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神经科学决定论（neuroscientific determinism）是说，我们想什么、做什么，最终取决于无意识的神经生理事件，我们对此一无所知并且无法控制。
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如今可以肯定的是，大部分人都认同这一点：当人做决定的时候，有一些神经学上颇为重要的事件发生了。假如一个人不是脑科学家，那么他或她肯定会承认自己对具体发生了什么一无所知。可能的情形有以下几种：神经事件（a）导致了决定；（b）是决定的结果；（c）和决定之间没有因果关系。
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最后一个选项（c）很牵强。神经生理事件神奇地和决定近乎同时发生，可是和决定毫不相干，这怎么可能？这个选项（最初由尼古拉·马勒伯朗士［Nicolas Malebrance，1638—1715］提出）并非全然不可能，不过追随者寥寥。
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第二个选项（b）也很勉强。神经生理学家从来不把“决定”或“选择”拿来当做神经生理事件的原因。用其他神经生理事件来解释特定的神经生理事件是足够的。
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于是我们只剩下选项（a），即神经生理事件导致了（或刚好就是）决定，而这个选项显然支持决定论。你的神经生理事件并不是你能用意识去控制的东西。你的大脑和中枢神经系统中发生什么，这完全不取决于你——你几乎完全不知道那里在发生什么。
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是神经生理事件引发人的决定而不是相反——为支持这一观点，神经心理学家本杰明·李贝特（Benjamin Libet）曾于 20 世纪 80 年代做过著名的实验。假如科学家发现在你决定动胳膊之前，你的大脑已经开始动你的胳膊了，那么这就是个有力的理由，它表明并不是你的决定引起了大脑中的事件而是相反。李贝特所做的当然非寥寥数语所能概括，再说他那实验的意义至今仍是个有争议的话题。不过那些实验起码显示出，运动皮层（大脑的组成部分，它产生神经冲动以控制行动）中的脑电活动（即所谓的准备电位）的发生时间，大约比主体有意识地决定运动胳膊要早一秒左右。显然我们可以这样理解：在意识做出运动的决定之前，大脑已经发起了胳膊的运动。无论如何这是个令人吃惊的实验结果，自由意志的信奉者必须为此做出解释。
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在此，我们无须确定决定与神经事件之间的联系，下一节将进一步展开这个话题。我们先来做个假设，昨晚特朗普先生决定在他的办公室加班，现在问题来了：在那样的处境下，他是否可能决定不加班？一般意见会回答是，而决定论者会说否。当然，假如答案确实是否，那么特朗普先生的决定就是他的固有属性，正如他眼睛的颜色。
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现在，我们稍微更新一下这个问题。当特朗普先生决定加班的时候，他的大脑和中枢神经系统处于某个特定状态。在那样的状态下，他昨晚是否可能决定不加班？神经科学决定论会说，假如特朗普先生昨晚要做出另一种决定，那么他的神经生理必须处于另一个状态。而对于特朗普先生来说，在神经生理这个层面发生的事情并非取决于他（根据神经科学决定论）。所以，当然，特朗普先生昨晚是有可能决定不加班——当且仅当他所不能控制的因素处于另一个状态。根据神经科学决定论，他的决定和他的眼镜颜色、他的最大氧摄取一样，都是他固有的。
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思想的力量（第9版） [:1702204479]
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因果决定论
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我们假定每一个事件都是一套先前事件的结果，这套先前事件足以导致眼前这件事情的发生。当然，对于先前事件，上述命题依然有效；对于先前事件的原因仍是如此。这就意味着一切实际发生的事件都是必须发生的；或者说，当发生于久远过去的某些事件已经给定，那么从某种程度上说，现今实际发生的事件就是必须发生的。
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由此可以推出，假如把人的选择看成事件，那么当先前事件（它们本身也是必须发生的）已经给定，选择就是必须发生的。所以根据因果决定论（causal determinism），特朗普先生选择加班，是选择前的事件导致的结果。
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在“因果决定论”一栏中，诸位可以看到因果决定论的另一种表达。
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以上就是决定论的三种形式（或三种论证）。它们有共同之处，而最重要的是，它们都包含这样的结论：无论你干什么，无论你是什么，实际上都仅仅是运气的事，正如你的身高、你的近视一样。相传贾瓦哈拉尔·尼赫鲁曾经说过：“人生就像打牌，洗出一副怎样的牌，这是决定论；怎么打，这是自由意志。”然而决定论者会说，“错。你怎么打，也是洗牌的一部分。”
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因果决定论
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在我们的常识中，以下两个信念都很受青睐。我们认同第一个信念，得部分地归功于原子论者。
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（1）原子的行为完全取决于物理定律。
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（2）人类拥有自由意志。
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（1）和（2）你都接受，对吧？我敢打赌。
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不幸的是，（1）和（2）彼此之间不那么融洽。道理如下。由（1）可以推出，无论原子有何行为，它都不得不如此——在特定的环境条件下；因为物理定律决定了每个原子在特定的环境条件下如何行为。所以，假如物理定律决定一个原子在环境 C 中表现为 X，那么当环境 C 给定之后，原子必须表现为 X。
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那么什么是自由意志的结果呢？我们假定它并非必须发生的。例如，我靠我的自由意志动了我的胳膊。无论我是在何种环境下选择了动胳膊，我总可以做别的选择，不动胳膊。所以，当我靠自由意志动了我的胳膊，我胳膊中的原子并不是必须如此运动的，即便环境已经给定。因此，假如（2）是对的，那么在特定环境条件下，原子并非不得不如此行为；假如（1）是对的，那么原子必须如此行为。
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正如 19 世纪著名物理学家亚瑟·爱丁顿（Arthur Eddington）所说：“今晚我在为是不是戒烟而挣扎，可是这有什么意义呢？倘若物质规律早已决定明天早晨由烟斗、烟草和烟组成的物质会同我的嘴唇联系在一起？”
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思想的力量（第9版） [:1702204480]
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意识
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意识的问题是心灵哲学（philosophy of mind）的关注对象。这一广阔的领域主要属于分析哲学，它要对付的问题是，意识经验能否与物理主义相容，如何相容。物理主义（physicalism）或唯物主义指的是这样的观点：唯有物理实体存在。心灵哲学通常的研究路向是针对我们日常所用的心理学词汇——它们指称着各种精神状态，包括信念、渴望、恐惧、怀疑、期待、念想、偏好、选择、思考、动机、冲动，如此等等——追问这些词汇的意义，对它们进行分析。近年来，这些追问的领域得到了拓展，其中包含了心理学家、神经科学家、计算机科学家、语言学家、人工智能研究者及其他专家的研究和发现。心灵哲学再也不是职业哲学家专擅的领域了。