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为了替塞克斯都辩护，我们必须注意塞克斯都的怀疑主义边上要打一个星号。他说他不“否认那些与我们被动的感觉印象一致的事物，我们不自觉地认同了它们”。我经历疼痛是一个非自觉的判断，因此塞克斯都说它不能算数。
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我们把它留给你来决定塞克斯都的这种解释方法能否逃脱莫里哀的批评。
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举个例子，请想象一根木棍。我们所想到的它的性质是我们通过感觉观察到的——但是不要太草率了。木棍是否只有那些向我们显现的性质？它有没有我们所不知道的其他性质？或者它的性质比我们看起来的更少？感觉本身不能告诉我们以上哪个选择是正确的，塞克斯都认为由于感觉不能告诉我们，思想也做不到。（17 世纪法国喜剧作家莫里哀曾对这个理论开过一个很有名的玩笑，你可以在“塞克斯都的星号”一栏中看到。）
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现在让我们回到奥古斯丁。当罗马帝国基督教信仰盛行的时候，怀疑主义偃旗息鼓了，奥古斯丁通过罗马历史学家西塞罗的相关描述熟悉了学园派的怀疑主义。奥古斯丁得出结论，至少可以用三种方式来反驳彻底的怀疑主义。
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首先，怀疑主义可以用不矛盾原则（principle of noncontradiction）来反驳，我们之前已经提到过这条原则了。这条原则讲的是一个命题和它的对立命题不能同时为真——要么这个为真，要么另一个为真。命题“棍子是直的”以及“棍子是直的是错误的”不能都为真。因此，至少我们知道棍子不可能既是直的又是不直的。然而，并不是所有的当代哲学家都信服圣奥古斯丁的论证，它并没有正面挑战塞克斯都·恩披里柯采用的推理思路。
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佛罗里达州的圣奥古斯丁，美国最古老的城市，创建于 1565 年。当时奥古斯丁已经去世一千多年了。
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其次，奥古斯丁认为怀疑的行为揭示了人的存在是绝对确定的：从我在怀疑这个事实中可以自然而然地得出我存在（第六章将谈到法国著名哲学家笛卡尔曾经详细阐述了一个类似的方法来反驳怀疑主义）。然而，这个高妙的论证同样没有说服一些当代哲学家，因为它也没有直接对塞克斯都采用的推理提出批评。
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最后，奥古斯丁还认为感觉认识本身是一种初级的知识。他说，仅仅当我们的“认同超越了表面事实的时候”，感觉认识才会欺骗我们。比如，木棍插入水中就变弯了。如果我们仅仅认同木棍的表象，说它看起来是弯的，我们就不会犯错误。只有当我们断定桨实际是弯的，我们才会出差错。
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奥古斯丁把这三种理解方式看做对怀疑主义的反驳，并且给予了高度重视，但是他也没有试图从中推导出其他重要的东西。对奥古斯丁来说，只有通过启示和坚持信仰才能获得最重要的真理，这个基督教信条贯穿了整个中世纪。
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思想的力量（第9版） [:1702204225]
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希帕蒂亚
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这一时期另一个关键人物就是希帕蒂亚（Hypatia，约 370—415）。最近的学术研究揭示了希帕蒂亚的重要地位，特别是她在当时的文化和学术中心亚历山大城的天文学教学和研究活动对西方思想产生了深远的影响。
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希帕蒂亚的父亲塞翁（Theon）是一位著名的数学家和天文家。她与父亲一起教授托勒密的天文学。克劳狄斯·托勒密（Claudius Ptolemy）是 2 世纪一位专门研究天文学的学者（他的研究成果保持了一千多年，直到 16 世纪，尼古拉斯·哥白尼［Nicholas Copernicus］才推翻了托勒密的系统学说）。希帕蒂亚是最后一位托勒密著作的重要评论家。
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希帕蒂亚几乎算不上是一名怀疑论者。她和她的父亲一起为托勒密著作做了补注，其中包括了托勒密去世后大量的天文观察记录。托勒密的理论假设地球是宇宙的中心，太阳围着地球转。他对天文事件做出了精确的预测，但并非百分之百地准确，观察者距离托勒密年代越远，他的预测就显得越不准确。希帕蒂亚完善了他的理论，把计算推进了许多位（用的只是算盘！）。计算的精确性也提高了天文预测的精确性。希帕蒂亚运用了比托勒密更丰富更巧妙的几何和代数方法，使得天文现象能与托勒密的理论更加一致，也与他用来阐述理论采用的几何和代数方法更加协调。她试图通过找到并填补定理的漏洞来进一步提高定理的严密性，从而使得理论变得更加完整。她有时还用直接证明代替从前仅有的间接证明来提高证明的可靠性。
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尤其重要的是，希帕蒂亚在托勒密太阳绕着地球运转这部分的理论中发现了错误。（这无论在基督徒还是异教徒看来都是很重要的——希帕蒂亚是异教徒——因为两方的哲学都认为地球必然是宇宙的中心。）在哲学上同样重要的是，她努力说明托勒密天文学和丢番图（Diophantus，丢番图是古希腊一位重要的数学家）代数理论的完全性。一种理论只有解释了在它范围内的一切问题才是“完全”的。对完全性的证明存在着种种困难，但是大部分困难我们到今天才能够理解。在希帕蒂亚生活的时代，没有人知道该如何证明一个理论的完全性。希帕蒂亚的方法就是提出她所能想到的一个理论的全部反驳和反例。
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人物简介 亚历山大的希帕蒂亚
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希帕蒂亚在埃及的亚历山大城当时被称为“博物馆”的地方教书。那个时候，哲学仍然涵义丰富，像普罗提诺和希帕蒂亚这样的哲学家，并没有（如我们今天一样）对宗教学、数学和天文学加以区分，并把纯哲学部分称为形而上学。
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希帕蒂亚年轻的时候就是个名人。到 390 年的时候，来自北非各个地方的学生都慕名拜她为师。（欧洲那个时候还是个未开化之地，而亚历山大城的地位相当于古代的硅谷。每个有名的科学家和哲学家都拜访过这里。）
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希帕蒂亚是一个异教徒，但是她有很多基督教徒学生，还有一些犹太教徒学生。想想看，到 410 年的时候，不同宗教团体之间关系恶劣，时时发生暴乱，希帕蒂亚在讲课的时候不得不尽量采取中立的态度。她有一位来自希兰尼的学生（Cyrene，位于利比亚），他皈依了基督教，后来成了神父，并担任了主教。
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在几千年后，对任何想为希帕蒂亚著述的人，编年史家总会告诉他她是如何对付男性学生的性骚扰的。据说她向这位学生扔了一样用过的东西，这件 5 世纪的物品相当于我们今天的卫生巾——这位学生从此销声匿迹。（显然博物馆当地没有对付性骚扰的司法程序。）
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直到 20 世纪，人们通常认为希帕蒂亚写了三本著作，而且已全部失传。你能想象你一本书的副本在十五个世纪后重见天日，并且书中还有笛卡尔《第一哲学沉思录》的残篇吗？这就是希帕蒂亚著作的经历！就我们现在掌握的资料来看，她似乎写了六篇不同长度的学术文章。有一些文章直到最近才被学者确定为出自希帕蒂亚之手。她的著作被复制、编辑、翻译、再翻译，合并入别人的著作，被买入、卖出，在一千多年间从罗马转到巴格达，又辗转到英国学者的手中。她的著作有希腊文、拉丁文、希伯来文和阿拉伯文版本，但是没有英文译本。希帕蒂亚的著作包括补注丢番图的《算术》（Arithmetica）；以阿基米得（Achimedes）的《论球和圆柱》（Sphere and Cylinder）为基础的著作；论述单面形体的匿名著作；对阿基米得《论圆的度量》（Dimension of the Circle）的评论；她对阿波罗尼斯·佩尔吉斯（Apollonius Pergaeus）的《论圆锥曲线》（Conics）的评论为后来的相关著作奠定了基础，其中包括天文学家埃德蒙德·哈雷（Edmund Halley，因哈雷彗星而出名）的著作；对托勒密著作《天文学大成》（Syntaxis Mathematica）的一部分评论。
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希帕蒂亚在 415 年被残酷地杀害了，据说是一群僧侣所为。她的尸体被砍成几块，并用火焚烧。
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对于希帕蒂亚来说，要搞清柏拉图、亚里士多德和普罗提诺等人对立于物理世界的哲学，就得靠数学和天文学来检验这些哲学的形而上学和认识论特征。比如，亚里士多德认为圆是最完美的形状。如果圆是最完美的形状，那么它的理念，即柏拉图意义上的理念，一定会由上帝的创造物反映出来，那就是这个宇宙。柏拉图和亚里士多德的思想可以在天文学中有关宇宙的各种形状的理论和发现中得到检验。