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举例来说，雕像的大理石和采石场切割的石块没有什么区别。但是现在它有一个新的形式，这种形式使它区别于采石场的石块。是的，大理石总有某种形式，但是它转变为这种特定的形式决定了它成为一座雕像。因此，形式决定了事物，因此亚里士多德把形式等同于事物的本质。
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根据亚里士多德的观点，事物既需要形式也需要质料，除了上帝（后面将讨论），形式和质料不能互相分离。
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事物当然是变化的：它们生成新的事物。因此，另一个基本问题是：是什么导致了变化？亚里士多德认为每个变化都朝向某种目的，因此对每件事物都可以提出四个基本问题：
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（1）它是什么？换句话说，它的形式是什么？亚里士多德称之为事物的形式因（formal cause）。我们不这么使用原因（cause）这个词，但是亚里士多德这么用，我们不得不接受。
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（2）它由什么组成？亚里士多德称之为质料因（material cause）。
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（3）什么创造了它？亚里士多德称之为动力因（efficient cause），就是我们经常所说的“原因”的意思。
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（4）它为了什么目的？就是为什么它被创造，亚里士多德称之为目的因（final cause）。
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请再来思考一下雕像，比如说，米开朗基罗的《大卫》。（1）它是什么？它是一座雕像。（2）它是由什么组成的？它由大理石组成。（3）什么制造了它？是米开朗基罗（或者说是米开朗基罗的凿子）。（4）它为了什么目的？它的目的是创造美好的事物。当然，自然事物并不是因为要满足人的目的而被创造出来的，但是它们仍然有“目的”，比如橡子的目的就是长成一棵橡树。
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请更加仔细地考虑一下橡子的例子。橡子实际上不是橡树，它只是潜在的，对吗？因此在亚里士多德看来，变化作为潜在到实现的运动是可以预见的。因为实现是变化的来源，纯实现（pure actuality）是变化的终极来源。纯实现是不变的变者或者不动的推动者，简言之，是上帝。应该注意，亚里士多德称为上帝的纯实现不是犹太教或者基督教的人格神。
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古希腊的形而上学家关心的事物五花八门，很难找到一个焦点，但是亚里士多德解释说，他的前人们都关心因果关系。比如泰勒斯关心的是万物的始基：事物的质料因。恩培多克勒和阿那克萨戈拉关心为什么存在变化，就是关心动力因。柏拉图在他的理念论中思考了形式因，剩下目的因由亚里士多德来提供充分的解释。因此，亚里士多德为我们提供了一种整合（和记忆）古希腊形而上学的简便方式。
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思想的力量（第9版） [:1702204211]
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实现和潜能
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亚里士多德用潜能和实现来描述不完美的、变化的存在。它的一端是质料，它由潜能组成。正如我们看见的，质料必须被移动因为它不能移动或者形成自身。它的另一端是如纯实现的上帝，上帝无须移动或变化就可以移动事物。上帝是不动的推动者。上帝的任何移动都意味着不完美，因此上帝移动是不可能的。自然（physis）和宇宙间的一切事物在这两极之间。事物移动或者被移动是实现它们潜能的过程。每件事物有一种强烈倾向，呈现出存在的更高形式以便接近上帝不动的完美。这是事物对移动宇宙的完美上帝的爱或者渴望。上帝是不动的推动者。
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亚里士多德认为星体是所有形状中最完美的，是超越人类智慧的存在。它们在存在的等级中十分接近上帝，是上帝的化身。由于星体比地球上的低级存在要有理性和有目的得多，它们会对地球上的物质产生善的影响。今天许多人每天还阅读报纸中的星象图，一些政治领导人甚至以此为根据来安排他们的行程。从这点上看，关注星体的远远不止亚里士多德一人。
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对于亚里士多德来说，地球是一个可朽的世界。地球上的事物经历着生老病死。一切事物处于持续的、不稳定的生成状态。因此，尘世的事物渴望完美所带来的稳定和安宁。尽管它们不断努力，尽可能变得和上帝一样完美，它们却永远不能穷尽自己的潜能。既然只有上帝是纯粹的、完美的实现，自然世界的变化就一直没有尽头。
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思想的力量（第9版） [:1702204212]
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本质和存在
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亚里士多德是用存在（existence）和本质（essence）这两个术语来讨论事物的第一位哲学家，更确切地说，是存在和实体（substance，ousia）。我们首先必须要判断的是事物是否存在，然后才能做出其他的判断。因此对存在的判断是第一步。我们接下来需要研究事物的实体和特征。如果事物存在，那么它是什么？亚里士多德赋予实体两层意义。“实体”首先指的是个别的、具体的事物。比如说，人作为与众不同的个体，都有名称来加以标识。亚里士多德把这种独特的性质称为“这个”（this-thereness，tode ti）。“实体”其次是指一个事物与其他事物具有某些共同点。在英语中，我们把它称为事物的本质，或者事物成其所是的东西。每件事物都有其本质和定义，它们通常和类似事物具有一些共同点。举个例子说，我们都有人类的本质，或者如亚里士多德定义的那样，都有理性动物的本质。亚里士多德相信这些本质可以分为固定几类，我们可以进而加以判断并且按照等级排序。例如，物理世界可以被分为矿物、植物和动物三大类。存在的具体事物都可能在特定时间实现自己的潜能，它总在不断实现的过程中。这个过程构成了存在，使作为整体的个别事物得以可能。比如说，幸福就可以作为一个人是否成功地实现了他/她的潜能的一个衡量标准。其他重要的标准还有真理、美、一和正义。
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今天的雅典。古希腊给我们提供了柏拉图、亚里士多德、系统化的数学、奥运会、民主（民主排在最后，但并非最不重要）。
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思想的力量（第9版） [:1702204213]
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十个基本范畴
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亚里士多德认为人还有其他思考事物的方式。存在可以被分为十个基本范畴：实体、数量、性质、关系、地点、时间、状态、构造、被动、主动。亚里士多德认为所有可能的谓词或者归于事物的东西都包含在这些基本分类中。这些范畴让我们理解了事物的存在的不同方面。我们不仅想知道事物的存在，还想知道它是什么，它是如何运动的。亚里士多德同他的老师柏拉图一样，相信我们知道的越多，我们也就越幸福。你的老师或许会问你，能否把这基本范畴表列得更好？我们认为亚里士多德干得不错。
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亚里士多德将人类定义为理性的动物。灵魂（psyche）是身体的原则，它避免身体四分五裂。人类的灵魂也为人类提供了追寻目的和终极的目标。尽可能实现自己的潜能是人的一部分自然倾向。奇怪的是，亚里士多德认为灵魂的首要器官是心脏，而大脑只是用来为过热的血液降温的。
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思想的力量（第9版） [:1702204214]
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三种灵魂
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实际上，亚里士多德认为人类拥有三种灵魂，它组成了一个单一的整体。首先是植物灵魂，它是消化和繁殖的来源。其次是动物灵魂，执行着感觉、移动的功能。正是动物灵魂使得人类能够经历或者避免快乐、痛苦的感觉。最后一种灵魂就是努斯（nous），或称为理性或精神的灵魂。这种灵魂是纯洁和不朽的。它不分有身体的可朽性，而是与神相似。人和动物都拥有某些根植于动物灵魂的精神活动。但是除此之外，还存在一种更高级的、为人类所独有的思维活动，它激发人类追寻伦理学、认识论和形而上学各种知识。单凭着人类的灵魂就可以了解作为整体的存在的本质和上帝必然具有的本质。