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有一个与此相关的重要的形而上学论题，克里普克也做过讨论，那就是本质主义（essentialism）。本质主义认为事物具有某些本质属性，即它不能没有的属性。克里普克认为，只有在区分先验的真理和必然的真理这一前提下，本质主义才能站得住脚；而他做的正是这样的区分。例如，这张桌子的本质属性之一是，它是用木头做的；由此可见它不可能是用冰做的。假如它是用冰做的，那么它不可能是这张桌子而是什么别的东西。因此，这一命题是必然的真理：这张桌子——假如它存在的话——不是用冰做的。但是它并不是先验的真理，因为我们需要经验才能知道它是用木头做的。
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这一点在身/心问题上也有回响，这也是克里普克讨论过的问题。同一性理论（identity theory）认为每一个心灵状态都等同于某一个大脑状态，认同这一理论的哲学家往往会说，这样的同一性是有条件的。然而，在克里普克看来，心灵状态的名称（如“沮丧”）和大脑状态的名称（如“大脑活动 X”）所指称的东西有着不同的本质属性。这就意味着，被它们命名的东西一开始就不能彼此等同。
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同一性理论家说心灵状态/大脑状态间的同一是有条件的，这是有理由的，而克里普克认为，这些理由足以说明它们并非同一。
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以上这些或许都偏技术了，不过《命名与必然性》倒是颇为易读的，而且它在哲学上相当重要。如斯科特·索姆斯（Scott Soams）③所说：“在语言哲学领域，《命名与必然性》是最重要的著作之一……超越了语言哲学领域，它从根本上改变了很多哲学的研究方法。”
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本体论
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读过本书第一章的诸君想必知道，形而上学是关于存在之本性和基本特性的哲学研究。而在分析哲学中，本体论是形而上学的一个分支，它关注的问题是：何物存在。物理对象存在吗？事实呢？原子事实呢？我们已经接触过这些本体论问题。
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从传统上讲，本体论对这样的问题感兴趣：像数、类、点、瞬间、属性、关系、种、命题和意义这样的东西，它们是否存在？在何种意义上存在？在此我们有必要补充一点，紧迫的问题在于：它们是否不依赖于心灵、思想而存在？
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在 20 世纪中叶，很多分析哲学家认为，像何物存在这类问题不妨留给科学家。在他们看来，形而上学家能做的事情不过是通过哲学的分析，把科学家、数学家、心理学家及一般常识中所预设的本体论揭示出来。斯特劳森（P. F. Strawson，1919—2006）、迈克尔·达米特（Michael Dummett，1925—2011）等人用康德式的术语表述这一任务，认为形而上学的任务就是展示出关于世界的思想的基本“结构”。在《个体：论描述的形而上学》（Individuals：An Essay in Descriptive Metaphysics，1959）一书中，斯特劳森阐发了在他看来为一切经验所必需的基本概念。例如，他认为一切经验都需要对可重复识别的个别物（reidentifiable particulars）进行认知，这样的个别物被归入普遍概念。《个体》一书所采用的路径试图显示出，不包含上述认知的“经验”是不可想象的。至于实际上是否存在这样的东西，它们独立于人的心灵并同普遍词或可重复识别的个别物的名称相应，这就不是斯特劳森愿意探究的问题了。
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然而，为独立于思想的存在建构形而上学理论，这件事情富于诱惑，很难扼止。看上去确实存在着科学尚未接触到的真正的本体论问题。所以，近来旧式的、前康德式的形而上学讨论数量有所增长，这并不令人吃惊。在这些讨论中，有人提出某些哲学上颇有趣味的实体，它们具备确实外在于心灵的本体论特征。下面列出当今的本体论讨论中涉及的一些实体：
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·自我
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·因果关系和物理规律
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·普遍者（普遍词语即概括性的词语，如树或圆，它们被应用于多于一个的事物。）
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·赤裸的个别物（Bare particulars）（任何个别物都具有属性。那么，拥有属性的那个东西究竟是什么？赤裸的个别物，就是区别于它所呈现的任何属性的个别物。）
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·必然性、条件性、不可能性，以及可能世界（“可能世界”的概念被用来解释可能性、必然性和条件性。）
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·模糊性（模糊性仅仅是语言的特征吗？抑或它同时也是现实世界的特征？这个问题显得异常困难。）
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·社会建构（社会建构是来自文化传统、习俗、道德观念及法律的人造物，它并非来自自然。例如，“家庭主妇”、“研究生”指称的就是社会建构而非生物学范畴。还有一些范畴在哲学上更具争议性，如“男性”、“女性”、“改变性别者”，这些是社会建构吗？有没有可能任何范畴都是社会建构？有没有可能现实就是个社会建构？）
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·部分的总和与构成的对象（由两个或多个个别物组成的部分的总和［mereological sum］，即个别物构成的整体。布鲁德的福特车是一群原子构成的部分的总和。这福特车也是由汽车部件构成的。它还是用钢铁造就的。福特车与各种成分、部件之间的关系是什么？）
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元本体论
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成为哲学论争话题的，不光是普遍物的本体论性质等问题。如今本体论自身也是讨论的对象：本体论研究能揭示出客观真理吗？
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本体论实在论（ontological realism）认为它能，而本体论反实在论（ontological anti-realism）认为它不能。反实在论者中就包括斯特劳森这样的“描述的形而上学家”，他把形而上学限制在概念研究的范围内。反实在论者还包括这样一些人，他们把形而上学问题看成琐碎的语义学问题而予以忽略。孰是孰非至今尚未有定论。
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量子力学中的哲学问题④
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量子力学堪称人类所创造的最为成功的科学理论之一。它所做的无数的大胆而精确的预言一次又一次地被实验所证实。它能解释各个领域的现象，从天空为什么是蓝色的到放射性到原子的结构。不仅如此，它还直接导致了大量技术上的奇迹，如硅片、激光和磁共振成像，倘若没有量子力学，它们根本不可能被发明出来。量子理论和爱因斯坦的相对论一道，构成了当代物理学的基础。但量子力学不光是最成功的科学理论之一，它也是最为古怪的。它和我们常识中关于世界的图景大相径庭，同先前的经典物理学理论也格格不入，以至于物理学家面对量子力学的主流态度基本上可以用一句话来概括：“闭上嘴，只管计算吧。”⑤也就是说，很多物理学家并不追问这个理论关于世界说了什么，他们专心致志地解方程，这方程可以给出准确的预言，也可以让工程师们造出智能手机、DVD 播放器等好东西。然而哲学家们关注的，恰恰就是量子力学关于世界说了什么，尤其是当它和我们习以为常、不加反思的日常观念产生冲突的时候。在这一小节，我们将讨论一些和量子力学相关的问题并给出一些可能的回答。
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量子力学中的古怪可多了，与之相关的饶有趣味的哲学问题也很不少，在这短短的一节中我们不可能穷尽它们。我们将聚焦于量子力学的这样一些特征，无论对于哲学家还是对于其他认真思考过这一理论的人而言，这些特征都至关重要。
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