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古希腊的形而上学家关心的事物五花八门，很难找到一个焦点，但是亚里士多德解释说，他的前人们都关心因果关系。比如泰勒斯关心的是万物的始基：事物的质料因。恩培多克勒和阿那克萨戈拉关心为什么存在变化，就是关心动力因。柏拉图在他的理念论中思考了形式因，剩下目的因由亚里士多德来提供充分的解释。因此，亚里士多德为我们提供了一种整合（和记忆）古希腊形而上学的简便方式。
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思想的力量（第9版） [:1702204211]
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实现和潜能
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亚里士多德用潜能和实现来描述不完美的、变化的存在。它的一端是质料，它由潜能组成。正如我们看见的，质料必须被移动因为它不能移动或者形成自身。它的另一端是如纯实现的上帝，上帝无须移动或变化就可以移动事物。上帝是不动的推动者。上帝的任何移动都意味着不完美，因此上帝移动是不可能的。自然（physis）和宇宙间的一切事物在这两极之间。事物移动或者被移动是实现它们潜能的过程。每件事物有一种强烈倾向，呈现出存在的更高形式以便接近上帝不动的完美。这是事物对移动宇宙的完美上帝的爱或者渴望。上帝是不动的推动者。
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亚里士多德认为星体是所有形状中最完美的，是超越人类智慧的存在。它们在存在的等级中十分接近上帝，是上帝的化身。由于星体比地球上的低级存在要有理性和有目的得多，它们会对地球上的物质产生善的影响。今天许多人每天还阅读报纸中的星象图，一些政治领导人甚至以此为根据来安排他们的行程。从这点上看，关注星体的远远不止亚里士多德一人。
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对于亚里士多德来说，地球是一个可朽的世界。地球上的事物经历着生老病死。一切事物处于持续的、不稳定的生成状态。因此，尘世的事物渴望完美所带来的稳定和安宁。尽管它们不断努力，尽可能变得和上帝一样完美，它们却永远不能穷尽自己的潜能。既然只有上帝是纯粹的、完美的实现，自然世界的变化就一直没有尽头。
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思想的力量（第9版） [:1702204212]
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本质和存在
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亚里士多德是用存在（existence）和本质（essence）这两个术语来讨论事物的第一位哲学家，更确切地说，是存在和实体（substance，ousia）。我们首先必须要判断的是事物是否存在，然后才能做出其他的判断。因此对存在的判断是第一步。我们接下来需要研究事物的实体和特征。如果事物存在，那么它是什么？亚里士多德赋予实体两层意义。“实体”首先指的是个别的、具体的事物。比如说，人作为与众不同的个体，都有名称来加以标识。亚里士多德把这种独特的性质称为“这个”（this-thereness，tode ti）。“实体”其次是指一个事物与其他事物具有某些共同点。在英语中，我们把它称为事物的本质，或者事物成其所是的东西。每件事物都有其本质和定义，它们通常和类似事物具有一些共同点。举个例子说，我们都有人类的本质，或者如亚里士多德定义的那样，都有理性动物的本质。亚里士多德相信这些本质可以分为固定几类，我们可以进而加以判断并且按照等级排序。例如，物理世界可以被分为矿物、植物和动物三大类。存在的具体事物都可能在特定时间实现自己的潜能，它总在不断实现的过程中。这个过程构成了存在，使作为整体的个别事物得以可能。比如说，幸福就可以作为一个人是否成功地实现了他/她的潜能的一个衡量标准。其他重要的标准还有真理、美、一和正义。
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今天的雅典。古希腊给我们提供了柏拉图、亚里士多德、系统化的数学、奥运会、民主（民主排在最后，但并非最不重要）。
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思想的力量（第9版） [:1702204213]
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十个基本范畴
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亚里士多德认为人还有其他思考事物的方式。存在可以被分为十个基本范畴：实体、数量、性质、关系、地点、时间、状态、构造、被动、主动。亚里士多德认为所有可能的谓词或者归于事物的东西都包含在这些基本分类中。这些范畴让我们理解了事物的存在的不同方面。我们不仅想知道事物的存在，还想知道它是什么，它是如何运动的。亚里士多德同他的老师柏拉图一样，相信我们知道的越多，我们也就越幸福。你的老师或许会问你，能否把这基本范畴表列得更好？我们认为亚里士多德干得不错。
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亚里士多德将人类定义为理性的动物。灵魂（psyche）是身体的原则，它避免身体四分五裂。人类的灵魂也为人类提供了追寻目的和终极的目标。尽可能实现自己的潜能是人的一部分自然倾向。奇怪的是，亚里士多德认为灵魂的首要器官是心脏，而大脑只是用来为过热的血液降温的。
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思想的力量（第9版） [:1702204214]
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三种灵魂
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实际上，亚里士多德认为人类拥有三种灵魂，它组成了一个单一的整体。首先是植物灵魂，它是消化和繁殖的来源。其次是动物灵魂，执行着感觉、移动的功能。正是动物灵魂使得人类能够经历或者避免快乐、痛苦的感觉。最后一种灵魂就是努斯（nous），或称为理性或精神的灵魂。这种灵魂是纯洁和不朽的。它不分有身体的可朽性，而是与神相似。人和动物都拥有某些根植于动物灵魂的精神活动。但是除此之外，还存在一种更高级的、为人类所独有的思维活动，它激发人类追寻伦理学、认识论和形而上学各种知识。单凭着人类的灵魂就可以了解作为整体的存在的本质和上帝必然具有的本质。
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思想的力量（第9版） [:1702204215]
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亚里士多德和理念论
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存在着这样一个重要的事实，那就是亚里士多德和柏拉图在理念论上有着重大分歧。柏拉图认为，两样或两样以上的事物，比如说硬币，都可以说它们是圆的，只要它们分有了第三样事物，理念的圆。在柏拉图看来，理念的圆在具体的硬币和其他圆的事物之外，正如我们前面提到的那样，理念的圆是具体的圆的存在基础。但是亚里士多德认为分有理念这种说法只是比喻性的说法，没有什么意义。此外，他认为柏拉图的这个看法是错误的：尽管具体事物依赖理念的圆而存在，反过来却不是这样。亚里士多德认为，实际上反过来也是成立的：如果没有个别的圆的事物，就没有理念的圆。
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亚里士多德对柏拉图理念论最有力的反驳被称为“第三者证明”。证明如下。柏拉图说正是理念的圆将两枚硬币联系在一起，也是它们的共同点。但是亚里士多德问，是什么将理念的圆和硬币联系在一起？另一个理念吗？那么又是什么将这个理念和第一个理念联结在一起呢？还有另外一个理念吗？你可以看到症结所在。
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亚里士多德的观点是理念是共相（universals）——多于一个个别事物的存在。许多个别的事物可以是美的、圆的、大的或者绿的，因此也有了美、圆、大和绿这些共相。但是你只有一个，亚里士多德也只有一个；你和亚里士多德都不是共相，而是具体事物。举例来说，圆和绿都不能独立于圆和绿的具体事物而存在（见“亚里士多德、柏拉图论理念”一栏）。
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亚里士多德、柏拉图论理念
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这些硬币都是圆的。柏拉图认为因为分有了理念的圆，它们才是圆的，而理念是独立存在于具体硬币之外的。亚里士多德认为柏拉图的说法只是比喻性的，而且毫无意义。在他看来，像圆这样的共相是不能独立于具体事物存在的。
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