词的回答。
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好些年以来，奥古斯丁献身于教学和新柏拉图主义研究，把主要精力放在柏拉图和普罗提诺的著作上。在33岁那年皈依基督教之后，他完全把精力放在从哲学上整合基督教学说与柏拉图和新柏拉图主义的哲学的任务上。从普罗提诺那里，奥古斯丁接受如下观点：真正的实在是精神性的，所有存在者都出自上帝。而奥古斯丁对普罗提诺的流溢等级说的解释，则是基于基督教的三位一体学说。从柏拉图那里，他接受了以下这个观点：沉思生活是获得知识和幸福的唯一方式，不过他拒斥了柏拉图提出这个观点的异教框架。至于基督教，他认可如下观点：经文是生活得好的恰当向导。
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