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思想的力量（第9版） [:1702204242]
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作为一束观念的物质
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贝克莱唯心主义的理论是四种形而上学学说的最后一个。唯心主义还有其他的说法，但是贝克莱的观点是，桌子、椅子、树木、书本和青蛙之类的可感事物并不是存在于心灵之外的物质当中。它们实际上是一组被直接意识到的观念，只存在于心灵之中。因为它们是观念，我们不再怀疑它们的存在，正如我们不怀疑自己的疼痛一样（它们也是观念）。
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然而，贝克莱的唯心主义并不意味着物理世界仅仅是一个梦境，或者说它是想象出来的、不可触摸且稍纵即逝的。英国著名的文学批评家和学者塞缪尔·约翰逊博士（Dr. Samuel Johnson，1709—1784）认为他只要踢一下石头就能否定贝克莱，他显然认为坚硬的石头就是对贝克莱的有力反驳。实际上，约翰逊只是伤了自己的脚，并且表明他不理解贝克莱。在贝克莱的哲学中，石头还是常识中那个坚硬的物体，石头存在于心灵之中并不能使它的坚硬消失。
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至于梦境中的石头，贝克莱用和你我一样的方式来分辨梦中不真实的石头和现实中的石头。梦中的石头是以不规则和混乱的方式运动的——它们可以四处漂浮，变成鸟或是其他任何东西——可以和人清醒生活中的石头做一比较。另外，贝克莱通过缺乏生动性以及通过意志可以随心所欲让石头存在这两点区分我们想象出来的石头和真实的石头。
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思想的力量（第9版） [:1702204243]
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贝克莱和无神论
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贝克莱的观点是可感事物不能独立于感知存在——存在就是被感知（esse est percipi）。那么当所有人离开房间之后桌子会发生什么情况呢？要是所有人离开森林会发生什么情况？如果没有人感知到可感事物的时候，究竟会发生什么呢？
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理性主义和经验主义
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源于亚里士多德和圣托马斯·阿奎那（见第五章）认同、约翰·洛克也同样承认的原则是：Nihil in intellectu quod prius non fuerit in sensu，也就是说，凡在理性中的没有不首先在感觉中的。这个原则被称为经验主义（empiricism）的。还有一条原则，被称为理性主义（rationalism）的，它说的是理性所拥有的真理并不是通过感觉经验获得的。比如说，“没有东西来自于无”可以算是其中一条真理，因为经验只能告诉你一些东西迄今为止不来自于无，但是它不能告诉你这件事永远也不会发生（理性主义者会有类似的证明）。有时理性主义者会相信天赋观念的理论，它说的是，真理对于思想来说是“天赋”的——是理性原始的组成部分。
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实际上，经验主义者是修正怀疑论者的一种——他或她否认任何不来自感觉经验的知识存在。相比之下，大多数理性主义者却不否认我们能够通过经验掌握一些关于世界的知识，但是另外一些理性主义者，比如巴门尼德（见第二章），否认经验会带来任何真正的知识。这类理性主义者同样也是一类修正的怀疑论者。
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近代哲学中的古典的理性主义和经验主义主要是 17 和 18 世纪的产物。那个时代的理性主义是和笛卡尔（1596—1650）、斯宾诺莎（1632—1677）、莱布尼茨（1646—1716）紧密联系在一起的。这三个人常常被称为大陆理性主义者，而洛克（1632—1704）、贝克莱（1685—1753）、休谟（1711—1776）（休谟将在下章讨论）被称为英国的经验主义者。然而，一些其他时代的哲学家，根据他们强调理性或者经验在知识中的重要性，有时也将他们归为理性主义者或者经验主义者。本书中探讨过的早期哲学家，常常被列为理性主义者的有毕达哥拉斯、巴门尼德和柏拉图，被列为经验主义者的有亚里士多德、伊壁鸠鲁、阿奎那。伊曼努尔·康德（1724—1804）将在下章讨论。人们认为他综合了理性主义和经验主义，因为他认为所有知识由经验开始（经验主义者将同意这个观点），但是他也认为知识不仅限于经验中（理性主义者将同意这个观点）。
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你将看到在近代认识论中，经验主义者占了主导地位。这是因为大陆理性主义者，以及后来的理性主义者，主要是形而上学家。也就是说，他们一般不太关心知识的可能性问题以及相关问题，他们更加重视关于实在的重要哲学理论。笛卡尔是一个特例，他是一个十分关注知识可能性的理性主义者。
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贝克莱的回答是当你、我以及其他任何人都不能感知的时候，上帝的心灵感知使可感知事物的持续存在得以可能。因为可感事物不依靠人类的感知存在，它们是独立的。贝克莱写道：“它们存在的地方一定有其他的心灵存在。”这个其他的心灵对于贝克莱来说就是上帝。
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贝克莱认为他唯心主义学说最突出的优点就是它本身不会引起人们对上帝的怀疑。他认为由于二元论假设事物存在于心灵之外，使得这些事物变得无法掌握，它们的存在问题向怀疑主义敞开了大门；他认为怀疑主义关于可知事物存在的怀疑将不可避免地深入到对创造者的怀疑，也就是上帝的怀疑。他相信唯物主义使得可感事物独立于上帝存在；因此，它也导致了人们对上帝的怀疑。相比之下，他觉得自己的系统让可感事物的存在无可否认（就像你无法否认自己的观念一样）。这对于贝克莱就意味着，支持着可感事物存在的神圣思想的存在同样也不可怀疑。
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加利福尼亚州贝克莱市的电报大街。因为乔治·贝克莱的诗句“帝国西进，踏上征程”，贝克莱市由此命名。
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因此，贝克莱认为当我们不能感知可感事物的存在的时候它们仍然存在，是对上帝存在的一个简短证明。在贝克莱的眼中，我们对桌子、椅子、山脉和其他可感知事物的观念并不来自于我们自身，这也是一个对上帝存在的证明。“因此，”他推理道，“存在产生它们的意志或者精神——上帝。”
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贝克莱意识到他的理论，即我们所谓的物质观念既在上帝的心灵中也在我们的心灵中，会引起有关两者关系的奇怪问题。比如，如果山脉是上帝心灵中的一个观念并且为我们所感知，这是不是意味着我们拥有或者感知到了上帝的观念？
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我们会说，铁道看上去越来越小，相距越来越近，而在贝克莱看来，它们确实是越来越小，相距越来越近。
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通过介绍贝克莱、霍布斯、笛卡尔和斯宾诺莎，我们讨论了近代哲学的四种基本的形而上学观点：实在完全是物质的（霍布斯），或它完全是非物质的或“精神的”（贝克莱），或它是二分的（笛卡尔），或“物质”和“心灵”是看待同一事物的不同方式（斯宾诺莎）。见“心-身理论”一栏。
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“理性主义和经验主义”这一栏讲的是另一种哲学家分类，即认识论的分类。
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心-身理论
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