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正如我们刚才所描述的那样，常识的形而上学是二元的。它假设有两个现象存在：物理的和思想的（经常被称为“精神的”）。二元论（dualism）本质上是柏拉图创造的“二元世界观”，经过奥古斯丁和其他人的改造为基督教所吸收，最后，早期现代哲学家将之转化成现代的这种形式传达给我们。
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尽管常识的形而上学是二元的，但是这也不是必然的。我们也可以采纳不同的形而上学观点。主要有以下几个选项：
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·二元论：这种观点认为存在的事物不是物理的就是思想的（精神的）；一些事物，比如人，既有物理的部分（物理的身体），也有精神的部分（思想）。
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·唯物主义（materialism），或物理主义（physicalism）：这种观点认为一切存在都是物质的。因此所谓的精神在某种意义上只是根本的物理实在的表现形式。（不要把形而上学的唯物主义和以追求生活舒适和财富为最高目标的学说混淆起来。）
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·唯心主义（idealism）：这种观点认为只有思想（或者“精神）存在。因此所谓的物质在某种程度上只是思想或者精神的表现形式。（不要把形而上学的唯心主义和理想高于实际考虑的梦想家混淆起来。）
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·其他观点：一些理论家认为存在的事物本质上既不是思想的也不是精神的；其他一些人则认为存在本质上既是精神的又是物质的。怎么可能既是精神的又是物质的？这种看法通常被称为双重观点理论（double aspect theory），这种观点认为精神和物质只是看待同一事物的不同方式——事物处于在这两种分类之间，本身是中性的。
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伽利略在罗马教庭上因为异端邪说受到审判。
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由于希腊和基督教的遗产对西方文明不可磨灭的影响，二元论始终占据着人们的常识。然而，科学的进军似乎在哲学上削弱了形而上学的二元论，推进了唯物主义。原本三个关键的问题现在却显得岌岌可危：
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（1）非物质的上帝存在吗？
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（2）人类有自由意志吗？
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（3）死后还有生命吗？
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对于那些对这些问题更喜欢回答“是”的人来说有点不幸，科学的世界观倾向于告诉人们所有的存在都是物质的。这也是为什么人们说近代的形而上学家更关心充满力量的东西的一个主要原因：驰骋在几种观点（二元论、唯物主义、唯心主义和其他观点）的竞争之上的，是对上帝、自由意志和未来的合理信仰。
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让我们来对出现在近代哲学时期的种种观点逐一进行思考吧。
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中世纪后的年表
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为了便于参考，这里列出课文中提到的中世纪后主要历史时期：
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文艺复兴：14—16 世纪
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宗教改革运动和反宗教改革运动：16 世纪
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科学革命：17 世纪（之后仍然继续）
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启蒙运动或者理性的时代：18 世纪
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工业革命：18 世纪中期—19 世纪中期
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浪漫主义时期：18 世纪晚期—19 世纪早期
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技术的时代：20 世纪至今
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