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·唯心主义（idealism）：这种观点认为只有思想（或者“精神）存在。因此所谓的物质在某种程度上只是思想或者精神的表现形式。（不要把形而上学的唯心主义和理想高于实际考虑的梦想家混淆起来。）
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·其他观点：一些理论家认为存在的事物本质上既不是思想的也不是精神的；其他一些人则认为存在本质上既是精神的又是物质的。怎么可能既是精神的又是物质的？这种看法通常被称为双重观点理论（double aspect theory），这种观点认为精神和物质只是看待同一事物的不同方式——事物处于在这两种分类之间，本身是中性的。
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伽利略在罗马教庭上因为异端邪说受到审判。
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由于希腊和基督教的遗产对西方文明不可磨灭的影响，二元论始终占据着人们的常识。然而，科学的进军似乎在哲学上削弱了形而上学的二元论，推进了唯物主义。原本三个关键的问题现在却显得岌岌可危：
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（1）非物质的上帝存在吗？
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（2）人类有自由意志吗？
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（3）死后还有生命吗？
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对于那些对这些问题更喜欢回答“是”的人来说有点不幸，科学的世界观倾向于告诉人们所有的存在都是物质的。这也是为什么人们说近代的形而上学家更关心充满力量的东西的一个主要原因：驰骋在几种观点（二元论、唯物主义、唯心主义和其他观点）的竞争之上的，是对上帝、自由意志和未来的合理信仰。
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让我们来对出现在近代哲学时期的种种观点逐一进行思考吧。
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中世纪后的年表
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为了便于参考，这里列出课文中提到的中世纪后主要历史时期：
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文艺复兴：14—16 世纪
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宗教改革运动和反宗教改革运动：16 世纪
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科学革命：17 世纪（之后仍然继续）
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启蒙运动或者理性的时代：18 世纪
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工业革命：18 世纪中期—19 世纪中期
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浪漫主义时期：18 世纪晚期—19 世纪早期
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技术的时代：20 世纪至今
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思想的力量（第9版） [:1702204230]
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笛卡尔和二元论
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16 世纪的许多欧洲思想家对那些根深蒂固的清规戒律渐渐发生怀疑，尤其对那些充当真理裁决人的公众权威。某人说某事是正确的不再被大家自觉地当做事情的证明，无论是谁说的，说的是什么内容。质疑权威的潮流卓有成效地为科学革命和近代哲学登上舞台开辟了道路，以上两者都是 17 世纪的丰硕成果。（中世纪后的历史年表见上栏）
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人们通常认为近代哲学是从勒内·笛卡尔（René Descartes，1596—1650）开始的，他是一名数学家、科学家，当然也是一名哲学家。我们对笛卡尔在西方思想史上的重要性不能夸大其词。我们提到的一些其他思想家可能并不亚于他，但他是无法超越的。他对生理学、心理学、光学、数学都做出了卓越的贡献。特别是数学，他创立了笛卡尔坐标（Cartesian coordinate；Cartesian 是 Descartes 的形容词形式。）和笛卡尔曲线（Cartesian curves），学生们现在学习的解析几何应当归功于笛卡尔；他把它介绍给了全世界。
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笛卡尔是一名天主教徒，但他同样相信存在一些教会权威无法确定的重要真理，其中包括存在的终极本质。